Росс придвинул к себе посох и с силой сжал его рукоятку.

— Для меня становится слишком опасно оставаться здесь, — тихо произнес он. — Вообще не стоило сюда приезжать. Придется забрать Малыша Джона, прежде чем случится что-либо серьезное — прежде чем еще одна жуткая тварь вылезет у тебя из подвала, из чулана или еще откуда-нибудь, а ты не успеешь спастись.

Нест прихлебывала кофе, размышляя. Снаружи уже начало светать. Мир сверкал ослепительной белизной снега и льда под легкой туманной дымкой. Нест прокрутила в голове битву, имевшую место ночью, оживив в памяти свой ужас и ярость, вспомнив, каково было, когда Дух вырвался на волю, после столь долгого перерыва, когда она всеми силами старалась удержать его. Снова как будто увидела взгляд Малыша Джона, пораженного, потерянного, страдающего от предательства. И не могла перестать думать, что бы все это значило.

— У меня идея, Джон, — наконец решилась Нест. — Я должна обсудить все с Пиком: вдруг он обнаружит свежее решение.

Россу это показалось малоубедительным.

— Если я заберу Малыша Джона и уйду, ты сразу вздохнешь свободнее.

— Если ты заберешь Малыша Джона и уйдешь, все будет кончено. Я уж не говорю о том, как это подействует на него, — Нест твердо выдержала взгляд Росса. — Просто позволь мне поговорить с Пиком. Потом посмотрим. Хорошо?

Он кивнул без слов, но выглядел не особенно радостным. Нест встала и быстро вышла проверить детей, прежде чем Джон успел что-либо произнести.

Вскоре прибыл электрик — крупный, полноватый мужчина по имени Майк, который посмотрел на вырванный из стены щит, покачал головой и пожелал знать, что здесь, черт возьми, произошло. Нест сообщила: в дом кто-то ворвался и произвел здесь странные и бессмысленные разрушения. Майк пожал плечами и приступил к работе, видимо, поверив в ее объяснения. Телефонный мастер появился, когда она кормила оставшимися пончиками, горячим шоколадом и яблочным соком Харпер и Малыша Джона, и восстановил линию за пару минут. Он, в отличие от Майка, ничуть не обеспокоился случившимся и не потребовал никаких объяснений. Только починил линию и ушел.

Нест позвонила в полицию сообщить о пропаже Беннетт, постаравшись, чтобы дети не услышали. Это оказалось легче, чем она думала, так как Малыш Джон удалился, не взглянув на нее. Она обняла его, когда он проснулся, но мальчик едва ответил на объятие, взгляд его снова стал отстраненным, как и прежде. Он уселся на диван и стал смотреть в парк, пока она не привела его в кухню и не усадила за стол. За столом он тоже сидел тихо и неподвижно, погруженный в собственный мир. Нест была слишком занята, чтобы огорчаться, но знала, что позже это придет, если он не вернется к ней оттуда, куда сейчас удалился.

В полиции приняли ее сообщение и сказали, что будут оставаться на связи. Пока что у них не было никаких известий — и это уже неплохо. Нест все еще надеялась, что Беннетт просто отправилась восвояси. Может быть, это связано с наркотиками, а может, и нет. Она все еще верила, что сможет помочь Беннетт, не привлекая полицию.

Но потом, вешая куртку, которая осталась лежать с прошлой ночи, она обнаружила в кармане записку Беннетт:

«Дорогая Нест,

Прости меня, что сбегаю и оставляю Харпер с тобой, но мне приходится это делать. Я снова употребляла наркотики прошлой ночью и знаю, что буду употреблять еще какое-то время. Я не хочу этого делать, но не могу удержаться. Видно, я совсем безнадежная. Поэтому мне не хочется, чтобы Харпер была рядом, когда я на наркотиках, вот я и оставила ее с тобой. Мне кажется, я всегда этого хотела. Я больше не могу о ней заботиться, но и оставлять ее у чужих тоже не могу. Пусть побудет у тебя. Пожалуйста, береги ее, старшая сестричка. Я тебе доверяю. Харпер — это все, что у меня есть, и я хочу, чтобы она была в безопасности и выросла не такой, как я. Когда мне станет лучше, я вернусь. Передай ей, что я ее люблю и буду думать о ней каждый день. Прости, что причиняю тебе столько хлопот. Я люблю тебя.

Беннетт».

Нест прочла письмо несколько раз, пытаясь понять, что же теперь делать. Но делать было нечего. Беннетт может быть где угодно и с кем угодно. Даже думать не хотелось, где и с кем. Идея присмотреть за Харпер не казалась Нест сложной и утомительной, если не считать того, как малышка может отреагировать, когда обнаружит, что мать оставила ее. Это уже случалось прежде, но вовсе не значит, будто сейчас все пройдет гладко.

Электрик Майк довольно долго провозился в подвале, потом объявил, что дело движется и через час он закончит, поэтому Нест оставила ребятишек на попечение Россу, надела парку и вышла на поиски Пика.

Найти его оказалось несложно. Стоило только пересечь задний двор и выйти на заснеженные просторы бейсбольных площадок, как старый приятель спланировал откуда-то из леса верхом на Джонатане. Небо было свинцово-серым и казалось таким же плотным, как свинец. Тучи угрожающе нависли над землей, видимо, снег мог пойти в любую минуту. Туман клочьями повис на ветвях деревьев, поднимаясь от замерзшей реки: его густые завитки окутывали стволы и сучья, причудливо разделяясь и образуя странные узоры. В парке было пусто, если не считать одинокой фигуры Нест и стремительно приближавшихся темных фигурок, оказавшихся Пиком и Джонатаном.

Филин сделал широкий круг над головой Нест, потом уселся на ветку дуба, росшего у дороги. Пик слез с его спины и начал спускаться по стволу. Движения его были быстрыми, ловкими, словно у белочки: прыг-скок с ветки на ветку, быстро пробежать вокруг ствола и оглядеться по сторонам: нет ли опасности. Джонатан сложил широкие крылья, склонив голову на плечо и слился с деревом.

Нест подошла и дождалась, пока Пик не окажется достаточно низко, чтобы спрыгнуть с ветки ей на плечо, где он и уселся, отдуваясь после предпринятых усилий.

— Черт бы побрал этого филина! — заявил он первым делом. — Мог бы догадаться и сесть на нижнюю ветку, а? Для филина он — настоящий тормоз!

Нест повернулась и села на корточки, прислонившись спиной к дереву.

— Мне нужна твоя помощь.

— Вот так новость! — прыснул лесовик, довольный собственным остроумием. — Разве бывали времена, когда ты не нуждалась в моей помощи?

Он захихикал еще пуще. Довольно жуткий звук, когда издает его деревянная фигурка шести дюймов ростом.

Нест вздохнула, решив ни в коем случае не попадаться на крючок.

— Ты нужен мне, чтобы сотворить антидемонскую магию. Что-то вроде того, как ты устраиваешь защиту для деревьев в парке, когда кто-нибудь нападает на них.

— Ага, погоди-ка минутку! — Пик моментально включился в процесс. Он направил на нее деревянный палец. — Мы говорим о Финдо Гаске?

— Точно.

— Ну, так на этом можно и закончить! — Пик картинно воздел руки. — Кто я такой, в конце концов? Просто лесовик, Божьей милостью! У меня вообще нет никакой магии! У тебя есть живой, настоящий Рыцарь Слова, он находится с тобой под одной крышей. Попроси его! У него есть нужная тебе магия, при помощи которой он расправился с мэнтрогом в мгновение ока! Что ты хочешь от меня, чего не может дать тебе он?