– Эстер!

– Да! А потом… в общем, а потом с ним что-то стало не так. Разговор зашёл о музыке, я назвала ему парочку твоих любимых групп, он сказал, что ему они тоже нравятся, и поинтересовался, что я думаю о какой-то там песне, не помню названия, кажется, «Горизонты», группы «ЛораИкс»… Я ответила, что эта песня одна из лучших в их репертуаре… Но, Лекса, я понятия не имею, что это за песня! А Калеб… он вдруг рассмеялся! Запустил руку в свои волосы и как-то тихонечко и не совсем нормально рассмеялся!

– Это потому, что такой группы, как «ЛораИкс», вообще не существует, как и самой песни, – загробным голосом отрапортовала я.

– А мне откуда это было знать?! – взорвалась Эстер. – Я, кроме «Пончиков», вообще никого слушаю!

– Конец…

– А я говорила!

Я уставилась остекленевшим взглядом на каменную ограду, мышцы в теле вдруг расслабились, и наступила такая пустота внутри, словно душа покинула тело.

– Что было потом?

Эстер нервно усмехнулась:

– Потом он всё время посмеивался, и не важно, что именно я при этом говорила! А взгляд… Лекса, видела бы ты его взгляд!

– Такой пугающий?

– Нет! Такой, точно на него озарение снизошло! Боже… это так страшно, Лекс.

– Что потом?

– Потом мы замечательно провели время. Калеб сказал, что я очень милая девушка и он рад был познакомиться…

– Эстер! Это ты… ТЫ, возможно, и милая! А я – НЕТ! Я вообще не милая! Ни капли!

– Я пыталась быть такой, как ты! Такой же ненормальной! – жалобно заскулила Эстер. – Но Калеб смеялся не над моим остроумием, а над чем-то другим! Уверена! Потом сказал, что у него ещё срочные дела запланированы в агентстве, посадил меня в такси, оплатил дорогу и велел водителю отвезти меня, куда скажу. Поблагодарил за отличный вечер и… и всё, собственно!

Я наконец ожила, почесала затылок поверх парика и лихорадочно закружилась на месте:

– Так. Ладно. Он уехал по делам. Хорошо. У меня есть время. Ты где? Дома?

– Дома?! – взвизгнула Эстер, и следом раздался хлопок закрывающейся дверцы. – Хочешь, чтобы я с ума сошла наедине с самой собой? И у меня вообще-то день рождения, если ты случайно забыла! Я у коттеджа. Почти у ворот. Иди сюда и скажи этим парням в брючках со стрелками, что твоя сестра приехала повидаться!

– ТЫ ГДЕ?!! – Поскользнувшись на траве, я потеряла одну кроссовку и полубосая помчалась к воротам.

Эстер нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и уверяла охрану, что один из участников её брат. Выглядела она и вправду шикарно в коротком красном платье в обтяжку, но вот лицо… точно со смертью недавно имела честь познакомиться.

– Она моя сестра! – заверила я охрану и попросила открыть кованые ворота.

– Не положено, – скупо отозвался один из мужчин.

– Я что, в тюрьме?! – воскликнула с возмущением. – Мне на пять минут! Семейные проблемы!

– Не положено, – тем же тоном отозвался охранник, возвращаясь на пост.

Эстер глядела на меня умоляюще и места себе не находила. Думаю, она со своим аналитическим складом ума сейчас гораздо лучше представляет масштаб проблем, которые скоро у меня появятся. И ей даже больше, чем мне, необходимо срочно это обсудить!

– Откройте ворота! – умоляюще воскликнула я охраннику в спину.

– Только с разрешения мистера Вонга, – не глядя отозвался тот.

– Открой ворота! – раздался жёсткий мужской голос ещё одного человека, будто из ниоткуда возникшего рядом с Эстер.

В отличие от меня Эс в лице не изменилась, лишь судорожно сглотнула при виде высокой фигуры Калеба, который не сводил с меня глаз и при этом выглядел так, точно у него в рукаве пистолет с глушителем припрятан, а он крутой киллер, который вот-вот собирается им воспользоваться.

Я застыла, борясь с внезапным приступом тошноты, и, не сводя с него шокированного взгляда, до боли в ладонях сжимала прутья кованых ворот. Сжимала до тех пор, пока что-то не щёлкнуло и решётка легко подалась вперёд.

Сглотнула болезненный ком, разрастающийся в горле. Сделала несколько нерешительных шажков и, стараясь не проявлять на лице никаких эмоций, замерла перед Калебом, как перед священником на исповеди.

Все трое молчали, точно воды в рот набрали. Охрана вернулась на пост, и только наши силуэты остались на пустой улице под светом заходящего солнца, откидывающего длинные тени на угольно-чёрный асфальт.

Так. Спокойно. Ещё ничего не ясно!

Решительный вздох:

– Калеб…

– Эстер?! – раздался удивлённый возглас Джареда, и его долговязая фигура в леопардовом халате показалась из-за ворот. Волосы влажные, на ногах банные тапочки. Он что, прямо из душа сюда прибежал?

– А я думаю, куда это чудик на ночь глядя намылился. Эс… Ты ли это?.. – Блестящий трогательный взгляд и мечтательно-любовная улыбка на его лице зашкаливали по всем показателям!

Здорово. Просто отлично!

«Ещё кто-нибудь желает присоединиться?!»

Шумно и медленно выдохнув, я на секунду прикрыла глаза.

– Эстер! Твой брат много о тебе рассказывал! – с обожанием во взгляде пропел Джаред, нависая всем телом перед остолбеневшей Эс. – Я так рад тебя видеть. Ты ко мне пришла? Правда? Получила моё письмо?

Пара секунд, и у меня разрыв сердца случится.

Ещё пара секунд, и лицо Калеба, того гляди, лопнет от напряжения!

Ну и что дальше?

Разве может быть хуже?!

Знакомый красный пикап с визгом шин притормозил у ворот, и наши с Эстер лица одновременно исказил ужас.

Мики?!

Я умерла и попала в ад?!

Мики. Мой настоящий Мики показался из пикапа и с застывшим на лице недоумением хлопнул за собой дверью.

– Что здесь происходит? – осведомился он, подходя ближе и непонимающе глядя то на меня, то на Эстер.

– Это я ему позвонила, – с мольбой простонала Эстер. – Думала…

– Думала, что я уехал по делам, – заговорил Калеб холодным тоном, предвзято, но с неподдельным интересом разглядывая Мики.

– Вот дела! – весело усмехнулся Джаред. – Эй, чудик! Ты и своего парня позвал?

– Кого? – Мики подошёл ближе и впился в Джареда сердитым взглядом. – Кого он позвал?!

– Эй, спокойно! – Эстер развела их руками по сторонам. – Это я его позвала. И они не… не те, о ком ты думаешь, Джаред.

– Джаред, – мелодично повторил тот своё имя, одобрительно кивая и не сводя с Эс нежного взгляда. – Говори это почаще, птичка.

– Птичка?! – одновременно повторили Эстер и Мики.

– Ага, – с загадочным видом кивнул Джаред. – Моя птичка Эс.