— Смогу, — Нест улыбнулась ему. — Спасибо, Пик.

— Просто помни, что я тебе сказал. Другой благодарности не надо.

Он явно гордился собой, спрыгивая с ее плеча и спеша через двор взобраться на Джонатана. Они покинули двор и скрылись в тумане. Она смотрела, как они улетают, и думала, что Пик по-прежнему самый надежный из всех ее друзей.

Она посмотрела на дом. Казалось, в нем ничего не изменилось. Оставалось лишь поверить, что система сработает, но, с другой стороны, на Пика всегда можно положиться. Конечно, демоны обнаружат систему. Может быть, этого будет достаточно, чтобы удержать их на расстоянии день-другой. И тогда у нее будет достаточно времени для поисков ответа на вопрос: как добраться до тайны Малыша Джона.

Удивительно, как она вообще оказалась в подобном положении. Заперта в собственном доме с самым загадочным созданием на свете, под прицелом демонов. Сражается при помощи собственной магии и магии других существ, и от этой комбинации немудрено потерять голову. Все эти тайны могут уничтожить ее. Ей двадцать девять лет, она плывет по жизни без цели и направления, будущее покрыто мраком.

Каков смысл в ее существовании? Магический дар казался Нест бессмысленным. Жизнь, похоже, никуда не ведет. Она привыкла быть особенной с самого рождения, но от этого было не легче. Она просто застряла. И события прошлой ночи отчетливо показали это.

«Если бы только Ба была здесь, если бы она могла подсказать мне, как поступить… Смогла бы она понять смысл происходящего в моей жизни? Или оставалась бы такой же потерянной, как и я сама?

Скорее всего, она посоветовала бы не сдаваться!» Никого в ее жизни нет, кто бы мог ее сейчас успокоить, поддержать. Ни родителей. Ни дедушки с бабушкой. Ни мужа, ни детей. Вообще никакой семьи. Есть друзья, но это не совсем одно и то же. Она почувствовала, как ей не хватает надежного якоря, гавани, куда могла бы устремиться душа, чтобы ощутить чувство сопричастности. Прежде дом давал это ощущение. И еще парк. Все места, где она росла, на которых остались отпечатки ее детства. Но теперь они странным образом не помогают. Лишь хранят воспоминания о былом.

Она еще какое-то время поразмышляла, вглядываясь в пространство.

Потом дверь открылась, и на заднее крыльцо вышел Джон Росс.

— Пойдем скорее, Нест, — тихо сказал он. — Звонят из офиса шерифа. Они нашли Беннетт Скотт.

Пока они ехали в Главную Городскую больницу и «таурус» пробирался среди грязных сугробов по обочинам дороги, Нест задумалась о цикличности жизни. И не столько об этом факте вообще — он и так был очевиден, сколько о том, каким способом это проявляется. Иногда в процессе жизни остаются неоконченные дела. Ты можешь уезжать далеко от дома, участвовать в странных событиях, но, когда все будет сделано и сказано, твое путешествие вернется в ту же точку, из которой началось.

Так оно и вышло для Беннетт Скотт. Она едва не погибла в ущельях Синиссипи-парка пятнадцать лет назад, когда ей было всего пять лет. Нест оказалась там и спасла ее, но в этот раз все вышло иначе. Это заставило Нест задуматься: не была ли смерть Беннетт каким-то образом предопределена, если спасение ее в первый раз не помогло от той же гибели спустя много лет.

Мысли о циклах в жизни Беннетт Скотт привели Нест к ее собственной матери. Кейтлин Энн Фримарк тоже погибла, упав с обрыва в Синиссипи-парке, вскоре после рождения Нест. Много лет не утихали дискуссии о том, как она погибла — просто ли поскользнулась и упала или покончила с собой. И только столкнувшись лицом к лицу со своим отцом-демоном, Нест выяснила, как было дело. Именно он спровоцировал эмоциональную травму, которая и привела к смерти матери. Можно назвать это самоубийством, а можно — рассчитанной режиссурой, суть от этого не изменится.

И теперь Нест спрашивала себя: не демоны ли стали причиной смерти Беннетт Скотт. Что, если это Финдо Гаск вместе с девушкой Пенни довели события до кульминации, которой явилась гибель Беннетт? Нест не могла отделаться от чувства, что так оно и было. Как в случае с ее матерью, как в случае с детьми, которых они с Пиком частенько спасали в то лето пятнадцать лет назад, Беннетт Скотт полностью подчинилась воле демонов. Нест все еще видела ее пятилетней, стоящей на краю обрыва, окруженной пожирателями, страждущими заполучить ее эмоции, наводящими на нее страх, сомнения и глубокую печаль, которые впоследствии заполнили ее жизнь. И на этот раз все произошло точно так же. Жизнь Беннетт почти не изменилась.

Новость сообщил Ларри Спенс. На дне ущелья перед поворотом к Синиссипи-парку обнаружена молодая женщина, доложил он. Она полностью соответствовала описанию Беннетт Скотт, о пропаже которой сообщили рано утром. Не могла бы Нест приехать и опознать тело? Нест по непонятной причине вдруг задумалась: работает ли кто-нибудь еще в офисе шерифа, кроме Ларри Спенса?

Она оставила машину на площадке для посетителей возле больницы, вошла в вестибюль, спустилась на лифте вниз и очутилась в морге.

Ларри Спенс ожидал, когда двери лифта откроются и Нест выйдет наружу.

— Сожалею, девочка.

Она не была уверена, о чем именно он сожалеет, но все равно кивнула:

— Разреши мне увидеть ее.

Спенс провел Нест через тяжелые двери по короткому коридору со множеством помещений по обе стороны. Они вошли во второе слева. Яркие лампы освещали операционный стол, на котором лежало тело, закрытое простыней. Джек Армбрустер, коронер, стоял рядом, попивая кофе и смотря телевизор. Когда они показались в дверях, он обернулся и кивнул Нест в знак приветствия.

Нест подошла к столу и застыла в ожидании. Он подошел и откинул простыню с лица Беннетт Скотт. Она выглядела совсем по-детски. Лицо все в ссадинах и царапинах, кожа очень белая. Металлические кольца и заклепки пирсинга придавали ей грубый вид, но в то же время и как будто стильный. Глаза закрыты, словно она уснула. Нест молча смотрела на нее, потом кивнула. Армбрустер опустил простыню, и лицо Беннетт исчезло.

— Пусть ее отвезут к Шоултеру, — быстро проговорила Нест, в то время как слезы катились у нее из глаз, несмотря на попытки сдержаться. — Позвоню Марти. Пусть займется похоронами. Я за все заплачу.

Теперь уже из-за слез она ничего не видела; мир вокруг расплывался. Когда Нест договорила, вокруг воцарилась неуютная тишина, и она сердито вытерла глаза.

— Тебе придется подождать, пока Джек не закончит свою работу, Нест, — сказал Ларри Спенс официальным тоном. Она воззрилась на него. — Вокруг ее смерти полно необъяснимых стечений обстоятельств. Придется делать вскрытие.

Она перевела взгляд на Армбрустера.

— Чтобы выяснить, от чего она умерла?

Коронер покачал головой.

— От чего она умерла, я знаю. Продолжительное переохлаждение. Есть другие сомнения.

— Это означает следующее: предварительные анализы крови выявили наличие наркотиков в организме, — быстро вклинился Спенс. — Большого количества. Кроме того, у нее следы игл на руках и ногах. Ты знаешь, с чем это связано.