воспоминания, которыми я хотела бы поделиться с близкими людьми.

— Извини, не подумал.

— Потому что, дурак, — фыркнула девушка. — Думать нужно всегда.

— Не боишься, что я запомню эти твои слова, и однажды верну их, когда ты в очередной раз начнёшь тупить.

— Пф-ф, я никогда не туплю. Не выдумывай, — отмахнулась от него Тара.

— Ха-ха! Это очень смешная шутка!

* * *

Новая Россия. Ярославль. Дом Шаховских.

Короткая поездка на Марс и Луну подошла к своему концу.

Тихий с небольшой грустью, по большей части из-за расставания с Крошкой, вернулся назад на Новую Россию, в дом семейства Шаховских.

— Как съездил, Александр? — поинтересовался у него Павел Иванович. — Со всеми делами успел разобраться?

— Со всеми. Забрал документы из Университета, избавился от ненужных мне модулей, расстался со своей девушкой…

— Что?! У тебя была девушка?! — воскликнула удивлённая Саша. — Почему ты нам про неё ничего не рассказывал?

— Потому, что наши отношения с ней нельзя было назвать настоящими. Они больше походили на детскую игру в семью, где мне была отведена роль бойфренда.

— А как вы познакомились?

— Я спас её во время охоты на Первом Слое.

— Какая знакомая ситуация, — ухмыльнулся Павел Иванович и посмотрел на свою дочь. — Александр, у тебя пунктик, насчёт помощи девицам, попавшим в беду?

— Не уверен в этом. Хотя, если подумать… — внезапно рассмеялся Тихий. — Возможно, так и есть.

— А из-за чего вы расстались? — Саша не поддержала шутку отца, и продолжила свой допрос.

— Ну, можно сказать, что это случайно произошло. Я застал её целующейся с другим парнем. Причём не просто с парнем, а с человеком, которого я знаю лично, и плюс к этому, от всей души презираю.

— Она, что дура?! — кузина чуть ли не зарычала от услышанного. — Как так можно поступать с любимым человеком?

— Возможно, я никогда и не был для неё тем самым «любимым человеком», скорее простое увлечение…

— Значит, вдвойне дура, — фыркнула Саша. — Хорошо, что ты увидел этот их поцелуй, а то так бы и продолжал думать, что у вас всё в порядке.

— Возможно, ты права, — Яр пожал плечами. — А ведь я шёл туда, чтобы пригласить её на свой день рождения.

В комнате повисла тишина.

— Алекс, ты собираешься отмечать свой день рождения? — спросил дядя. — А где, если не секрет?

— Никаких секретов, празднование пройдёт в Москве, в моём новом доме. Правда, приглашённых будет немного, всего пять человек. Вы с Сашей, Зубовы, и моя подруга детства.

— А я могу позвать на твой день рождения Иру и Люду? — девушка умоляющим взглядом посмотрела на Яра.

— Конечно, можешь, — кивнул он.

— Спасибо, Алекс! — обрадовалась кузина. — А что за подруга детства? Неужели ты в детстве дружил с девочкой?

Александра удивлённо посмотрел на Тихого.

— Не просто дружил, Тара — моя названая сестра. До встречи с вами она была единственным близким мне человеком.

— Вот как, — Павел Иванович ненадолго задумался. — Нам нужно будет обязательно с ней познакомиться поближе.

— Скоро познакомитесь, она пообещала, что обязательно приедет на мой день рождения.

— А сколько ей лет? — задала очередной вопрос Саша.

— Ей скоро исполнится семнадцать, она младше меня на два года.

— Такая молодая? Я думала, она немного старше тебя…

— В каком-то смысле, ты права. По приютским меркам Тара была старше меня, потому что попала в его стены на три года раньше, ещё будучи младенцем.

— Бедная девочка, — вздохнул Шаховский. — Надеюсь, сейчас у неё в жизни всё в порядке.

— Не волнуйся, дядя, у Крошки всё замечательно. Её нашли родственники, и теперь она живёт на Луне, в семье своего дяди, Карла Фрейзера.

— Карл Фрейзер с земной Луны? — оживился Павел Иванович. — Тот самый Фрейзер?

— Тот самый? Я не знаю, насколько распространены эти имя и фамилия на Луне.

— Подожди, сейчас… — мужчина быстро вбил что-то в поисковую строку и повернул к парню свой персо-ком. — Это он?

Яр посмотрел на фотографию, и кивнул.

— Да, это дядя Тары.

— Твоей подруге повезло с родственниками. Фрейзер владелец одной из самых известных частных компаний по производству боевых доспехов.

— Правда? Она мне ничего про это не говорила.

— Ты слышал о «Персее»?

— Слышал, конечно, в последние дни сеть переполнена новостями об этой модели брони.

— Это продукция «Фрейзер Лтд».

— Я хотел недавно, во время очередного отдыха от Полигона, испытать эту модель в «Рыцарях Неба», но выяснилось, что доступ к ней имеют только обладатели бриллиантового уровня.

— А у тебя какой? — спросила Саша.

— Золотой, до платинового мне осталось провести ещё три поединка.

— Ничего себе! А сколько у тебя проигрышей?

— На сегодняшний день ни одного.

— Не ври! — не поверила ему Александра. — В «Рыцарях Неба» есть только один игрок золотого уровня, у которого нет ни одного проигрыша…

— Дай угадаю, ты сейчас про Каракурта? — хмыкнул Тихий.

— Про него, — кивнула Саша. — Выходит, ты тоже следишь за его невероятно быстрым восхождением в рейтинге «непобеждённых»? Ты знал, что он буквально вчера поднялся на первое место.

— А как же Пёс Войны? Первое место уже довольно долгое время принадлежит ему.

— Пёс Войны вчера проиграл свой поединок за повышение уровня. Он не смог подняться на бриллиантовый уровень.

— Вот, это новость… Значит, теперь у меня больше не будет никаких проблем с получением сильных соперников для поединков. Они сами будут в очередь выстраиваться для того, чтобы вызвать меня на бой.

— Так какое говоришь, у тебя имя в игре? — кузина с подозрением посмотрела на него.

— Каракурт, — улыбнулся довольный Яр.

— Ты, Каракурт?! Я тебе не верю!

Тихий активировал персо-ком и вызвал виртуальную помощницу, к которой у него был доступ и вне игровой капсулы.

— Ланфен, покажи моё положение в рейтинге «Рыцарей Неба».

— Сейчас, хозяин.

На голографическом экране появился длинный список имён, первое место было выделено светящейся рамкой.

— Хозяин, вчера вы поднялись на первое место в рейтинге «непобеждённых».

— Спасибо, Ланфен. Отбой.

Яр отключил персо-ком и взглянул на застывшую от шока девушку.

— Ну, теперь-то ты мне веришь?

— Ты, действительно, Каракурт?! Я должна, как можно скорее, рассказать об этом Ирке, она твоя большая фанатка!

— О чём вы, вообще, говорите? — Павел Иванович непонимающе посмотрел на свою дочь и племянника. — Что ещё за «Рыцари Неба»?

— Папа, это такая виртуальная игра, в которой можно управлять большим количеством образцов реально существующих боевых доспехов.

— Реально существующих? И там можно испытать даже самые последние модели брони? — удивился Шаховский. — Я могу в любой момент полетать на «Персее»?

— Не в любой, для доступа к «Персею» тебе нужно будет сначала поднять свой уровень до «бриллианта».

— А сколько времени занимает процесс прокачки?

— Я поднялся до