Михаил оглянулся. Говорят, внешность обманчива. Вранье. Достаточно беглого взгляда, чтобы определить, кто есть эти парни. Немало удивили его, законопослушного гражданина, пистолеты в руках молодых людей, смотрелись они дико, непривычно и внушали реальный ужас. Михаил понял, что не стоит задавать вопросы вооруженным парням, не стоит возражать и вообще говорить с ними, он уселся как раз рядом с Аликом и напротив…

— Иван?! — вытаращил глаза Михаил. — Но ты… тебя же… А кого же тогда взорвали?

— Наш Ванечка из воды выходит сухим, из огня — мокрым, — мрачно заметила Юля. — Ничто его не берет, ему всегда и во всем везет.

— А тебе завидно, — буркнул муж.

— Еще бы — не завидовать! Из-за твоих махинаций я сижу под дулами пистолетов. Тут и впрямь обзавидуешься.

— Ничего не понимаю… — не приходил в себя Михаил, осматривая знакомых и незнакомых людей. — А что здесь происходит?

— Короче, слушайте сюда! — рявкнул Старший из налетчиков, поставил стул и оседлал его. Далее, когда заложники обратили свои встревоженные взоры на него, продолжил на спокойной и однотонной ноте: — Я никому из вас не верю! Это ясно? Георгий Вартанович предупредил: если с ним что-то будет не так, оторвать бушки всем. Адрес дал Залесского. Он же к тебе поехал?

— Ко мне, ко мне, — закивал Иван, отпираться было бессмысленно. — Но меня случайно не взорвали.

— Это не имеет значения, — «обрадовал» Старший и сделал рукой знак белобрысому, чтобы тот подошел, потом дал ему задание: — Поищи просторное помещение, которое можно надежно закрыть.

— Я тут видел кое-что подходящее, — сказал белобрысый. — Пойду еще раз осмотрю, подойдет или нет…

Он с воодушевлением убежал, словно ему предстояло оценить квартиру, которую собрался купить. Ну, а Старший из-под нахмуренных бровей, делающих его эдаким суровым представителем клана бесстрашных бойцов, от нечего делать рассматривал заложников, изрядно нервируя их. Вероятно, молодой человек ощутил степень беспокойства, оно его удовлетворило, как мясника удовлетворяет идеальная мясная туша, он решил дополнительно нагнать страху:

— Не будет других виноватых, я вас всех… а начну с тебя, Залесский. Короче, так: будете сидеть здесь до тех пор, пока не сдадите подрывника. Надоест смотреть на ваши умные рожи, всех покараю. Короче, поторопитесь, пока не надоели.

По его серьезной физиономии стало понятно: шутить парень не умеет, обещания выполняет, а что касается «не убий, не укради» — об этом ему никто не поведал. Этот влепит в лоб пулю из банального любопытства — посмотреть, что будет. Ситуация скверная. Кому-то следовало бы диалог вести с ним, но никто не решался, потому что от троицы с пушками исходила опасность замедленной бомбы, которая вот-вот рванет. Тем временем один из двух молодчиков слегка толкнул Старшего:

— Че-то мне кажется, эти две меня колесами гоняли.

— Ну и фиг с ними, — промямлил Старший.

— Так обидно же… Слышь, ты, худая! — обратился он к Юле. — Кто из вас за рулем сидел?

Юля уже догадалась, что именно этот дебил вел наблюдения за домом, затем исключительно из тупости подобрался к ограде средь бела дня, был замечен и трусливо бежал, завидев джип, выехавший из гаража. Полезная штука — шапочки, обычные вязаные шапочки, Юля редко их носила, но в тот день надела как раз для того, чтобы «смазать» внешность, отсюда дебил не может стопроцентно утверждать, кто именно был за рулем. Юля подняла на него изумленные глаза, для отмазки посмотрела вправо-влево, «вдруг поняла», что вопрос адресован ей, и дала убедительный ответ:

— За рулем? Шутишь, парень? У нас прав нет, чтобы за рулем сидеть.

— А че, ездят и без прав, — засомневался тот. — А кто меня гонял колесами? Крутая тачка выехала из гаража…

— Так это моя подруга, — якобы вспомнила Юля. — Влада, помнишь? Она еще заночевала у нас…

— Угу, — кивнула девушка, не поднимая головы. — Целых две подруги… э… заночевали.

— Да, да, да, — подтвердила Юля. — Вторая иностранка, по-русски ни бум-бум. Обе улетели в Европу, но если ты туда собираешься, я дам телефон.

Правдиво сказанные фразы доброжелательным тоном, словно она с ним знакома лет двадцать, не дали повода к злобным выплескам. Немаловажно и то, что парень не закончил формирование себя как полного отморозка, к тому же вряд ли он представлял, каким образом отомстить обидчице. Надеясь, что идея придет Старшему, парень толкнул его в плечо:

— Слышь, она врет, да?

— Отвали, а? — бросил тот.

— Да я так…

Парень послушно отошел от него и все же бросал в Юлю недоверчивые, беспокойные взгляды. Вернулся белобрысый и сообщил, что место внизу как раз то, что нужно.

— Все встали, — приказал Старший группе заложников. — Двигайте вниз.

И вдруг, чего никто не ожидал, герой-смельчак проснулся в Иване, вместо того, чтобы покорно выполнить требование, он возмутился:

— Послушайте! Какого черта вы нас… вы нас оккупировали?! Вам же русским языком объяснили, что произошло! Или вы думаете, здесь собрались бандиты всех мастей?

— А почему я должен верить тебе? — остался равнодушным к внезапному всплеску смелости Старший.

— Другого ответа вы не получите, его просто нет. Мы тоже хотели бы знать, кто меня взрывал, мы тоже ищем убийц.

— Теперь будете искать под нашим чутким руководством. У нас была хорошая работа, нам хорошо платили. Потом шеф уехал сюда, и все закончилось. Запомни: в случае чего — я тебя раздавлю.

— Если считаешь меня виноватым, то я — вот, делай со мной что хочешь, хотя — подчеркиваю! — я не виноват. Но остальные при чем?

— Ни при чем — отпущу. Позже. Но если при чем… Двигайте вниз, а то пустой базар мне надоел.

Заложники начали спуск в цокольный этаж, они же ничего не могли поделать, кроме как покориться, ведь на каждое резкое движение захватчики дадут наверняка неадекватный ответ. Самое малое — побьют, самое страшное — убьют. Сила на их стороне, они не будут мучиться — применять ли ее, перестреляют только так.

Но вдруг раздался звонок… Кто-то пришел! Все остановились, в глазах заложников мелькнула надежда, что этот кто-то выручит их, неизвестно каким образом, но выручит… Хотя бы отвлечет! Для четверых мужчин этого будет достаточно, чтобы попробовать обезвредить негодяев, да и девушки не кисейные барыши — помогут. Но главарь жестами приказал затолкать заложников в нижний этаж, расположенный под домом, парни захлопнули дверь, щелкнули замки, после чего последовало предупреждение от Старшего:

— Сидеть тихо. Иначе изничтожу.

Здесь было темно, как… это невозможно передать, ничего не видно даже рядом, как будто мир состоит из сплошных чернил черного цвета.

— Ванька, — раздраженно зашептала Юля, — свет включи!

— А я что делаю? — в тон ей ответил Иван. — Ищу выключатель… Он где-то внизу… на уровне руки…