– Ой, – Ксюша едва не поперхнулась. – Ой… А мы ведь… А Лиза ведь ничего не знает!!!

Мужчины переглянулись.

– Э-э-э… – завел Реми. – Чеботарев… Тут вот какое дело, Лиза…

– Давайте я, – вызвался Лоран.

– Нет, я! – категорически заявила Ксюша. – Вы ничего не смыслите в женской психологии. Начнете тут разводить церемонии, словно имеете дело с умственно отсталыми!

– Люди, вы о чем? – вскинула брови Лиза.

Точно, как ее отец, отметила Ксюша.

– Лиз, ты знаешь, что у Реми есть друг в Москве, тоже частный детектив? – произнесла Ксюша.

– Слышала что-то из ваших разговоров…

– Так вот, он нам помогал. Он искал, кто и почему затеял все это с тобой. И он узнал… Лиз, он узнал, что твой отец принялся тебя разыскивать!

– Мой отец? Это кто такой?

– Чеботарев. Ты носишь его фамилию.

– Вот как? Этого я не знала… Мама говорила, что фамилию мне выдумала, чтобы не ставить прочерк… Потому что некий подонок бросил ее, узнав, что она беременна…

– Так оно и было, это правда, бросил. Но вот недавно решил тебя найти.

– С какой стати? – нахмурилась Лиза.

– Слушай, история долгая…

И Ксюша пустилась в повествование.

Лиза слушала ее с непроницаемым лицом, столь непроницаемым, что Ксюша с Реми в какой-то момент переглянулись: так похожа она была на своего отца, который только вчера слушал их с тем же выражением!

– Погодите минуточку… – перебил Реми жену, которая уже подбиралась к финалу истории. – Так ведь он собирался ехать к вам в больницу! Вы его там не видели?

– Нет, – сдержанно ответила Лиза. – То ли не приехал, то ли мы с ним разминулись. Ксюш, так выходит, что все закрутилось, и меня едва не убили из-за фразы моего… Юрия Чеботарева о том, что он разыщет своего внебрачного ребенка?!

– Получается, что да… Но он не предвидел последствия своих слов. Он не верил, что его жена способна на…

Звонок прервал рассказ Ксении. Это был, легок на помине, Юрий Чеботарев.

Ксюше пришлось ответить, что Лиза уже в Ницце. И что они вчетвером находятся в ресторане на набережной.

– Вы не возражаете, если я к вам присоединюсь?

– Теперь это надо спрашивать у Лизы, я думаю. Я передам ей трубку…

– Ксения, погодите, послушайте меня! Я знаю, о чем вы думаете: а где я был все эти двадцать пять лет, верно? Я мог бы вам рассказать, каким я был в молодости, как с категоричной самоуверенностью отбросил саму возможность, что у меня есть от Галины ребенок… Но это долго. Поймите только одно: я не бросил Лизу – я просто не поверил в ее существование, чувствуете разницу?

– Чувствую.

– Спасибо. Оправдываться я не люблю, и мне трудно все это объяснять… Я был завидным женихом, многие девушки пытались женить меня на себе разными способами… Многие говорили неправду – одни о любви, другие о ребенке…

– А Катрин вам говорила правду, надо думать?

Чеботарев усмехнулся.

– В определенном смысле да. Она не уверяла меня ни в любви, ни в беременности. Она прямо сказала, что ее устроил бы брак со мной…

«За что боролись, на то и напоролись!» – собралась было съязвить Ксюша, но удержалась.

– Вас он тоже устроил? – только поинтересовалась она.

– Да. Тогда я считал, что это правильный подход к женитьбе…

Ксюше хотелось спросить: «А теперь?» Но она чувствовала, что лимит вопросов, на которые станет отвечать ее собеседник, она уже исчерпала.

– Поняла, – ответила она сдержанно.

– Тогда, если вы меня действительно поняли, то помогите мне, прошу вас!

– Чем?

– Объясните это Лизе, пожалуйста! Что я ее не бросил, – я просто не поверил… И еще одна просьба: мне кажется, для нашей первой встречи с ней очень кстати, что вы там все вместе. Наедине было бы намного сложнее… Прошу вас, убедите ее и всех принять меня в вашу компанию. Прямо сейчас!

– Ждите.

Ксения положила телефон на стол. Все взгляды были устремлены на нее.

– Юрий Чеботарев просит разрешения присоединиться к нашему столу.

Реми с Лораном переглянулись, тогда как Лиза, словно загипнотизированная, смотрела на телефон.

– Это Лизе решать, – произнес Лоран.

Реми согласно кивнул.

– Я не знаю… Я не уверена, что мне нужен человек, который бросил мою мать и меня и не интересовался нами столько лет…

– Он просил тебе сказать, Лиз, – произнесла Ксения, – сказать, что он не бросил… Он просто не поверил. Его в ту пору многие женщины пытались на себе женить, всеми правдами и неправдами…

– Признаться, я его понимаю, – произнес Реми.

– Я тоже, – усмехнулся Лоран.

Лиза с Ксюшей не ответили на эти мужские реплики, лишь переглянулись с тонкой улыбкой.

– Ксюш, ты насчет Катрин что-то у него спрашивала…

– Да. Твой отец сказал: это был брак по расчету с обеих сторон. Он счел, что это честнее и правильнее… Надеюсь, теперь он изменил свое мнение, – хмыкнула она саркастически.

– Он нас слышит? Ты не отключила телефон?

– Слышит.

Лиза протянула руку.

– Дай мне, Ксюш.

Получив аппарат в руки, Лиза некоторое время молча вслушивалась в него, словно хотела уловить дыхание своего отца на том конце.

За столом висела абсолютная тишина. Все смотрели на Лизу.

– Алле, – произнесла она негромко. – Это я, Лиза. Здравствуй… па… папа.

Отключившись, она положила телефон на стол и посмотрела на своих друзей растерянно-счастливым взглядом.

– Ты молодец, – восхитилась Ксюша.

– Почему? – не поняла Лиза.

– Не каждая бы на твоем месте сумела так… так…

– Назвать его «папой?

– И это тоже, – кивнула Ксюша. – И вообще, отбросить всякие негативные мысли…

Лиза немного помолчала.

– Я их не отбросила… Не совсем, – произнесла она наконец. – Мне просто очень не хватало отца… Очень. И я рада, что он появился… Теперь ломаться, изображать оскорбленную гордость, заставлять его унижаться… Это было бы похоже на плохую мелодраму, не так ли?

Когда через двадцать с небольшим минут Юрий Чеботарев появился на пороге ресторана, оглядываясь, – затем, увидев Ксению с Реми (Лиза и Лоран сидели спиной ко входу), кивнул им и направился к их столу, – Лиза медленно поднялась, оборачиваясь. Она сильно побледнела. Нашла руку Лорана и крепко сжала ее.