– Почему такси? Я на машине, – недоумевал Иванов.

– С этим человеком, возможно, и скорее всего, придется выпить. Отказывать ему нельзя, – Лариса не отрывала холодный взгляд от Иванова. – Так что – на такси.

– А без тайн можно? – не нравились Иванову глаза и поведение сидящей напротив женщины.

– Вечером все узнаешь. – Лариса встала, оставив в пепельнице дымящуюся сигарету, и, не прощаясь, пошла к двери.

«Что за важный человек»?» – после ухода начальницы стал размышлять Иванов. От разговора с ней остался неприятный осадок. Раньше Лариса никогда так с ним не говорила. Но проанализировав состоявшийся короткий разговор, он, не найдя повода для отказа, решил, что на закрытую вечеринку лучше поехать.

Иванов с Ларисой подъехали на такси к самому началу празднования. Вечеринка действительно походила на закрытую. В небольшом уютном кафе стол, за которым уже сидели, кроме самого хозяина, двое солидных мужчин и три миловидные женщины, был накрыт богато – на нем было все, что необходимо для проведения подобного мероприятия: водка, вино, пиво, салаты, черная и красная икра и даже вареная картошка. Была еще банка каких-то экзотических консервов, но их Иванов даже не успел попробовать – не дошла очередь. Александр был представлен своей спутницей присутствующим в качестве коллеги и друга. Праздник начался. Звучали тосты «за успех», «за здоровье», «за присутствующих женщин».

– С которым из этих мне нужно разговаривать? – после очередного тоста наклонился к сидящей рядом Ларисе Иванов.

– Его пока нет. Но подъедет, – тихо ответила Лариса и попросила наполнить бокал.

Ничто не предвещало беды, и Иванов, уступая просьбам светловолосой дамы, позволил себе выпить. А ведь было правило, которого он всегда придерживался: не пить спиртного перед тем, как куда-то ехать или идти. Но сегодня Иванов оставил машину в гараже и, хотя надо было еще добираться в поздний час с окраины города до центра, слушая Ларису, поддался на уговоры и, подключаясь к всеобщему веселью, пил наравне со всеми. И чем больше он пил, тем счастливее казался самому себе. В закрытой компании успешных дельцов, танцуя с красивыми женщинами, Иванов ощущал себя героем, для которого нет ничего невозможного. Чем больше он хмелел, тем больше ему нравилось, что рядом с ним красавица Лариса. И Иванов пил за удачу, за здоровье, за всех женщин на свете!..

Но в середине вечера Лариса оставила Иванова. Причиной этому оказался высокий парень по имени Андрей, присоединившийся к их компании позже. Видимо, тот самый Андрейка, о котором рассказывал Есин. И Лариса, поговорив с этим парнем минут пять, ушла, почему-то даже не попрощавшись с Ивановым. Но его это не очень расстроило. Хотя вечер перестал радовать…

Примерно через час, ни с кем не попрощавшись, Иванов решил поехать домой. Один.

Водка и подвела, когда он стоял на безлюдной остановке в ожидании такси, – сразу не обратил внимания на остановившуюся иномарку и вышедших из нее четырех крепких мужчин. С опозданием сработала обычно острая интуиция Иванова – он не сразу почувствовал опасность. Дальше все произошло, как в кошмарном сне, в который разум Иванова отказывался верить…

Иванов смотрит на часы: скоро должен зазвонить будильник, а он все никак не может отключиться от тяжелых воспоминаний. Сон не идет. Повисшая тишина кажется ему серой и тягостной. А в голову все лезут и лезут разные мысли…

Александр закрывает глаза и пробует считать до ста, потом открывает их и лежит с открытыми глазами.

…Темно и тихо, он снова пытается уснуть, но сон не идет. «Что ты сходишь с ума? – говорит он себе. – Ведь ничего еще не ясно». Но ощущение тревоги не проходит. Иванов думает: ехать или не ехать завтра на встречу с Ларисой? Но не может ничего решить. А времени остается все меньше. Надо решать сейчас: да или нет? «Пару дней надо отлежаться, поправить здоровье», – говорит кто-то осторожный внутри Иванова. «Надо ехать!» – не отступает другой, решительный. «Нет, – думает Иванов, – ехать нельзя! Или поехать?».

Иванов закрывает глаза – нужно спать. Он чувствует, как проваливается куда-то. Спит и не спит, ему грезится большая машина, вся красная: то ли от краски, то ли от крови. Из машины выходят трое крепких парней: у одного перерезано горло, и он хрипит и задыхается, другой пытается ладонью остановить кровь из раны на груди, а у третьего кровь бьет из шеи фонтаном, распространяя вокруг парной приторно-тягучий запах свежего мяса, и ее горячие брызги летят на Иванова. Он их ощущает каждой клеточкой своего тела. Неожиданно откуда-то появляется чеченская девушка-снайпер. Ее кровь льется на Иванова ручьями. Все четверо хотят что-то сказать, но не могут произнести ни слова. У них умоляющие, просящие о чем-то взгляды, они подходят все ближе…

Иванов просыпается в холодном поту, вскакивает и судорожно ищет дрожащими пальцами кровь на себе, простынях, одеяле… Он чувствует липкие теплые капли на лице и руках. Иванов трет лицо, потом пристально вглядывается в ладони – где кровь? Темно. Темнота мешает видеть, давит. Иванов поднимается с кровати и почти бежит на кухню, там зажигает свет и смотрит на свои руки: крови нигде нет. Теперь он знает, что темнота – неправда, что она – его враг, что он уже не уснет в темноте. Он судорожно, большими глотками пьет воду и садится за стол. Свет успокаивает. Иванов уже ни о чем не думает, только смотрит на крышку стола перед собой, пока та не начинает расплываться в тумане…

Просыпается он оттого, что Юля ласково треплет его за волосы.

– Ты чего на кухне пристроился? На столе спать удобнее? – смеется она.

Он чувствует ее нежные руки. Иванов ворочает тяжелой головой, стряхивая с себя остатки ночного кошмара. Он даже не слышал будильника.

– Доброе утро! Не холодно? – снова смеется Юля и кидает ему свой халат, потому что вся его одежда состоит только из семейных трусов.

– Доброе утро! – сконфузившись, отвечает Иванов и поднимается, просовывая руки в рукава халата.

– Сейчас позавтракаем, – сообщает Юля. – Потом я уеду на работу. А вы тут хозяйничайте. Вечером пойдем в гараж.

В это время на кухню входит заспанная Тамара. Увидев помятого мужа в женском халате, она вначале удивленно во все глаза глядит на него и на Юлю. Оба замерли в растерянности, не зная, что сказать.

Тамара неожиданно громко смеется, показывая на Иванова пальцем:

– Иди посмотри на выражение своего лица!

Юля тоже начинает смеяться. Глядя на них, разразилсяя смехом и Иванов. Через минуту все трое, хватаясь за животы, зашлись в приступе неудержимого смеха.

Завтрак Юля приготовила быстро, также быстро собралась и со словами «Не скучайте» убежала на работу.

На часах еще не было восьми. Иванов решил, что через пять минут нужно звонить в офис.

– Вас слушают! – услышал он в трубке голос секретарши.

– Директора, пожалуйста, – попросил Иванов, не здороваясь.

– А кто его спрашивает?