Реакция Джнахина была несколько иной. Его лицо налилось кровью, взгляд стал темно-свинцовым. Пару-тройку секунд он взирал на Асуру.

– Ты нарушаешь свой контракт, девочка.

– Знаю.

– Это называется дезертирством.

– Знаю, капитан. Поэтому у вас два выхода: пристрелить меня или дать мне уйти. С вами я не полечу.

– А как же Эмадина?

– Мне все равно. Я всегда выживала в одиночку, так что страдать не буду. Но если заказчик хочет послать по моему следу убийц, что ж, я готова.

– Да зачем тебе это? – не выдержала Эки Доджон. – Что за фокусы? А как же мы?

Примерно такой же вопрос хотел задать Таг.

– Извини. Наверное, все-таки мне не работать в «Секирах». Я всегда буду чужой.

– Вот глупости, – заворчал Нойной Варад. – Прекрати! Ты одна из нас. Кто тебе вбил в голову это дерьмо?

Асура повела плечом.

– Я не хибранийка, может, потому и не чувствую этой связи. Как только сокращаю дистанцию, начинается отталкивание.

– Все поправимо, – сказал Испал Шейо. – Перестань молоть чушь, идем с нами – пора возвращаться. Слушай, если мы что-то не так сделали…

– Дело во мне, а не в вас, – возразила Асура. – Уходите. Мы все сделали свой выбор.

– Пафосная дрянь, – брякнул Зетам Ратьес.

Капитан неотрывно смотрел на охотницу, и Таг даже представить не мог, что он чувствует. Примерно такое же выражение он видел на лице Джнахина, когда группа вернулась с Этоха, где погиб Дирк Фогуа. Фаррел тогда потерял своего человека – и то же самое, похоже, происходило и сейчас.

– Ты не справишься одна, – сказал он.

– Если смогу ополовинить их орду, уже хорошо. Да? – Асура отделалась короткой холодной улыбкой.

– Значит, это твое окончательное решение? – Теперь Старик, как бывало группа называла Фаррела, стал похож на настоящего старика.

– Да.

– Тогда…

– Простите, капитан. – Таг до конца не понимал, что делает. Он просто шагнул вперед, словно чья-то рука толкнула его в спину. – Но, я думаю, Асура права. И… если остается она, остаюсь и я. Все. Я решил.

Он вдруг ясно ощутил эту границу – «до» и «после». Секунду назад, довольствуясь ролью обычного статиста, Таг был просто бойцом группы Джнахина, но теперь все изменилось. Ирган превратился в человека вне закона. Его бывшие собратья по оружию имели полное право угостить его пулей согласно любым кодексам и уложениям. Или же арестовать и передать в руки эмадинского командования.

Однако никто не двинулся с места. Новый бунтовщик уже, казалось, никого не удивил. Маир, достаточно насмотревшись на разборки наемников, закрыл, наконец, рот. Теперь он мог позволить себе свою обычную усмешку.

– Что ж, кажется, в нашем полку прибыло, – сказал фермер. – Это не может не радовать. Теперь мы нащелкаем в два раза больше бандитов, чем могли бы, да?

Лесовики переглядывались и перешептывались. Никто из них не ожидал, что станет свидетелем распада группы.

И Джнахин, конечно, тоже не думал, что все так получится. Он обернулся к бойцам, стоявшим у него за спиной.

– Ну? Может, есть еще желающие? Вперед!

Никто не отозвался, но хибо прятали глаза.

– Отлично. Вот денек… Хм. Ладно. Быть посему. Я не могу никого неволить.

Асура бросила на Тага хмурый взгляд, из того разряда, что, мягко говоря, не назовешь одобрительным. Его поступок ее по-настоящему разозлил – она вовсе не этого добивалась и никого не подталкивала к геройству. Кто тянул его за язык? Что за мальчишество?

Таг остался спокойным, но никто не знал, чего это ему стоило. Шлем, скрывающий лицо, пришелся весьма кстати.

– Повторяю вопрос: кто-нибудь еще хочет уйти? – Фаррел повысил голос.

Ирган не ждал, что кто-то враз сломает свою карьеру и откажется от места в группе Джнахина, и оказался прав.

– Знаешь, Таг, я считал тебя куда умнее, – сказал Испал Шейо. – Сейчас ты просто не понимаешь, что делаешь. Это предательство. У тебя нет оправданий.

– Я их не ищу. Я могу помочь, считаю, мы кое-что должны этим людям, – бросил штурмовик.

Маир скрестил руки на груди.

– Мы только за, – заверил он Тага. Логотт положил ему руку на плечо, намекая, что сейчас ему лучше помолчать. Фермер умолк, но продолжал ухмыляться.

Вопреки ожиданию, Джнахин даже не посмотрел в его сторону; медленно надев шлем, наемник повесил оружие на спину и, развернувшись, зашагал в обратном направлении. Эки Доджон первая последовала за ним, затем, помедлив, Испал Шейо, потом Нойной Варад и Зетам Ратьес. Прежде чем скрыться за островком кустарника, обозначавшим поворот, подрывник все-таки обернулся, а потом исчез, не говоря ни слова.

Таг почувствовал себя мерзко. Он хорошо понимал, что сделал. Он предатель. Человек, которого хибо имеют полное право объявить вне закона и лишить всех прав в сообществе. И тогда Ирган нигде и никогда больше не получит от соплеменников помощи; никто не осудит и его убийцу. Закон этот был прописан в Сумеречном кодексе, и хотя Таг не слышал ни разу, чтобы его применяли в нынешние времена, опасность существовала.

Боялся ли он? Нет. По крайней мере, сейчас Таг был уверен, что поступает правильно. Если кто-то считает иначе, его право. Ирган полагал, что и Раса сделала бы в его ситуации подобный выбор.

С другой стороны, штурмовик не мог закрыть глаза и на другую причину. И что здесь такого – он не хотел расставаться с Асурой. Вот здесь и таилось больше всего мальчишеского.

– Ну, злодеи ушли, – сказал, хлопнув в ладоши, Маир. – Зато остались герои. И типа, часто у вас такое?

– Какое? – устало огрызнулась Асура.

– Ну, трагедии там, расколы?

– Какая тебе разница? Я осталась, я согласилась помочь. Не надо доставать меня вопросами.

– Малость остынь, – посоветовал фермеру Таг. – После разрыва отношений с соплеменниками мы всегда немного дерганые.

– Хорошо сказано. Умно.

Теперь беженцы помаленьку подтягивались к месту недавнего представления. Подростки и дети чуть помладше так и лезли вперед. Новость передавалась из уст в уста, всем хотелось посмотреть на храбрецов. Точнее, на безумцев. Никто из фермеров не сомневался, что видит перед собой экспертов в военном деле, но всего двое? Таг подумал, что скепсис взрослой части аудитории вполне понятен.

Дети уже вовсю исследовали обмундирование наемников и пробовали дотянуться до оружия. Ирган не мог понять, как же им не страшно, и это после всего пережитого.

– Надо идти, – сказал Дандус.

– Куда? – спросил Маир. – В «лагере» до сих пор их дружки. – Он кинул в сторону Асуры. Охотница сделала вид, что увлечена своим оружием. Кажется, ее немного пугали те, кого она вызвалась защищать.