Батальонная тактическая группа, созданная на основе 1-го батальона 37-го бронетанкового полка, шла на восток к Республиканской гвардии Ирака вместе со всей 1-й бронетанковой дивизией и своей 3-й бригадой. Бригада «Буллдог» (самая тяжелая танковая бригада в Армии США) двигалась строем «клин» на южном фланге дивизии. Острие клина составлял 7-й батальон 6-го пехотного полка, усиленный танковой ротой, слева наступала БТГ 3-го батальона 35-го бронетанкового полка, завершала «клин» справа БТГ 1-го батальона 37-го бронетанкового полка, являвшаяся самой южной боевой частью дивизии «Айронсайд».

Около 16 часов воздушная разведка 3-й бригады 1-й бронетанковой дивизии обнаружила на Истинге 73 пятьдесят укрытых танков и других машин. Штурмовики A-10 приступили к бомбардировке позиции. Южнее 2-я бригада 3-й бронетанковой дивизии начала артиллерийский обстрел иракцев. 3-я бригада, преодолевая песчаную бурю, приблизилась к иракскому рубежу на дистанцию десять километров. Американский тепловой прицел позволял командирам и наводчикам танков видеть сквозь песок и ливень, но опознавание машин ограничивалось двумя километрами. Это создавало потенциально рискованную ситуацию для танкового сражения.

Подполковник Эдвард Дайер («Дрэгон Сикс») перебросил девять разведывательных ВМКТС своего l-го батальона 37-го бронетанкового полка на южный фланг. Он стремился сохранять соприкосновение с частями 3-й бронетанковой дивизии по правому флангу. ВМКТС прекрасно подходили для такой задачи. Они скоростные и маневренные, к тому же имеют специфичный силуэт, их не спутаешь с иракскими машинами.

В 18 часов дивизия «Айронсайд» пересекла промежуточный рубеж «Танджерин» тремя бригадами в один эшелон: 2-я бригада на севере, 1-я в центре, 3-я на юге с 1-м эскадроном 1-го кавалерийского полка. Кавалеристы «Айронсайда» доложили о первом соприкосновении с Республиканской гвардией – они засекли пятьдесят два танка противника на промежуточном рубеже «Поланд». Запросили артиллерию, и тридцать вражеских машин были разбиты незамедлительно.

В 18 ч. 30 мин. полковник Занини повёл вперёд свой командирский «Брэдли», чтобы лично передать инструкции к атаке подполковнику Эду Дайеру. «Дрэгон» Дайера (1-й батальон 37-го бронетанкового полка) начнёт наступление первым. После короткого инструктажа в 18 ч. 45 мин. командная сеть Дрэгона затрещала:

«ГАЙДЕНЗ! ГАЙДЕНЗ! Это Дрэгон Сикс. Перехожу на приём».

Все командиры рот Дрэгона быстро подали голос. Подполковник Дайер продолжил по радиосвязи:

«Бастер», «Кобра», «Донтлесс», «Гатор» – мне только что доложили, что одна бригада «Тавакалны» всего в нескольких километрах от нас. Больше ста бронированных машин…»

Дайер отдал своим людям распоряжения и закончил такими словами:

«ДРЭГОНЗ РОАР», по моей команде!»

А в 19 часов 3-й батальон 1-го полка полевой артиллерии начал посыпать позиции противника 155-мм усовершенствованными боеприпасами двойного действия DPICM, в качестве артподготовки к наступлению бригады «Буллдог». К счастью, артиллерийский удар был нанесён мимо цели, все снаряды упали позади иракских укреплений. Иракцы решили, что это новая воздушная атака. Выскочив из машин, они укрылись в бункерах. К тому моменту, когда они разобрались, что на них наступают по земле, было слишком поздно. Большинство экипажей погибли, прежде чем успели вернуться в боевые машины. Ошибка артиллеристов к тому же оставила поле боя без неразорвавшихся боеприпасов.

