Брат кивнул, и только тогда я вышел из камеры в сырой коридор.

Перепуганный и всклокоченный Вивьян — единственный в этом замке ветронец, кто не обращался со мной, как со скотиной, ждал нас с Рэем на выходе из подземелья с отрядом вооруженной стражи. Спорил с главным замковым стражником, тыча ему в лицо какую-то бумагу. И замолчал, когда увидел меня, отошел в сторону, освобождая проход к лестнице.

— Он… он…

— Приказ королевы Тессианы! — перебил стража Вивьян.

— Но нужна подпись и…

— Пропустить! — гаркнул Рэйден.

Трудно было удержаться от глумливой ухмылки, хотя больше хотелось просто плюнуть в толстую рожу этому главному уроду, что молотил меня в камере до потери сознания. С огромным удовольствием сыпал оскорблениями и проклятиями.

— Приятно было познакомиться, — я оскалился ему в лицо и прошел мимо. Поднялся вверх по лестнице и оказался в главном холле ветронского дворца.

Воспоминания о захвате замка тяжестью обрушились на плечи. Я знал тогда, на что иду. Долгое время внушал себе ненависть к альене. Смотрел на ее портрет и вместо девушки невероятной красоты представлял страшную рептилию. Но разве можно обмануть самого себя, когда глаза видят правду? Еще тогда, когда не знал ее лично, уже хотел безмерно обладать. Хотел забрать себе, а не отдавать Рэю. И… забрал… украл ее невинность, но не знал, что взамен она вырвет мне сердце и вытянет душу.

— Скорее, — подгонял брат, и я сорвался на бег.

Вылетел из дворца, а на подъездной дорожке остановился и понял, что воздух обжигает легкие холодом. Ни малейшего ветерка, будто мир застыл, и только еле заметные хлопушки снега срываются с ясного неба и гаснут крохотными капельками на горячей коже.

Мотнув головой, посмотрел на брата, а он округлил глаза и уставился куда-то за мою спину. Обернувшись, я обомлел.

Вдали на обвалившейся крыше храма, топчась по руинам рухнувшего здания, восседал белоснежный дракон невероятных размеров и красоты. В преломлениях лучей миасса ровные чешуйки мерцали серебром, совсем как края моей новой метки. Изящная длинная шея была покрыта ледяными шипами, венчающими спину дракона до кончика мощного хвоста. Крылья, будто сотканы из невесомой мерцающей материи и теми же ледяными наростами, как и на спине… И злая такая мордашка со звериным оскалом острейших зубов.

— Красотка, — улыбнулся я, испытав гордость за свою потрясающую девочку. — Пара моя, — и толкнул в плечо побелевшего от страха Рэйдена.

Лиа взмахнула крыльями и зависла в воздухе. Кто-то из ветронцев запозднился и только сейчас в панике пробежал мимо нас.

Дракон раскрыл пасть и выпустил ледяное дыхание, замораживая пространство вплоть до края ветронского леса.

— Не пойду. Меня она точно в ледышку превратит, — отозвался брат с паническими нотками в голосе.

— Придется, — строго отчеканил я. — Ты помнишь, о чем я тебя просил?

Поправив ворот плаща, Рэйден поморщился от холода и кивнул. У меня тоже зуб на зуб не попадал, но оборотни устойчивы к холоду. Так что не зря мне ледяная девочка досталась.

Чтобы больше не терять время и успеть спасти хотя бы лес, обернулся в волка и побежал к полуразрушенному храму. Ступал мягкими лапами по ледяным наплывам и слышал биение собственного сердца — мощное и одновременно трепетное, будто только когда я увидел белого дракона, оно ожило и наполнило силой каждую клеточку тела.

Бежал и не верил, что появилась возможность увидеть ее вновь. И замороженная Ветрона стоила того, чтобы случилась эта встреча. Я хотел сказать Лие главное, то, в чем сам себе до этого дня не признавался. Надеюсь, она меня услышит, пошлет этот чертов Дион к дохлым псам и останется со мной.

Рэй поскользнулся. Серая тушка пролетела прямо перед моим носом, едва не сбив с ног. В другой ситуации я бы рассмеялся. Со стороны выглядело забавно, но Лиа заметила мое приближение и прожгла огромными синими с серебристыми вкраплениями глазами.

Шерсть на моей спине вздыбилась от прошедшей по телу волны мурашек. Больше я ничего и никого вокруг не видел. Только ее глаза. В них утонул и растворился в тот роковой день. Вот и сейчас сошёл с ума от невероятной штормовой глубины.

Время будто остановило ход, словно ледяная магия Лилиан заморозила и его. И я мчался к ней сквозь пространство и невыносимый холод, уворачивался от летящих навстречу льдинок и глотал крупные снежинки.

Остановившись у подножия руин, вернулся в человеческий облик и опустился на одно колено. Благо магия оборотней не уничтожает одежду, как у драконов — им амулет нужен для этого, а то сверкал бы сейчас перед драконицей прелестями.

— Лиа! — закричал на надрыве. — Остановись!

Драконица открыла пасть, и от громогласного рыка зазвенело в ушах.

Лиа опустилась на землю и наклонилась ко мне. Угрожающе оскалилась, приподняла лапу и процарапала мерзлую землю, вспарывая ее, будто нож масло.

И я понял, что она меня не слышит, что не осталось в ней той маленькой наивной девчушки, что верила в любовь и готова была на все ради родных. Осталась лишь ярость. Всепоглощающая и безудержная. И она уничтожит Дион, как пророчил Элияр.

Я не убил ее тогда и сейчас не смогу…

Потянулся рукой к чешуйчатой мордашке… альена на миг замерла, будто испугалась. Я второй раз за наше с ней знакомство воспользовался даром, попытался внушить Лилиан прекратить уничтожать все живое.

Она на миг прикрыла глаза и тут же яростно их раскрыла и, с легкостью стряхивая с себя мое воздействие, зарычала в дикой ярости.

Опустив взгляд, я уронил протянутую руку и отыскал глазами Рэйдена. Подал ему знак, о котором мы заранее договаривались. Поймал одобрительный кивок брата и заметил блеск кинжала в его пальцах.

Он справится, я это точно знал. Его с детства учили ответственности и решительности, возлагая большие надежды.

Отныне Эртин, да и весь Дион, в руках Рэйдена, и не зря в послании из темницы я предложил Лие воспользоваться его услугами.

Поднявшись на ноги, я искренне улыбнулся ледяному дракону.

— Люблю тебя, моя маленькая ящерка, — шепнул и набрал полную морозного воздуха грудь. — Прощай…

Вскрикнув от острой боли в спине, рухнул под ноги альене. Невольно потянулся к торчащей между лопатками рукоятке, но не успел её коснуться — провалился в мягкую обволакивающую сознание тьму. Она затянула меня в бездну под жуткий рев дракона…

Лилиан

Мир вдруг пошел трещинами, мрак рассыпался, и я рухнула на обжигающий лед. Обнаженную кожу обдало жутким холодом, а в груди стало так больно, что я не смогла сделать вдох.

Задыхаясь, приподнялась на руках, тяжело вскинула голову и всмотрелась в клубящийся морозный пар.