Обстановка в секторе батальона «Дредноутс» постоянно менялась, и подполковник Грегори Фонтено («Дредноут 6») не имел ясной картины поля сражения. Рота «Гоуст» весь вечер вела ожесточённые бои, отбивая частые контратаки, а иракцы продолжали подтягивать новые силы.

Вследствие неясной обстановки перед 2-м батальоном 34-го полка полковник Лон Маггарт («Девил Сикс») решил направиться к северу и руководить бригадой, продвигаясь вместе с «Дредноутс». Он приказал батальону «Девил Рейнджерз» («Дьявольские рейнджеры» – прозвище 5-го батальона 16-го пехотного полка) подполковника Скипа Риттера[94]следовать в трёх километрах позади «Дредноутс» и действовать в качестве бригадного резерва.

И полковник Маггарт, и подполковник Фонтено очень заботились об исключении случаев дружественного огня. Они находились там, чтобы сменить бойцов Дона Хоулдера и продолжить наступление на дивизию «Тавакална». Самое дурное, что могло произойти с солдатами рот «Гоуст» и «Игл», это погибнуть от огня своих товарищей после такого доблестного боя. Они, естественно, заботились и о собственных солдатах.

Командный состав 1-й пехотной дивизии несколько месяцев разрабатывал план наступления на «Линию Саддама» в день «G». Теперь, когда не прошло и сорока восьми часов после их ошеломляющего броска, они вот-вот начнут ночное сражение с Республиканской гвардией Ирака, которое обдумывали, прорываясь сквозь песчаную бурю. Они устали и вступали в грандиозную битву, в сущности, без подготовки.

Когда они вышли на позиции, чтобы начать крупнейшее танковое сражение всех времён, в радиосети командования 1-й бригады раздались следующие фразы:

Начал подполковник Фонтено (ДРЕДНОУТ– 6): «ДЕВИЛ-6, это ДРЕДНОУТ-6… У меня есть кое-какие соображения по поводу этого наступления. Если буду жив завтра утром, хотелось бы поговорить с тобой об этой операции!» Подполковник Риттер, командир 5-го батальона 16-го полка, добавил: «ДЕВИЛ-6, это ДЕМОН-6… Если доживу до утра, включите и меня в дискуссию!» Полковник Маггарт ответил: «ДРЕДНОУТ-6, ДЕМОН-6, это ДЕВИЛ-6. Если останусь в живых, почту за счастье обсудить эту ситуацию с вами обоими!»

Подполковник Фонтено не давал своему батальону приказа готовиться к стрельбе, пока тот не вышел на Истинг 71. Все были уверены, что это достаточно близко к линии 2-го бронекавалерийского полка и случаи дружественного огня будут исключены. Остатки дивизии Республиканской гвардии «Тавакална» окопались прямо впереди.

Проследовав через 3-й эскадрон 2-го бронекавалерийского полка, батальон «Сенчурионз» обрушился на Республиканскую гвардию Ирака. В бой тут же вступили иракские БМП и танки T-55. Из одного из головных «Брэдли» l-го батальона 34-го бронетанкового полка капитан Джеймс A. Белл увидел, как иракский снаряд прошил полковой разведывательный «Брэдли». Машина сразу загорелась. Все шесть членов экипажа – двое здоровых и четверо раненых – выбрались из подбитого «Брэдли» и нырнули в окоп. 1-й батальон 34-го полка остановился, чтобы помочь раненым товарищам. Танковая рота двинулась к горящему «Брэдли». В этот момент снаряд влетел в «Брэдли» лидера разведывательного взвода. Этим снарядом был убит наводчик и ранен взводный лидер.

Батальон «Дредноутс» громыхал мимо рот «Хок», «Гоуст» и «Игл», прямо на комплекс иракских бункеров. В это время 3-я бригада «Блэкхарт» неуклонно надвигалась на менее укреплённый сектор на юге.

1-я бригада «Девил» тоже с грохотом катилась вперёд, и за сорок минут её боевые части прорвали первую линию укреплений дивизии «Тавакална». К 01 ч. 35 мин. батальонная тактическая группа «Сенчурионз» прошла бункерный комплекс (объект «НОРФОЛК») и заняла оборонительные позиции по промежуточному рубежу «МИЛФОРД» (кувейтская граница). Когда бункерный комплекс остался позади, батальон подполковника Фонтено пошёл в лоб на танки T-72 «Тавакалны». Продвигаясь бросками и стреляя залпами, «Дредноуты» с ходу сносили каждую последующую иракскую оборонительную позицию.