Поскольку 3-я бригада готовилась атаковать, батальонные тактические группы 1-го батальона 37-го бронетанкового полка и 7-го батальона 6-го пехотного полка вышли вперёд. На юге выдвигался Эд Дайер, батальонную тактическую группу 3-го батальона 35-го бронетанкового полка держали в резерве. В 20 часов БТГ 7-го батальона 6-го пехоного полка встала на 68-м Истинге (промежуточном рубеже «Ливия»), откуда был удобный обзор позиций противника. В двух с половиной километрах к юго-западу построились для атаки сорок пять танков «Абрамс» M1 1-го батальона 37-го бронетанкового полка. В машинах находились лучшие танкисты Армии США. Они много лет готовились защищать Европу от вторжения Советского Союза через Германию.

Они разработали боевой строй батальона, который назвали «Дрэгонз Роар»[89]. Этим строем весь батальон наступает ВСЕМИ танками в один эшелон, примерно по пятьдесят метров между машинами. Командирские танки и боевые вспомогательные машины следуют сразу за эшелоном. В теории-то хорошо, однако на практике его ни разу не тренировали, потому что нет танкодрома достаточной площади, чтобы маневрировать танковым фронтом в два километра.

Соответственно, Дрэгон Сикс впервые приказал «Дрэгонз роар»! Танки Дрэгона методично загромыхали в направлении противника, боевые вспомогательные машины батальона остались на позиции.

Когда 1-й батальон 37-го бронетанкового полка приблизился, заградительный огонь бригадной артиллерии прекратили, и иракская пехота пошла в наступление на роту «D» перебежками в трипять секунд. Американцы покосили иракских солдат из спаренных с пушкой пулемётов. Другие подразделения и 1-го батальона 35-го бронетанкового полка, и 7-го батальона 6-го пехотного заметили вдалеке новые войска и машины противника. Вся бригада открыла огонь из пулемётов, установок ПТУР «ТОУ» и главных танковых орудий. Дивизионные батареи MLRS продолжали наносить удары по дальним целям на востоке.

В 20 ч. 30 мин. командир 3-й бригады полковник Дэниел Занини приказал 1-му батальону 37-го полка прорываться через укрепления иракцев, а 7-му батальону 6-го полка держаться и обеспечивать прикрытие. 7-й батальон прекратил огонь, и «дракон» батальонной тактической группы 1-го батальона 37-го полка полетел вперёд. Механизированная пехотная рота «Гатор»[90]последовала в тысяче метров позади, чтобы ликвидировать обойдённые очаги сопротивления. Через несколько минут на горизонте уже пылало минимум восемь иракских машин.

Рота «D» капитана Дэйны Питтарда возглавила наступление, прорвавшись на гряду раньше танковых рот «B» и «C». Рота «В» продвигалась медленно, однако молодой командир роты «C», казалось, всё равно затруднялся держать свои танки в строю «Дрэгон». Подполковник Дайер подгонял молодого капитана по командной сети. Пока батальон старался исправить строй «Дрэгона», рота «D», провозгласившая себя «худшей из плохих», стояла на гряде, постреливая в дальние иракские машины.

В конце концов роты «B» и «C» нагнали роту «D» и на гряде переформировались. «Дрэгон» снова заревел вниз по противоположному склону. Иракский командир укрыл свои танки и солдат таким образом, чтобы они могли контратаковать американцев, когда они будут спускаться. Иракские танки находились в полутора километрах от 1-го батальона 37-го бронетанкового полка. Когда американские танки двинулись вниз, огонь противника усилился. Иракцы бросали всё, что у них было, в наступающий «Дрэгон».

1-й батальон 37-го полка наступал, стреляя по траншеям и многочисленным бронемашинам. Батальон подбивал машины Республиканской гвардии на дистанции больше полутора километров. Самый дальний успешный выстрел был нанесён на 3750 метров, а большинство – на дистанцию от двух до трёх километров. Иракцы отвечали огнём, но значительная часть их снарядов не долетала до целей.