class="p1">Тихий посмотрел на маленькую змейку, лениво лежащую на подоконнике под тёплыми лучами местного солнца.

— Нюша, возвращайся в браслет.

«Ш-ш-ш?»

— Не спорь. Мы прямо сейчас отправляемся на охоту. Я собираюсь воспользоваться личным порталом.

«Ш-ш-ш-ш…»

Золотая змейка, в кои-то веки, без споров перенеслась в своё «убежище питомца».

— Вроде всё взял, — Яр огляделся по сторонам, — ничего не забыл. Пора выходить…

«Бз-з-з-з-з!»

Неожиданно раздался сигнал входящего сообщения.

— И кто это? — удивился парень, включая артефактный персо-ком, тот самый, что подарил ему на день рождения дядя.

Сообщение было от Ларса.

— Что у него могло такого произойти…

Тихий нажал на сообщение и увидел короткий текст, плюс прикреплённый к нему видео-файл.

«Яр, ещё раз поздравляю тебя с прошедшим днём рождения. И высылаю это видео, в качестве небольшого подарка. Оно вчера вечером появилось в общем чате нашей Академии. Опубликовала его небезызвестная тебе Ева Картер. Наслаждайся!»

— Видео от Евы? Интересно.

Тихий запустил ролик и принялся его смотреть. Хронометраж был не очень большим, и уже через минуту всё закончилось.

— Ну, чего-то подобного я и ожидал, — усмехнулся Яр и удалил полученное сообщение. — Ханс не подвёл меня, показав свою истинную сущность. Рад, что Ева, так быстро разобралась в том, что из себя представляет этот говнюк.

«Ларс, спасибо за подарок».

Ответное послание улетело на персо-ком Олафсона.

— Теперь точно пора отправляться.

Тихий активировал личный портал и перенёсся на Первый Слой.

* * *

Полигон. Первый Слой. Ледовая Пустошь. Стоянка «Небесных Дев».

Елизавета Успенская стояла у входа в палатку и наблюдала за тем, как её «правая рука» Марина Лаврова руководила установкой защитного полога вокруг их лагеря.

Защита должна была уберечь их команду от пронизывающего ветра и низкой температуры, царящих в Ледовой Пустоши.

«Небесные Девы» прибыли в эту локацию самыми последними из элитных команд, и поэтому им досталось не очень хорошее место для стоянки.

Но Марина заранее предвидела подобный исход и захватила с собой семейный артефакт, предназначенный как раз для защиты от неблагоприятных погодных условий.

— Лиза, мы закончили с установкой полога.

— Я это уже почувствовала, ветер пропал, — довольно улыбнулась глава отряда. — Пусть теперь остальные команды завидуют нам. Они думали, что эта местность непригодна для стоянки, и поэтому не стали возражать, когда мы её выбрали.

— Точно, — кивнула радостная помощница. — Сейчас мы ближе всего к Провалу находимся, и значит быстрее всех сможем добраться до Нефритового Богомола, в момент, когда всё начнётся.

— Думаешь, повторится та же история, что и с Фениксом?

— Я практически на сто процентов в этом уверена. Ты же и сама видишь, что этот голем, точно так же, как и Огненный Феникс, занят накоплением энергии.

— Это сложно не увидеть. Жаль, в прошлый раз нам не повезло с трофеями, столько времени потратили зря. Очень надеюсь, что сейчас нам повезёт больше.

— Я тоже на это надеюсь.

Девушки зашли внутрь палатки и заняли два раскладных стула, стоящих у небольшого походного стола.

— Что у тебя есть интересного по командам, собравшимся вокруг Провала?

— Состав примерно такой же, как и на прошлой совместной охоте. «Клинки», «Плащи», «Росомахи», «Неоновый Коты», «Рыцари Удачи» и «Фавориты».

— У кого из них больше народа? — поинтересовалась Елизавета.

— «Стальные Клинки» с «Росомахами» снова объединились, и у них сейчас пятьдесят четыре человека в общем отряде.