Экипажи иракских танков яростно стреляли в темноте вслепую, тогда как американские танкисты методично засекали цель на расстоянии и сносили её одним выстрелом. «Биг Ред Уан» продолжала бой и ночью, наталкиваясь на отдельные очаги сопротивления.

Битва на Истинге 73 стала более чем легендой в танковых войсках американской армии. Теперь армия использует её как хрестоматийный пример использования танковых частей в пустыне. Наши бронекавалерийские формирования доказали пользу того, что они имели в своем составе собственные танки. Наши танкисты отважно воевали по всему фронту, совершали броски прямо в сердце иракских оборонительных позиций, нашли и сковали танковые и механизированные соединения «Тавакалны» и «Медины». Затем, вступив в бой, они держали занятые рубежи, отражая бесчисленные контратаки противника.

Танк M1A1 «Абрамс» и боевая машина пехоты M2 «Брэдли» показали, что являются лучшими бронемашинами в мире, а наши танкисты подготовлены лучше всех остальных.

По численности войск, количеству танков и артиллерийских орудий противники в этой битве были равны. Мы имели преимущество непосредственной авиационной поддержки. Они имели преимущество погодных условий и скрытых позиций. У нас было преимущество в мобильности, у них – в большей дальнобойности артиллерии. Мы воспользовались преимуществом внезапности, они обладали преимуществом находиться в обороне. Но в конечном счёте два важных фактора резко склонили чашу весов в нашу пользу.

Первый и самый главный – наши солдаты. Они были великолепно подготовленными умными добровольцами, которых послали в бой и, если понадобится, на смерть за дело свободы. Даже самые верные гвардейцы Саддама Хусейна не могли сравниться с солдатами американской армии.

Второй, почти столь же важный, фактор – наши технологии. Американские войска имели преимущество в системах, которые превращали ночь в день, в навигационных средствах, которые могли определить местоположение на поверхности земли с точностью до двух метров, в танковой броне, которая могла выдержать удар любого известного человечеству снаряда, и в танковых снарядах, которые могли снести башню танка T-72 с дистанции более двух тысяч метров. Наши технологии, в полном смысле слова, разгромили иракцев. Я полагаю, что выиграла сражение сила духа наших воинов, а наши технологии просто сократили наши потери.

26 февраля почти каждый батальон «Тавакалны» сократился в десять раз. На севере «Медина», «Аднан» и «Хаммураби» ещё стояли в окопах, прикрывая отступление иракской армии. Но их тоже не пожалеют. Дивизии Республиканской гвардии Ирака «Аднан» и «Медина» станут следующими жертвами крупнейшего танкового удара в военной истории.

СПОКОЙНЫЙ ВТОРНИК G+2

Команды разведчиков морской пехоты шли впереди обеих дивизий Корпуса МП с момента их вступления на территорию Кувейта. Уже в сумерках лейтенант Брайан Ноулз с 1-м взводом 2-й разведывательной роты сил морской пехоты вошёл в Эль-Кувейт. Пока VII корпус громил Республиканскую гвардию Ирака, морские пехотинцы Ноулза отыскали членов кувейтского Сопротивления, которые провели их по улицам столицы к посольству США. Лейтенанту Ноулзу было неизвестно, что генерал Шварцкопф и Центральное Командование планировали на утро следующего дня эффектную многокомпонентную операцию по захвату американского посольства. Когда генералу Шварцкопфу доложили о присутствии разведки морской пехоты в кувейтском капитолии, он вышел из себя: завтрашняя операция по освобождению Посольства Соединённых Штатов потеряла всякий смысл. Теперь силы генерала Шварцкопфа будет приветствовать группа молодых энергичных морпехов. Не стоит и говорить, что генерал яростно вопрошал, как разведгруппу не удержали от вступления в Эль-Кувейт. Генерал Бумер притворно обеспокоился, почему приказы Шварцкопфа не дошли по командной цепочке до передовых частей. На самом деле он гордился тем, что именно его морские пехотинцы освободили наше посольство!