А тем временем за столом дядя Федор уже вовсю травил байки Каролине, а «не братья» отмечали оглушительным хохотом особо удавшиеся шутки.

Затем разговор как-то незаметно перескочил на музыку, и Каролина удивилась – приятели главного варка показали тут неожиданную осведомленность.

Вспоминали не только Луи Армстронга или Криса Ри, но даже мелькали в разговоре и Моцарт с Вагнером…

– Ого-о! – протянула Каролина. – А вы что, специалисты по музыке?

Все четверо уставились на нее чуть не с открытыми ртами, а потом Химера важно произнес:.

– Мы – «Горный ветер»!

– Это как? – не поняла студентка.

– Группа «Горный ветер», – пояснил дядя Федор. – Фолк– и бард-рок, концерты в клубах, два альбома… Неужели никогда не слышала?

– Не-а, – честно призналась Каролина. – Я, вообще-то, джаз больше люблю…

Все четверо синхронно и удрученно вздохнули.

– А Чекан? Он тоже, что ли? – с удивлением осведомился Андрей.

– Нет, – покачал головой Федор. – Витя – наш друг. Наш спонсор-меценат… Да что там – наш спаситель!

– Было такое дело, – начал один из близнецов—не братьев, – попали мы на большие бабки. Внесли за аппаратуру, за запись альбома, а партнеры наши возьми да и пропади. А деньги, между прочим, не у самых хороших людей заняли.

Ну, что… Играем себе, репетируем, а сами потихоньку к концу готовимся. Потому как платить нечем – ну, совершенно!

Химера вон даже предложил коллективным самоубийством покончить… Чтоб музыка наша хоть посмертную славу приобрела! Правда, по-моему, он сделал это после четвертого пузыря…

– А тут после одной вечеринки в «Вермеле», – продолжил второй Киндинов, – заходит к нам за кулисы этакий вот прикинутый здоровяк и начинает: мол, группа понравилась. Нет ли других песен да где можно будет послушать… Ну, слово за слово, пожаловались мы ему на то, что послушать, наверное, уже не придется…

Так мало что сорок тысяч «зеленью» без расписки отстегнул, так еще и авторитетом своим помог кое-кого приструнить. Одним словом, друг он наш до гроба!

– А если кто скажет: мол, не человек, так скажу вам: еще таких людей поискать! Вот так! – дядя Федор от избытка чувств ударил себя в широкую грудь.

– О! – встрепенулся Химера. – Значит, вы никогда не слышали нас? В таком случае – квартирный концерт специально для друзей нашего лучшего друга Виктора Ивановича Чекана!

Музыканты притащили гитары, небольшую ударную установку и начали.

Солировал Химера, оказавшийся обладателем хорошо поставленного баритона, на бэк-вокале ревел дядя Федор, ухитряясь еще искусно терзать бас-гитару.

Что за дом без огня,

Что за песня без слов,

Что – свобода, коль нету ей края?

За решеткой дождя,

Словно стая волков,

Рваных туч низко стелется стая.

Заливает дождем

Лобовое стекло,

«Дворник» воду гоняет по кругу.

Рвут колеса судьбу,

Как рука полотно —

С севера к югу.

Где-то там далеко,

В городской суете

Ты меня по частям забываешь.

Мой уснувший сосед

Головою в ответ

Всем причудам дорожным кивает.

Там за радугой свет —

Это все же июль,

Он на облаке мчится по небу.

Спит с похмелья сосед,

Что за дело ему,

От кого и куда я еду…

Каролина помотала головой. Еще недавно жизнь ее была понятна и проста. А вот теперь она сидит в гостях у оборотня, который чуть ее не убил, и слушает концерт музыкантов – приятелей этого самого оборотня. И только теперь она поняла и прочувствовала: к прежней жизни возврата не будет. Никогда. Никогда.

Москва. 15.33

Раздался звонок, и Олег Пеплов открыл дверь. На пороге стоял худощавый мужчина.

– Добрый день! Вы капитан Пеплов?

– Да.

– Можно войти?

– Проходите, – капитан отступил в глубь прихожей.

– Спасибо.

Гость вошел и закрыл за собой дверь:

– Вы руководили вчерашней операцией на улице Волгина?

– А в чем дело? Кто вы такой?

– И заметили там нечто необычное? – словно не расслышав, продолжал незнакомец. – Не так ли?

– Весьма необычное, – ответил Пеплов. Ему вдруг показалось, что гость имеет право на такие расспросы. – Клыкастого урода, погибшего от солнечных лучей. Заметьте, я не сумасшедший.

– Я и не сомневался. Меня зовут Николай Гуменник, и я, если можно так выразиться, занимаюсь схожим делом. Мне жаль, что вы оказались втянуты в это, но теперь уж ничего не поделаешь – и вам придется работать со мной.

Капитан внимательно взглянул на него, и Гуменник кивнул:

– Да, вы почти угадали. Я не из ФСБ, но полномочия мои не меньше. Предупреждаю: выбора у вас нет. Вы прикоснулись к государственной тайне высшего разряда, поэтому либо работаете со мной, либо… За вами приедут санитары, и вы уже никогда никому не докажете, что не сумасшедший. А после дюжины уколов вообще превратитесь в безвредный овощ, пускающий слюни и гадящий под себя. Ну, так как, будем работать вместе?

Пеплов развел руками и попробовал пошутить:

– Прибавка к зарплате будет?

– Скажем так: ваш оклад увеличится раз в десять по сравнению с нынешним, – серьезно ответил Гуменник. – И на премии можете рассчитывать.

– Согласен, – тут же сказал Пеплов.

– Отлично. Хотите узнать некоторые подробности дела?

– Еще бы!

– Слышали о резне в особняке предпринимателя Чижинского?

– Еще бы, – повторил Пеплов.

– Потом был взрыв в особняке, также принадлежавшем фирме Чижинского. Выживших нет. По нашим сведениям, дотла сгорело более двух десятков человек, в основном бизнес-партнеров покойного, его охранников и друзей. А его личный секретарь пропал. Еще взорван ресторан «Вуковар», Москву захлестнула волна убийств… Все это вы знаете.

– И что? – нетерпеливо спросил Пеплов.

– Убийства продолжаются, их осуществляет религиозная группировка, именующая себя Священной Дружиной. Это фанатики, никогда не задумывавшиеся о благе государства и людей, в нем живущих, они считают, что призваны очистить мир от зла, но самое тяжкое зло – в них самих. Большая часть их лидеров заочно приговорена к смерти…

Внезапно Пеплов почувствовал: его собеседник врет! И еще – глаза этого странного бледнокожего типа подозрительно напоминали глаза той издохшей на балконе твари.