– Ты столь добр ко мне, дерум Шик, что даже не знаю, как и благодарить.

Рето посмеивался, пока мы покидали зал. Я медленно, с трудом передвигала ноги. События сегодняшнего дня, особенно получение гражданства, вымучили и опустошили меня. Внутри все словно замерло, прежде чем уложиться, прижиться.

К моему огромному расстройству, Джара в апартаментах не оказалось. Я заказала ужин, поела, а его все нет и нет. Приняла душ и переоделась, а мой законный янт так и не пришел. Спустя пару часов, когда за стенами кванториума уже царствовала ночь, явился незнакомый военный. Оказалось, Джара на трое суток посадили в изолятор. За дебош и нападение на вышестоящее руководство. И что еще печальнее, этот незнакомый страж назвал его ша-од Джаром, а я за два месяца успела изучить военную иерархию Ранта, да и много чего еще. В переводе на родной язык Джара с полковничьей должности и звания понизили до лейтенанта. Звания, которое получает любой выпускник высших военных учебных заведений. Новость ошеломила меня.

Я вцепилась в рукав стража и попросила отвести меня к янту. Единственное – на всякий случай оделась теплее и удобнее и взяла с собой плед, скатав его в рулон.

Даже ночью в коридорах встречалось множество народа. И все они провожали меня удивленными, тревожными взглядами. Особенно те, кто видел, как я спускалась вниз, туда, где находятся камеры предварительного задержания. Да, здесь и такие имеются. С врагами отечества военные предпочитают разбираться на месте, выясняя сначала подробности преступления, а потом уже передают в руки правосудия.

Наверняка у них тут не много провинившихся или врагов народа: мы пришли в помещение, где всего четыре камеры, разделенные боковыми матовыми перегородками. Джара я увидела сидящим в ближайшей на полу, положив голову на скрещенные на коленях руки. К счастью, пол камеры оказался утепленным и, кажется, упругим. Обувь единственного арестанта стоит на полочке вне пределов досягаемости. В дальнем углу «персонального отсека» темнеет узкая ширмочка, наверное загораживающая санблок. И все. Никаких других удобств не видно.

Джар сначала изумленно посмотрел на меня, а затем, вскочив, зло уставился на моего сопровождающего:

– Они что – и беременную риа решили в камеру бросить?

Страж испуганно замахал руками и уважительно заверил:

– Нет-нет, ша-од Джар, твоя ри-янта сама вызвалась идти.

Я поставила свои видавшие виды и, кажется, неубиваемые форменные ботинки рядом с ботинками Джара и прошла в камеру. Убедилась, что пол теплый и мягкий и бросила плед. Потом виновато развела руками:

– Ты же знаешь, я не могу без тебя спать. Да и жить тоже.

Джар мягко улыбнулся и сгреб меня в охапку.

– Ты поела? – спросил он меня, погладив по волосам.

Я кивнула, и Джар отпустил стража.

– Прости меня, – шепнула я, крепко обнимая любимого.

– За что? – удивился он.

– Ты много раз спасал мне жизнь, в какой-то момент, наслушавшись вас, я уверилась, что действительно подарок судьбы для тебя. А что получилось?

– Ты…

– Да, я действительно сюрприз, от которого сплошные неприятности. Куда скатилась твоя жизнь? В эту камеру? А ведь тебе прочили блестящее будущее, карьеру… Теперь тебя лишили кровью заработанных званий и наград. Понизили ниже некуда…

– Неправда, есть куда, – почему-то весело усмехнулся Джар.

– Чему ты радуешься? – расплакалась я. Эх, все-таки беременность сказывается. – Я украла у тебя несколько лет жизни, работы, разрушила твою карьеру, а возможно, и близких тебе рантов. Каково придется лате и ламе? И ты теперь сидишь здесь, в этой камере, пусть она не сырая и холодная, но я тебя даже свободы лишила…

– Ты подарила мне счастье, Таяна, – склонившись, хрипло шепнул он мне на ухо. – Ты подарила мне себя. Поверь, это не равнозначная замена…

– Угу, подарочек не стоит столько…

– Ты стоишь гораздо больше, единственная. Ты стоишь всего!

Я хлюпнула носом, вытерла слезы, а потом неуверенно улыбнулась:

– Тебя лишили даже торжественной церемонии регистрации семейной связи. Ее провели без тебя! Но слава богу, теперь мы законная пара.

Джар едва не задушил меня в крепких восторженных объятиях. И как-то сразу успокоил, подарил уверенность в том, что все у нас будет хорошо. Ведь мы вместе и с проблемами справимся.

Спать мы легли прямо на полу, под одним пледом. Но никогда я не чувствовала себя лучше и счастливее, чем сейчас, в объятиях Джара.

– Я люблю тебя, – едва слышно, уже засыпая, призналась я.

– И я тоже, – услышала я неожиданный ответ и заснула со счастливой улыбкой.

– …Что ты испытываешь, зная теперь, что одного из твоих… людей, коллег убил представитель Ранта? Конечно, случайно, по незнанию, но тем не менее…

– Риа Лоша, мне очень больно вспоминать о погибших друзьях и коллегах. Но рант в той ситуации нисколько не виноват. Откуда он мог знать о землянах в плену у дронов? Он даже попытался остановиться, но если бы это было возможно… Мы знали, что обречены, наше уничтожение было лишь вопросом времени. Единственное, мне невероятно жаль, что спастись удалось лишь мне. И станция дронов добралась до Полярной так не скоро, а военная операция Ранта случилась лишь тогда… Возможно, все было бы иначе…

– Таяна, что ты почувствовала, когда на Полярной увидела рантов, спасших тебя с разрушающейся станции дронов?

– Удивилась! Как всегда при встрече с чем-то совершенно новым. Ведь ранты одновременно похожи на нас, землян, но и столь же необычны. Я и сама тогда сильно удивила десантников, когда изумленно и, скажу честно, восхищенно смотрела на них. Особенно Джару досталось…

– Риа Таяна, я уверена, многих наших зрителей интересует, почему ты остановила выбор на ра Джаре? Мужчине, несомненно, выдающихся физических способностей и ума, но… ведь рядом с тобой было множество красивых мужчин? Что подтолкнуло именно к нему? Может, потому что именно он вытащил тебя со станции? Благодарность?

– Риа Лоша, дорогие наши зрительницы, не поймите меня превратно, но у землянок и рантан вкусы и предпочтения отличаются. Немного, скажу вам по секрету. Даже десантники, с которыми я общалась, отметили, что женщины – всегда женщины, в любой точке Вселенной! Ой, я отклонилась от вопроса. На самом деле все просто. Для моей расы Джар – эталон красоты. Идеал мужественности!

– Даже так?

– Именно так. Пока я не видела его, действительно была благодарна за спасение, как любой человек, рант, живое существо. А потом… Это как тепловой удар! Когда я, наконец разглядела его – больше ни о чем думать не могла. Это была любовь с первого взгляда! Как говорят на Земле.

– Но ведь выбор настолько велик. Тебя ждет огромный мир, о котором ты еще не знаешь, не видела. Не поспешила ли ты выбрать янта? Ведь насколько известно ученым, у землянок нет завершенной связи, как у рантан. Вы не лишены выбора, не привязываете себя к одному ранту, рискуя многим, и…