В 01 ч. 10 мин. 1-я бригада дивизии «Виктори» вышла к реке Евфрат, захлопнув дверь перед танковой дивизией Республиканской гвардии Ирака «Хаммураби», которая уже препринимала попытку отойти в Багдад по шоссе № 8[96]. Солдаты 1-й бригады очистили район и заняли блокирующие позиции на шоссе. Командир XVIII воздушно-десантного корпуса генерал-лейтенант Гэри Лак приказал командирам дивизий как можно скорее принять направление на восток и преградить иракцам пути к отступлению.

В штабе дивизии всю ночь лихорадочно планировали свои действия при переброске корпуса на восток. 3-й бронекавалерийский полк поместили под оперативное управление 24-й пехотной дивизии. Кавалеристам приказали выдвигаться на восток и прикрывать новую северную границу VII корпуса. 12-ю авиационную бригаду XVIII корпуса придали дивизии «Скриминг Иглз» с приказом готовиться к массированному вертолётному десанту севернее Басры.

1-я и 3-я бригады 82-й воздушно-десантной дивизии двинулись по основным путям снабжения «Техас» и «Вирджиния» следом за дивизией «Виктори», а 2-я бригада и французская 6-я лёгкая бронетанковая дивизия в это время продолжали прикрывать западный фланг XVIII корпуса. 1-я и 3-я бригады будут ликвидировать обойдённые иракские части, давая возможность 24-й дивизии наступать на восток.

К этому моменту наземные боевые батальоны 3-й бронетанковой дивизии держали фронт в центре VII корпуса. 1-я бронетанковая и 1-я пехотная дивизии приступали к уничтожению механизированной дивизии Республиканской гвардии «Тавакална»: «Оулд Айронсайд» на севере и «Биг Ред Уан» на юге. Вся артиллерия корпуса продолжала обстреливать дальние и ближние цели по всему фронту. АТАКМС летели в стационарные цели далеко позади линий противника, а ствольная артиллерия вместе с батареями MLRS трамбовала окопавшихся иракцев.

Генерал Фрэнкс имел в своём распоряжении и другое оружие для нанесения мощного дальнего удара по противнику – восемнадцать противотанковых вертолётов «Апач» 4-го батальона 229-го авиационного полка. Как часть 11-й авиационной бригады корпуса, они размещались в передовом районе сосредоточения «Скип» в Саудовской Аравии. Восемнадцать AH-64 остались в распоряжении генерала Фрэнкса.

«Апач» – всепогодный, круглосуточный истребитель танков. Установленная на борту электронно-оптическая система TADS/PNVS (Target Acquisition/Designation System – Pilot Night Vision Sensor) позволяет экипажу из двух человек летать и вести боевые действия и днём и ночью в любых (кроме самых сложных) погодных условиях. «Апач» – единственный в Армии США бронированный вертолёт. Трансмиссия вертолёта разработана и произведена с такой высокой устойчивостью, что «Апач» может продолжать полёт ещё тридцать минут после потери всего смазочного материала трансмиссии.

«Апач» создавался для отражения массированного танкового удара Советского Союза по Европе. Это самое эффективное из противотанковых средств. Вертолёт вооружён ракетами с лазерным наведением «Хеллфайр». Лазерный дальномер-целеуказатель ищет потенциальные цели на дистанции в несколько километров. Обнаружив цель, система TADS захватывает её и автоматически ведёт.

Ракета «Хеллфайр» взмывает в небо и падает на обозначенную цель.

И всё это совершается с расстояния нескольких километров. Противник и не видит, и не слышит вертолёта. Просто с неба начинают падать ракеты «Хеллфайр». Подполковник Ричард Коуди[97]демонстрировал возможности «Апачей» в первую ночь воздушной войны. Теперь подполковник Роджер Макколи готовился показать основные возможности этой системы вооружения – борьбу с танками.

По приказу генерала Фрэнкса Макколи повёл все три своих звена (восемнадцать «Апачей») в атаку на объект «МИНДЕН»[98], где, как предполагалось, было размещено много иракских войск. Там располагались центр обеспечения и командный пункт дивизии «Эль-Фао».[99]. Объект «МИНДЕН» находился прямо на маршруте наступления 3-й бронетанковой дивизии.

4-й батальон 229-го авиационного полка взлетел и направился в Кувейт строем «клин»: звено «A» впереди, по краям – звенья «B» и «C». Клину «Апачей» пришлось совершить небольшой крюк, когда они долетели до района сражения 1-й пехотной дивизии с Республиканской гвардией Ирака. Вертолёты 4-го батальона 229-го полка немного отклонились на юг, чтобы не лететь над объектом «НОРФОЛК». Они обошли «НОРФОЛК» и взяли курс прямо на «МИНДЕН». В 22 часа подполковник Роджер Макколи повёл свои «Апачи» в бой с переднего кресла одного из вертолётов звена «B». Все восемнадцать «Апачей» встали в линию: звено «A» – с северной стороны, звено «B» – в центре строя и звено «С» на юге.

Каждому звену отводилась «зона поражения», ограниченная на востоке двадцатой линией координатной сетки. Макколи получил приказ не атаковать восточнее 20-й линии. Тот район был отведён ВВС. Шоссе Эль-Кувейт – Басра находилось сразу за 20-й линией. Самолёты F-111 должны были бомбардировать этот район каждые двадцать минут на протяжении всей ночи.

Макколи завёл свой батальон в зоны поражения с запада. Все вертолёты батальона летели на одном уровне, с расстоянием сто пятьдесят метров между машинами. Они медленно надвигались со скоростью 55 километров в час. Ближайшие соединения Коалиции находились в 50 километрах к тылу. Они действительно были в глубине иракской территории. Практически сразу по звену «A» стали стрелять с земли. Вертолёты ответили реактивными снарядами, огнем из пушек и ракетами «Хеллфайр» по всему, что появилось в их прицелах. Звено «B» проложило дорогу обломков через свою зону поражения, подбив все танки и БМП, стоявшие на том пути. Они зависли у Истинга 20, поскольку Макколи обнаружил, что сотни иракских машин отступают на север. Казалось, что им ничто не мешает. Подполковник имел приказ не атаковать восточнее Истинга 20, поэтому ему пришлось возвратиться на базу. Если поторопиться, 4-й батальон 229-го авиаполка мог заправиться, пополнить боезапас и вернуться для нового удара по противнику до рассвета.