Дэйшар еле слышно вздохнул, протянул руку и коснулся девичьего лица. Выглядела Марика немного лучше, на бледные щеки даже вернулся румянец. Посмотрев на рисунок силы, Рассен понял, что антимагические браслеты вовсе не угнетают пленницу, как любого другого мага, а, наоборот, мешают потере сил и, как ни странно, лечат ее.

Она была так юна, свежа и красива, что у мужчины перехватывало дыхание. Он помнил страстность ее натуры, силу ее дара, загадки, что окружали девушку ореолом таинственности и придавали еще большую притягательность. Дэйшара так тянуло к ней, так хотелось прикоснуться, что, пользуясь имеющимся временем, он не стал себе отказывать в удовольствии.

Рассен задумчиво касался лица Марики, наслаждаясь ощущением нежной кожи, запоминая благородные черты, гладя черные волосы и пропуская их пряди между пальцами. Мужчина взволнованно наблюдал, как мерно поднимается и опускается девичья грудь, губы слегка приоткрылись, а в какое-то мгновение и вовсе дрогнули в легкой улыбке. Это оказалось слишком для Расса. Он видел, что на демоницу наложена весьма серьезная защита, но был уверен, что ему хватит умений и сил ее обойти…

Не отдавая себе отчета в собственных поступках, он склонился и поцеловал девушку, в то время как его руки сами подхватили Марику и немного приподняли, чтобы прижать и почувствовать тепло ее тела и соблазнительные формы.

Ощущение чего-то упоительного сменило состояние апатии. Но девушка так долго не могла толком двигаться и соображать, что потеряла счет времени. Иногда ей казалось, что рядом кто-то есть, касается ее, но потом… она списывала это на бред воспаленного воображения после не совсем удачной попытки освобождения.

А сейчас… вместе с невероятно приятным ощущением, от которого бешено билось сердце, а кровь с такой скоростью бежала по венам, что в голове невольно прояснялось, и сознание потихоньку возвращалось – одновременно появилось новое ощущение, которое заставляло теряться в тех совершенно незнакомых эмоциях, что и пробудили ее от забытья.

Услышав откуда-то издалека свой собственный стон, Марика ощутила потребность еще сильнее выгнуться, поднять руки и завести их за голову. Именно это она и сделала, когда почувствовала, что происходит что-то не то. По непонятной причине девушке отчаянно не хватало воздуха, а пальцы ощутили не только странную на ощупь ткань, но и сумасшедшее биение сердца. Не ее сердца!

Марика резко распахнула глаза и поняла, что ее целует совершенно незнакомый мужчина, а дальше в ход пошли инстинкты.

Ладони уперлись в мужскую грудь, отталкивая, голова откинулась назад, прерывая поцелуй, а как только образовалось достаточно места для действий, рука сама размахнулась… Звук пощечины был громкий, но на распаленного мужчину особо не подействовал. Он снова потянулся к губам Марики, что-то неразборчиво бормоча, но девушка воспользовалась моментом, в одно мгновение перекатилась на кровати и быстро оценила как обстановку, так и свое положение.

Увиденное не порадовало, но, посмотрев на явно распаленного мужчину и вспомнив о поцелуе, Марика заволновалась из-за того, что хваленая защита, наложенная на нее в институте, не сработала. Как ни странно, это пугало больше всего. Но помимо этого тревожил факт нахождения в незнакомом месте, причем в спальне, а ведь последним, что демоница после корабля помнила относительно отчетливо, был странный кокон, из которого она вроде как смогла выбраться. А еще рядом был весьма возбужденный мужчина, который, судя по всему, не намеревался вот так просто останавливаться. Особую проблему представляли браслеты на запястьях, но для Марики они являлись лишь досадным и некрасивым украшением. Демоница помнила, как взбесилась Дарина, когда Кристен нацепил ей подобные, но сама она чувствовала лишь странную пустоту, словно у нее часть сердца вырезали. И вместе с тем ничего такого, что могло бы привести к срыву и обиде, как у подруги. А значит, это вовсе не причина, чтобы отвлекаться от более серьезных проблем.

В голове у Марики пронеслось множество мыслей, но выбрать правильную модель поведения она не могла. Демоническая кровь призывала разобраться с обидчиком так, как это было принято в Сартане, а именно – уничтожить его и угрозу, исходившую от мужчины, но… уроки в институте мягко говорили, что нужно как можно скорее оценить ситуацию, найти у мужчины слабое место и если не ударить, то воздействовать на него. Воспитание и кровь, как никогда раньше, вступили в противоречие. Одно было понятно. Принимать решение необходимо как можно скорее…

– Кто вы? Где я?

Когда Марика смогла произнести первое слово, она поняла, что разум принял решение за нее, предпочтя логику уроков госпожи Дельвейс и наставников требованиям крови. Это могло бы стать поводом для гордости, но леди Варх понимала: так произошло лишь потому, что она устала, толком не восстановилась после болезни и уже успела потерпеть поражение.

Голос девушки звучал мягко, испуганно и робко, а взгляд уже машинально осматривал спальню в поисках путей отступления. Пусть демоническую часть ее натуры старательно сглаживали в институте, она все равно была дочерью своего отца, а он никогда и ни в чем не проигрывал. В их роду все являлись победителями, и не Марике менять устоявшуюся традицию.

– Марика, – нервно выдохнул мужчина и вновь попытался приблизиться.

Девушка старалась сохранить дистанцию между ними, но расстояние неумолимо сокращалось. Блондин двигался плавно, с той сосредоточенной тягучестью, которая присуща истинным хищникам. Такие могут долго выслеживать, но в результате все равно поймают свою добычу. Вот только Марика была совершенно не согласна на эту роль, хотя и понимала: показывать, что она вполне способна постоять за себя, преждевременно.

– Господин, что происходит? – Девушка старательно пробовала разные интонации, продолжая пристально следить за мужчиной. – Как я здесь оказалась? Ради всех богов, скажите, кто вы?

Глаза как по команде наполнились слезами – так, чтобы заставить их ярче блестеть, но не дать им покраснеть или припухнуть. Голос задрожал, а губы немного приоткрылись.

– Рассен, – назвал себя неизвестный.

Марика снова робко улыбнулась, а увидев, что мужчина остановился в легкой растерянности, видно, не ожидал от нее подобного поведения, продолжила в том же духе. Балансируя на грани между жалостью, призванной немного притушить желание обладать, и желанием поддержать интерес к себе – он должен был вызвать потребность помочь, – девушка продолжала кружить по комнате. Минут через пятнадцать стало понятно, что на блондина это не особо действует. Вновь захотелось его ударить, тем более что Марика уже находилась рядом со столиком, где стояла весьма увесистая серебряная ваза, украшенная драгоценными камнями.

Но пока девушка примерялась, как бы поудобнее ее схватить, она на мгновение утратила контроль над ситуацией, чем и воспользовался мужчина. Марика не успела заметить, как он оказался рядом и прижал девушку к себе. Едва удержавшись от желания ударить Рассена прямо сейчас, Марика сделал вид, что обмякла в его руках, подождала, пока губы блондина коснутся ее шеи, в этот момент прогнулась, дотянулась до вазы и со всей силы опустила ее на голову блондина.