— Предсказуемо, — хмыкнула Успенская. — А у «Алых Плащей» сколько человек в команде?

— Двадцать три.

— В прошлый раз они первыми добрались до места смерти голема…

— Хочешь предложить им союз?

— Хочу, но они не согласятся, «Плащи» предпочитают работать в одиночку.

— Я могу поговорить с Эдвардом, у нас с ним вроде неплохие отношения.

— Ха-ха, неплохие, — Елизавета громко рассмеялась, глядя на невинное личико Марины. — Сколько свиданий у вас уже было? Пять-шесть?

— Всего четыре, — смутилась Лаврова. — И не свидания это были, а деловые встречи.

— Сделаю вид, что верю…

* * *

Полигон. Первый Слой. Ледовая Пустошь.

Тихий уже пару часов наблюдал за лагерем охотничьих команд.

«Опять элита. История с Огненным Фениксом повторяется, — недовольно поморщился он. — Похоже, тайна сверх-големов скоро перестанет быть тайной. Мне нужно срочно ускоряться с подъёмом своего ранга».

Невидимый Яр осторожно подлетел к Провалу, в котором сейчас находился Нефритовый Богомол.

За время слежки за сверх-големами Тихий видел разные способы получения энергии, необходимой для перехода на Второй Слой. Кипящая вода у Грифона, огненная лава у Скарабея, разряды молний у Феникса.

И вот, теперь он стал свидетелем ещё одного способа.

Нефритовый Богомол использовал для накопления энергии очень низкую температуру.

«Главный вопрос, заключается в том, сможет ли Шэди спуститься в Провал?»

Яр мысленно связался со своим питомцем и поинтересовался у него, как он переносит низкие температуры.

«Фьють!»

«Холод тебе совсем не опасен? Это отличная новость!»

«Фьють?»

«Мог и не спрашивать. Конечно же, ты можешь пробежаться по округе. Только постарайся не убегать далеко. Возможно, скоро мне понадобится твоя помощь».

«Фьють!»

Теневой Мангуст выскочил из перстня и умчался в сторону лагеря ранкеров.

«Ш-ш-ш-ш?»

«Нет, Нюша, тебе лучше не показываться. Вдруг, кто-то из тех «плохих парней» внизу решит поохотиться на тебя?»

«Ш-ш-ш-ш!»

«Я понимаю, что ты без труда справишься с любым из них, но их там слишком много. А нам сейчас меньше всего нужно повышенное внимание к нашим скромным персонам. Так что оставайся, пожалуйста, в браслете».

«Ш-ш-ш!»

«Не ругайся, я здесь совсем ни при чём».

Яр внимательно огляделся по сторонам и через несколько минут смог обнаружить удобное место для наблюдения.

Невысокий, от силы метров пять, ледяной нарост, выросший прямо у края Провала.

Тихий аккуратно спустился на этот кусок льда и уселся на его плоской вершине.

От сильного холода его надёжно защищал комбинезон, модифицированный дядей, поэтому он совсем не переживал о том, что может получить обморожение.

* * *

Два дня спустя.

В момент, когда практически весь лагерь ранкеров спал в своих палатках, над Провалом появилось гигантское тело Нефритового Богомола.

— Лиза, вставай! Начинается! — раздался громкий крик Лавровой, которую только что разбудила дежурная по стоянке.

— Что? — Успенская с трудом открыла глаза. — Что начинается?

— Богомол только что вылез из Провала. Ну, же, вставай, я не хочу быть последней!

— Уже, встала.

Лидер «Небесных Дев» вскочила на ноги и кинулась к выходу из платки.

Первое, на что она обратила внимание, это была команда ранкеров, экипированных в броню от Алмазных Сколопендр.

— «Алые Плащи» опять среагировали раньше всех! Мы не можем дать им и в этот раз добраться до голема первыми! Вперёд, девочки!

Двадцать девушек одновременно активировали «трансформеры» Снежного Барса и кинулись