— Может быть он дома, — говорила Кэш, пока они пробирались сквозь темень и бурелом. — Если горит свет, значит не о чем беспокоиться, а вот если его нет, то нам придется позаботиться об остальных. Они ведь, как и вы — целый день сидят голодом!

До его участка Кэш добралась без приключений, не угодила в капканы, не провалилась в какую-нибудь заросшую мхом канаву.

— Тише! Тише, ребята!

Дом выглядел пустым, если бы не уличное освещение, которое вероятно, зажглось благодаря датчикам света, то, наверное, казался бы и нежилым Пронзительный лай, больше похожий на адские крик ичаек, рычание, белоснежные клыки, выпрямленные, совсем недружелюбные хвосты.

И Снап.

Вид у него был деловой и очень собранный еще в лесу, но чем ближе они подходили к логову Пэйна, тем больше он сокращал расстояние. Стоило грозной лавине из псов приблизиться к ним, так он и вовсе преобразился.

“Кажется, что он стал больше!”

Сошла на нет вся его “пушистость”, уступив место выделившимся мышцам. Он рычал! Нет, грохотал! Не хуже дикого зверя, оборотня или медведя. Свора Пэйна отскочила обратно, но не спешила убраться к себе в будки, продолжая защищать территорию от незваных гостей.

— Снап! — позвала она его, злясь на свой энтузиазм.

Она могла сидеть дома. Хаски могут прожить один лишний день без еды. Они ведь ездовые собаки и должны быть приучены на подкорке сознания к долгим переходам и весьма ограниченному пайку.

— Ребят, мы свои! Мы правда свои!

Кэш хотела проведать их, а в итоге нарвалась на вот такой совсем недружелюбный прием. Она с удивлением наблюдала за тем, как вдруг расслабился Снап, скатал хвост обратно в бублик, часто замотал им из стороны в сторону, а там и вовсе — ласково заворчал.

— Снап?

К нему вышла — она! Хотелось бы Кэш сказать, что самая красивая хаски из всей стаи, но это было не так. Она была, как все, но с такими же разными глазами, как и вожак Берти. Хаски была чуть крупнее всех остальных, но не с такими темными пятнами, как у остальных собак.

“Они коричневые!”

Ее морда была в шрамах и мех не смог скрыть их.

— О! — ее умилила эта сценка. — О!

Ее насмешил ее грозный пёс, что разговаривал со своей подружкой, так ласково и мило. Животные снюхивались. Снап продолжал ворчать, а Кэш не знала что ей делать дальше.

— Хотела бы я знать, как тебя зовут, милая!

Она присела возле хаски, когда та соизволила обратить на нее внимание, понюхала ноги и села возле них.

— Я была у вас сегодня, этим вечером и ночью. Ты помнишь меня?

Она помолчала. Разговаривать с собаками стало входить в привычку, но все хорошо, когда это были твои псы и странно, когда чужие.

“Или я быстро ассимилируюсь, или схожу с ума!”

Она потянулась к ее голове, с молчаливого взгляда-одобрения погладила ее, вновь оглядела остальных “охламонов”.

— Где ваш хозяин?

Разумеется, что никто и ничего не ответил ей на это. Все молчали. Дом пустовал. Ветер нес капли влаги с озера. Отсюда можно было увидеть огни ее дома.

— Дежурная часть! Сержант Кенвуд! Я слушаю вас!

— Алло! — она не знала, как начать. — Это Кэшеди Кинет. Я сегодня была у вас…

Что за нелепость? Вот ведь черт!

— Да, мисс Кинет. Что-то случилось?

Судя по ровному голосу мужчины он не узнал ее.

— Ничего не случилось. Я хотела бы спросить о Брэдфорде Пэйне.

Кэш надеялась на то, что он у них и в тоже время не хотела, чтобы ее чаяния оправдались.

— Мисс Кинет, вы можете сказать мне что случилось?

Она прикрыла глаза.

“К черту все это! Надо спросить и пусть думают всё что угодно! Хуже уже не будет!”

Хаски Алекса лизнула руку, как будто бы поддерживая ее этим жестом.

— Он у вас?

— Я не уполномочен распространяться на этот счет.

Этого в принципе было достаточно, чтобы понять и осознать все, но Кэш хотела знать наверняка.

— Мисс Кинет?

— Я не прошу вас передать ему трубку или ответить через сколько его выпустят, просто ответьте, — она быстро облизнула губы. — Он в камере?

— Да.

Кэш опустила руку с зажатым в ней телефоном и простояла с закрытыми глазами еще несколько минут. Всё случилось так как она и думала. По сути ничего страшного не произошло. Его должны выпустить через сорок восемь часов…

Наверное.

Законы штата Аляска могут отличаться от всех прочих. Хорошо что она позвонила Тициду. Если он и в самом деле будет завтра, самое позднее — послезавтра, то Алекс не долго просидит на казенном пайке.

— Что я спрашивается так волнуюсь?

Кэш погладила Снапа, потом провела рукой по морде его зазнобы.

— Может ему это будет полезно? Не станет больше совать свой не такой уж и длинный нос в чужие дела!

Подружка Снапа, да и сам Снап посмотрели на нее как один с укоризной, словно знали обо всем и им только это и оставалось, что стыдить ее взглядом разноцветных глаз. Ей и правда не стоит думать так. Он выходит хороший и весь такой крайне положительный, если бы не ее упрямство и прозорливая гадливость Кристофера.

— Пойдемте, посмотрим, что у вас есть на перекусить.

Кэш, накормив и напоив собак, возвращалась домой, следуя за лучом от фонарика и белым “бубликом” хвоста Снапа. Ее сознание бомбили всякие-разные мысли, перескакивая с одного на другое.

Они не оставили ее в душе, перед компьютером и конечно же перед сном. Опять ей снилась болонка Минди, вновь она нападала на нее, тявкала и твердила “он мой!”.

***

Ночь и отдых не принесли ей покоя. Первым делом, открыв глаза Кэш подумала об Алексе.

— Кэш?

Звонок Кастера порадовал и огорчил одновременно. Он еще не в Крейге, но совсем скоро будет здесь.

— Привет, Кастер! Ты уже здесь?

— Ох, если бы, Крошка! Буду только вечером! Что с Алексом?

Она пожала плечами, пройдясь по всем комнатам дома.

— В тюряге.

Тицид хмыкнул, на фоне его голоса были слышны голоса людей, шум волн и крики чаек.

— Ему не повредит, — проговорил он спокойно. — Что говорит?

— Не знаю, — Кэш вышла на крыльцо, обвела взглядом заполненный питомцами двор и пошла обратно. — Мы не общались.

— Вы поссорились?

Кэш сдержалась, чтобы не шикнуть на него. Это не его история и знать всего Кастеру не обязательно.

— Нет. С чего ты взял?