Такое вообще бывает? Когда почти не знаешь человека, но странным, неподвластным тебе образом вдруг понимаешь, что тебя к нему непреодолимо тянет? Или что это со мной такое происходит? Разве Мики не мой единственный?

И как я вообще допускаю такие мысли?..

Эстер позвонила раз тридцать. Советовалась насчёт того, какое платье лучше надеть и какой макияж сделать. Даже попросила Хизер принести ей несколько пар моих туфель. А затем стала закидывать меня фотографиями, чтобы я отметила образ, который мне больше нравится. Сама не заметила, как выбрала тот, который показался мне наиболее приземлённым, и, ощутив новый укол совести уже по отношению к Эстер, выключила мобильный.

А вы что думали? Никто не идеален. А я так и подавно.

После обеда, где мне и кусок в горло не лез, а апельсиновый сок казался горьким зельем, Вонг собрал всех в холле и буквально обрушил на голову следующую новость:

– Друзья! Рад сообщить, что уже через неделю состоится полуфинал нашего шоу!

– Что? Полуфинал? – тут же начались рьяные переговоры.

– Как полуфинал?

– Нас ведь ещё так много!

– Разве не рано?

– Успокойтесь, господа, я всё объясню! – дружелюбно улыбнулся Вонг. – Отснятого материала хватит на два месяца еженедельных выпусков, но официально шоу пришлось сократить на две недели из-за плотного графика Far-between, у которых в конце месяца начинается тур по Азии! Непредвиденные обстоятельства, тур придётся начать раньше. Директор R. Q. Entertainment – мистер Сок – просил лично передать вам свои извинения в связи с внезапным сдвигом в графике, но он также уверен, что один из вас как никто лучше подойдёт группе и отправится вместе с парнями подготавливаться к туру. Ведь один из вас – уже победитель! Осталось лишь выяснить, кто же этот счастливчик!

Теперь атмосфера среди участников изменилась, уступив место приятному волнению.

Вонг в своей привычной манере хлопнул в ладоши и поспешил сообщить правила полуфинала:

– В следующее воскресенье на одной из открытых площадок Лос-Анджелеса состоится летний фестиваль альтернативной рок-музыки, и наши FB станут одними из главных приглашённых исполнителей. Прямо перед их выступлением, друзья мои, состоятся и сольные выступления каждого из вас с кавер-версиями на любую из известных музыкальных композиций. Нашему шоу отвели пятьдесят минут, и так как фанатов Far-between, у которых вы будете играть на разогреве, соберётся добрая половина слушателей, нам будут только рады! Таким образом, на выступление каждого из вас отведётся по полторы минуты. Следует выбрать наиболее впечатляющий отрывок из песни и исполнить его перед публикой вместе со своим вокалистом.

А вот теперь все вдруг внезапно притихли.

– Знаю-знаю, – мистер Вонг звонко усмехнулся и помахал ладонями, – мало кто из вас обладает ещё и хорошими вокальными данными, например, как… м-м-м… Мики Харпер! – Вонг кивнул на меня, и тут же захотелось провалиться сквозь землю. – Но так как наше шоу неспроста получило название «Только играй», никакого вокала от вас и не требуется. Вы вправе выбирать: сыграть на гитаре и найти в свой тандем достойного вокалиста или же взять обе роли на себя. На подготовку у вас ровно неделя! Наши педагоги, на этот раз приглашённые мастера в своём деле, которых любезно предоставил мистер Тур, будут регулярно посещать коттедж и заниматься с вами. Опять же – по желанию участника! Никаких принуждений. И главное, друзья мои… – Вонг обвёл всех искрящимся взглядом и драматично взмахнул руками. – Вашим судьёй на полуфинале станет наш тайный судья, который следил за вашими продвижениями на протяжении всех этих дней! Готовьтесь к сюрпризу! Возникнут вопросы, не стесняйтесь, интересуйтесь у моих помощников! – Вонг подмигнул и распустил всех заниматься своими делами.

Вот тебе и новость. И что мне делать? Петь самой до тех пор, пока у многотысячной аудитории кровь из ушей не брызнет и меня не закидают тухлыми помидорами, или просить Мики стать моим вокалистом, чтобы все решили, что двинулись рассудком или что у меня есть брат-близнец?..

Оставшиеся несколько часов до свидания Калеба и Эстер я провела как на иголках. Места себе не находила и не выпускала из рук телефон. Привычка грызть ногти вновь взяла верх, а ещё правый глаз стал внезапно дёргаться.

В пять минут шестого от Калеба, которого я, к слову, сегодня ещё ни разу не видела, пришло сообщение:

«Буду ждать тебя на пирсе».

И ни слова больше.

Отвечать не стала. Лишь написала Эстер, что всё в силе и пусть пошевеливается. Вот и шесть часов наступило. Брожу вокруг бассейна, точно курица-наседка, нервно кусаю губы и с каждой минутой всё больше и больше сомневаюсь в правильности этой затеи. Эс права – мне нужен психиатр. Я ненормальная!

Половина седьмого.

Взяла в руки гитару, пару раз ударила по струнам и вернула на место – в шкаф.

– Эй, что с тобой, Мики? – Винс следил за мной удивлёнными глазами. – Какая вошь тебя укусила?

– Неправильная. Неправильная и больная на всю голову вошь!

Семь часов.

Губы искусаны до крови. Пятки болят от ежесекундного брожения из одного угла в другой, даже издёвки, долетающие в спину о том, что я проплаченный урод, сейчас кажутся безобидными. Телефон уже нагрелся в ладони, потому что я ни на секунду с ним не расстаюсь.

Десять минут восьмого.

Входящий вызов от Эстер.

– Египетские боги!!! – воскликнула на всю территорию и приняла звонок, но не успела и слова сказать, как взволнованный голос Эстер зазвенел в ухе:

– Лекса! Это конец! Всё, финиш! Баста! Финита ля комедия!

Сердце застыло в груди и камнем упало в самые пятки. Дыхание перехватило, а голова так сильно закружилась, что с большим трудом удалось избежать падения в бассейн.

Взяла себя в руки и трусцой посеменила к забору.

– О чём ты говоришь?! Эстер, что не так?! Ты прокололась?!

– Я? – та вдруг истерично рассмеялась. – Я прокололась? Ты что, не знаешь, какая я отменная актриса?!

– Тогда что?! – Мой шёпот больше напоминал скрипучий отчаянный крик.

– Ничего! – сбивчиво лепетала та. – Сперва всё было идеально! Калеб, он… такой… такой, каким я его себе и представляла, так что возьми все свои оскорбления на его счёт обратно! Милый, внимательный, обходительный…

Я сама не заметила, как фыркнула, а Эстер продолжала:

– Он сказал, что красное платье мне очень идёт, и несколько раз извинился, что в целях конспирации не может пригласить меня в кафе, потому что там слишком много народа. Я была и не против! Он купил нам мороженое и напитки, затем предложил посидеть на пляже, посмотреть на закат. Боже… это были самые счастливые минуты моей жизни! Он улыбался, расспрашивал обо мне совершенно ненавязчиво и не сводил с меня глаз. Ох… как вспомню… это было…