– У тебя меч короля? – лысый крупный мужчина навалился на свой меч всем весом, пытаясь повалить с ног Алора, – Или искусная поделка? Так очистить этот клинок может только король.

– Душа короля, – парень уже хрипел, горло пересохло.

– Эльта? – мужчина задумался на несколько секунд, а затем сделал шаг назад, убирая клинок, и склонил голову, – мне все равно, как так сложилось, но, выходит, не слухи.

Алор, не ожидая такой реакции, потерял равновесие и упал вперёд, на колени.

– Опустить оружие, – скомандовала Зарат, видя, как стороны опустили клинки и разошлись, оставив в центре поля командиров, – заметили все-таки, – она улыбнулась, видя, как Алор и Маст снова демонстрируют меч.

– Да будь это даже сам Эльт, – гвардеец-юноша вышел вперед к своему командиру, – мы не пойдем за ним. Наш король Даар, – он достал клинок, – мы не пойдем за предателем против истинного короля. Ты учил некоторых из нас, мы знаем твои слабости.

– Воля ваша, – Алор перехватил меч в левую руку, – тогда мы продолжим, – он поднял клинок над головой, острием указывая вверх.

– Не помогло, – Зарат прошептала, вновь поднимая свой лук, – стрелы на тетиву! – она выжидала, пока Алор направит свой клинок на врага, не опережая своего командира.

Смертники с диким ревом бросились вперед, поскальзываясь в грязной каше под ногами. Маст одним движением перерубил юнцу горло, а мужчина развернулся лицом к гвардейцам и отошел на одну линию с командирами мятежа.

– Бей! – Зарат отпустила первую стрелу, вслед за ней в противника полетели остальные.

Четверо крайних лучников в ряду в бою не участвовали, следя за рощей по линии боя. Стрелы заканчивались, а значит скоро нужно браться за мечи, чего Зарат вовсе не умела. На поле вновь столкнулись две толпы, особо дикие воины прореживали толпу, словно коса, рубя всех на своем пути, пока сами не падали заметво. Мятежники не несли крупных потерь, в отличие от гвардии. Зрелые мужчины, ещё помнящие правление Эльта, переходили на сторону противника, скидывая гвардейские мундиры в грязь и топча их, вместе со всеми орденами.

Бой окончился только к рассвету. Силы были на исходе, воины падали от слабости рядом с трупами, тяжело дыша. Лучники вступили в бой с мечами, едва у первого из них кончились стрелы за спиной. Но девушку в бой они не пустили, оставив следить за лесом. Все стрелы, что остались в колчанах, они передали ей.

Маст упал на колени, вонзая меч в землю, пропитанную кровью. Сил не было даже дышать, хотелось провалиться в забытье хоть на пару часов. Но разум требовал держаться и найти Зарат, ведь он видел лучников в бою, только её тут не было. С трудом встав на ноги, он оглянулся. Мало кто стоял на ногах, противник был не так слаб, как они рассчитывали.

– Нам нужно готовиться, – Алор сидел на земле, переводя дыхание, – это были не лучшие бойцы. Но и не отбросы. Тяжело будет, – он прикрыл глаза и зажмурился, ощущая множество мелких ран.

– Нам нужно чаще отдыхать, – Маст направился к Урею, что говорил с кем-то из лучников, но, не приблизившись, крикнул ему, – где она?

– Она оставалась в лесу, – раненый лучник ответил за своего командира, – мы не пустили её в бой.

Парень уже развернулся к лесу, как из густой рощи вышли пять всадников с опущенными луками, а впереди шла Зарат, едва держа свое оружие в дрожащих от усталости руках. Маст невольно улыбнулся и сел на колени. Теперь можно и отдохнуть.

– Из Хааса мы получили подкрепление из трех с небольшим сотен людей, – Радир зевнул, подбрасывая полено в огонь, – но в бою мы потеряли две сотни.

– Выходит за нашими спинами почти две тысячи людей? – Маст расправил материю, раскидывая на снегу будущую палатку.

У озерной цепи мятеж разбил настоящий лагерь. О том, чтобы после боя продолжать путь и не могло идти речи. Едва справившись с укрытиями большая половина воинов уснула, а остальные разместились у костров, обсуждая небольшую победу. Подмога из Хааса взяла на себя охрану лагеря.

– Отряд отлично послушал девушку, – Урей обернулся, ища Зарат взглядом, – она смогла поставить себя, как уверенный боец.

– Не пускай её вперёд, – Алор прошептал, увидев приближающуюся девушку, – отговорить мы не в силах, но девушке не место в жарком бою.

– Хорошо, командир, – Урей чуть склонил голову, соглашаясь, – я сделаю все, что в моих силах. Будем верить, что она послушается.

– Командир, Добра закончила с ранеными, – Зарат присела полено у огня, – серьезных ран нет, отряд способен идти дальше, после полноценного отдыха конечно.

– А где она сама? – Радир укрыл спину Зарат.

– Она отдыхает, – девушка протянула бледные руки к огню.

– Опять, леди, – Маст накрыл ее ладони своими, поднося к лицу, – где варежки?

– Наверное в телеге с продовольствием оставила, – она пожала плечами и зевнула.

Огонь потрескивал от сырых дров. Мужчины полудремали в ожидании ужина. Дистон варил кашу из смеси круп на воде, а хмурый Фабер, шедший с Алором от Ильзара, крутил по несколько зайцев на нескольких импровизированных вертелах. Зарат задремала на плече Маста под разговоры уставшего командования.

Шпили строгого замка на южной окраине Ремарата показались над лесом. Бронзовые лучи едва касались земли, отбрасывая от путников длинные тени. Восемь наездников медленно подходили к ровным каменным стенам с севера, где они были ниже, а с обеих сторон росли раскидистые деревья.

– Лошадей оставляем под деревьями, стража со стены их не заметит, – Медис спустился с коня, оставляя свой топорик в сумке, – оружие не берём. Мы – пешие путники из Порта Ят.

Он ловко запрыгнул на дерево, зацепляясь за нижнюю ветку. Подтянувшись, ногами он обхватил её и поднялся. Следующие ветки он преодолел проще и перемахнул через стену, уцепившись за ветку второго дерева. Остальные повторили за ним, разместившись на толстых ветвях.

На закате в городе кипела жизнь. Самым живым местом были многочисленные таверны, где рекой лилось дешевое пиво. Это и была цель небольшого отряда.

Распахнув хлипкие двери, мужчины уверенно вошли в темное душное помещение. Компании сидели мирно, но крайне шумно. Медис кивнул, и небольшой отряд разошёлся по сторонам.

– Сегодня придётся пить, – Медис качнул головой и усмехнулся, направляясь к самой большой компании парней примерно его возраста.

– Не изменят ли покровители наш строй после войны, – Урей потянулся, – как то было в Оникте?

– С чем? – Алор вышел из раздумий, переводя взгляд с пламени.

– Короля там выбирают покровители, – мужчина опустил глаза, – выбирали. До войны. Ни династий, ни решений совета.

– Им не до Оникта, у них давно своя война, – Алор чуть улыбнулся.

– Им больше нет дела до корон на этих землях. Ты же помнишь историю соседей?