Низина стала отличным местом для лагеря. Люди расположились прямо под деревом, буквально попадали кто как; старики и дети, утомленные многочасовым бегством и последующим переходом сюда, почти все уснули. Те, кто был покрепче, принялись обустраиваться и готовить пищу. Провизии беженцы сумели унести мало, вся надежда была на дичь, которой, по словам местных, в этих лесах в достатке. Несколько охотников уже отправились на промысел. С водой проблем не возникло: из скалы на краю низины бил ключ. Асура полагала, что фермерам еще повезло. Во многом повезло. Сначала уцелеть в бойне, потом убежать от бандитов и замести следы, затем добраться сюда, оказавшись в почти тепличных условиях. Это не был лагерь беженцев, какие Асуре доводилось видеть на других планетах. Ни вони, ни грязи, ни безумия, болезней, ни дикой давки и драк за лишний паек от благотворительных организаций. Эти люди еще не превратились в зверей, готовых убивать друг друга за крошку пищи. Пока. Кто-то бы назвал Асуру циником, но она считала, что это вопрос времени. Охотница не верила в их будущее.

Тогда зачем ей рисковать жизнью ради тех, кто все равно обречен?

Шагая по тропе за штурмовиком, охотница смотрела себе под ноги. Усталость сковывала движения, Асура чувствовала, насколько стала медлительной.

Внезапно Таг остановился, видимо, посчитал, что ушел достаточно далеко, и повернулся к ней.

– Думаю, самое время обсудить кое-что.

– Верно. – Асура опустилась прямо на землю, устланную палой листвой.

– Для начала хочу выяснить, для чего ты это делаешь? – врубил без предупреждения Таг.

Она не знала, что можно тут сказать, особенно быстро.

– Давай отложим. Когда все закончится. Тогда я расскажу. – Подняла голову. – К тому времени придумаю ответ.

– Просто мне хочется знать, можно ли на тебя положиться.

– Вот как? Я хотела спросить то же самое!

Хибо разглядывали друг друга неприязненно почти минуту.

– Хорошо, хорошо, – первым сдался Таг. – Не собираюсь я с тобой враждовать. – Он указал рукой в сторону лагеря. – Это странно. Джнахин прав. У нас нет шансов, мы только напрасно потратим время и угробим тех, кто спасся. Но… ты пошла.

Асура зло ударила в землю прикладом винтовки.

– Пошла. И закончим на этом. Обещаю, в этом безнадежном задании можешь полагаться на меня во всем. Хоть я и не хибо, – добавила охотница.

– Это важно?

– А нет?

– Тогда кто ты, если не одна из нас?

– Приблуда. Дитя стечения обстоятельств, – сказала Асура. – Если выражаться образно.

– А если точно? – нахмурился Ирган.

– Я устала… Я уже говорила, что родилась на Лимее, и если бы не тот пожар, который уничтожил мою ферму и родителей, то жила бы сейчас там. У меня были бы дети, муж, хозяйство. Может, я и не умела бы складывать дроби, но уж точно не выучилась бы профессионально убивать. Верхом моих мечтаний стало бы новое платье или таз для стирки. Что-то примитивное. Я занималась бы хозяйством от зари до зари и никогда не смотрела бы на небо, как не смотрели мать и отец. Они не знали о том, что во вселенной есть звезды. Они были суеверными и дремучими, верили в приметы и обращались к духам, когда нуждались в помощи. Правда, духи им не помогали.

Таг спросил:

– Разве это хорошо?

– Я не сказала. – Асура взглянула на свои руки в перчатках. – Но, может быть, не самый худший вариант? В той жизни, по меньшей мере, был бы смысл.

Штурмовик сжал челюсти.

– Я совсем запутался. Не смысл ли ты искала, когда бросила Джнахину вызов? Когда ушла? Ты хоть понимаешь, что… только чокнутый мог сделать такое?

– Да. Мне все равно, – ответила Асура.

– Допустим.

– А ты? Ты для чего дезертировал? Ты, получается, тоже чокнутый. Капитан имел полное право пристрелить тебя. У тебя есть ответ на вопрос, который ты задал мне?

– Нет, – покачал головой штурмовик.

– Вот видишь.

– Но потому я и спрашивал!

– А я думала… я думала, это из-за того, что ты…

– Из-за тебя? – округлил глаза Таг. – Ну… это не такая уж и неправда.

– Мне это льстит, – помолчав, произнесла Асура. – Честно. Но у нас ничего не выйдет, Таг. Даже если выживем, если уберемся с этой планеты. Ничего, Таг. Не стоит надеяться.

Он отвернулся.

– Ты настолько уверена?

– Нет, но сейчас точно не время для таких разговоров. Прости. И вообще, я не испытываю желания быть с кем-то, я одиночка. Когда-нибудь смерть найдет меня, и никто не узнает, где и как это случилось.

– Если выживем и выберемся с Изианы, – заметил Ирган.

– Ты прав.

– Ладно, – прервал новое затянувшееся молчание штурмовик. – Я, собственно, хотел обсудить наши дела. Как мы будем вытаскивать людей?

– Нужна разведка. Иначе какой смысл? Дальше – по обстоятельствам.

– Пойдем оба?

– Думаю, четыре глаза лучше, чем два.

– Еще время – надо спешить. – Таг посмотрел на свой коммуникатор. – Жаль. Не отказался бы от самой завалящей карты. Палочки и камешки меня не убеждают.

– Меня тоже, – кивнула охотница.

– Ладно, с этим ясно. Пока не увидим долину своими глазами, планировать операцию не имеет смысла. Но тут снова повисает вопрос с заложниками.

– Уведем их как можно дальше, запутаем следы. И будем надеяться, что у мародеров нет воздушного транспорта.

– А что делать с этими? У Мертвого Дерева? Не потащим же мы их с собой.

Асура об этом как-то не подумала.

– Две группы фермеров, – вслух рассуждал штурмовик, – будут разделены весьма немалым расстоянием да еще и целой армией озверелых головорезов.

– Проблема воссоединения семей сейчас не главная, Таг. Если у нас не получится, воссоединять будет некого. Не забивай себе голову.

– Мы уведем отсюда десять молодых мужчин, Асура. И они… они наверняка погибнут. Что тогда станет с остальными?

Охотница схватила с земли ветку и начала ломать ее на мелкие части.

– Тогда этим женщинам и детям придется научиться драться. Чтобы выжить.

Таг склонил голову. Асура видел, что ему не нравится эта идея.

– В любом случае, других вариантов нет, – сказала она. – Нам нужна помощь. Вдвоем наши шансы практически нулевые.

А сама подумала: с лесовиками или без, их, кажется, нет вообще…

Асура не испытывала страха, скорее, досаду. Джнахин был прав. Она и Таг только погубят себя.

Штурмовик молчал и думал, хмуро разглядывая заросли.

– Не будем терять время, – сказал он, и по его тону Асура заключила, что он смирился с неизбежным. – Осталось решить вопрос, кто командует.