Pядом располагалась клетка, в которой сгрудились около двух десятков человек.

– Кто это? – Борис присмотрелся. – Уж не кровососы ли?

– Да-да, – покивал Бобров, – это наши, тэ-эк сказать, собратья-вампиры, специально для такого дела инициированные. Расходный материал. Все – бывшие бомжи, именно для подобного случая мной содержавшиеся в одном тайном месте…

– Ладно, как есть так и есть. – Голос Северьяна был глух и грозен. – Не трать время на объяснения – отрок все сам поймет. Давай начинать ритуал…

И действо, основой которого были разнообразные пытки и истязания, началось. Все, что творилось в заброшенном цехе, слишком страшно и отвратительно, чтобы приводить тут описания – да и вообще, происходившее там трудно передать словами.

Все это делалось с единственной лишь целью: для свершения одного из ужаснейших ритуалов, пришедших еще из языческой древности.

Пока Северьян орудовал обсидиановым ножом, Дмитрий читал магические формулы, и, повинуясь его словам, мертвая плоть вновь возвращалась к жизни.

– Киа! Уиа! Шимморриаш тхол аррагах! Ниалларот! Беттиарр! Феннирот! Навендаpx! Митторихс!

Кровавые полосы на теле жертв, оставленные кинжалом, агатово блестели в демоническом свете, исходившем от костров.

Лютоборов деловито сдирал со свежесозданных младших вампиров кожу, и кровью писал на ней знаки, должные принести успех делу, и знаки эти отправляли души жертв демонам глубоких Бездн, в обмен на могущество и силу.

Линии колдовских знаков мерцали мрачными сиреневыми бликами, руны извивались, становясь печатями Тьмы.

Корчащиеся в агонии телa осели, опали и шевелящейся коричнево-зеленой массой, булькая, растеклись по пентаграмме.

– Хээллистиарр! Глами! Сфоттарра! Никкрресторра! Ка! Уа! Фейта! Фейта!

Знаки, которыми были расписаны магические фигуры, налились багровым вулканическим огнем и ярко засветились.

Потом пламя погасло, как под порывом запредельного ветра, и лишь постреливали золотые искры и переливались красными прожилками угли.

И вот прямо перед ними сгустилось чернильное облако живой темноты. Внутри этого облака пронзительно зазвенело, и что-то белое проступило из сгустков мрака.

А когда кровавые знаки перестали излучать мертвенное свечение, в воздухе отчетливо проступила фигура твари, похожей на гибрид обезьяны и рептилии, светящаяся сине-зеленым огнем.

Таких тварей не создавали уже давно – даже древние маги Египта и Месопотамии избегали этого.

«Владыки! – рокотом прозвучала мысленная речь, отдаваясь эхом в головах всех троих. – Я повинуюсь – приказывайте!»

– Ну, нам пора, – сказал Лютоборов как ни в чем не бывало. – Там, кажется, жарко…

– Повелеваю: перенеси нас туда, где мои соплеменники бьются с оборотнями, – приказал Дмитрий.

«Повинуюсь», – прошелестело в астрале.

Через несколько мгновений в воняющем паленым мясом зале не было никого – возможности аджаха воистину почти безграничны…

Демоница летела прочь, сквозь черно-серые туманные потоки межреальности, со страхом и обреченностью думая о том, что ждет ее дома. Ей не простят второй ошибки, означающей провал, ибо в обозримом будущем у нее нет больше шансов воплотиться. Не видать ей ни места у трона Властелина, ни даже ее собственного седьмого ранга.

В лучшем случае ее сошлют в распоряжение Нибраса, у которого ей долгие века предстоит развлекать сородичей-демонов.

Внезапно ее охватила сеть, сотканная из бело-синих искр, словно привязанная к длинному канату, уходящему куда-то в глубь межреальности. И стремительно потащила обратно. Ну, как она могла забыть?! Договор Призывания незыблем для обеих сторон – и теперь она не может вернуться, не исполнив желания Старейшины. Она вспомнила похотливые глаза этого чудовища в облике оборотня. Ну что ж – она заслужила этот позор. Будет хорошая тренировка перед ссылкой…

Через несколько мгновений Набур была уже в кабинете Старейшины (правда, совсем другом), и его взор с недоумением изучал ее – нагую, дрожащую, скованную Кругом Покорности.

– Не смогла? – вопрос дгх’анадара прозвучал как будто даже сочувственно. – Да, это тебе не монахов соблазнять! Ну, ладно – жди. Похоже, скоро пригодишься.

Взмах руки – и она вновь оказалась в серой пустоте между мирами, по-прежнему связанная Кругом.

Набур облегченно вздохнула. Как бы то ни было, это отсрочка неизбежного ее явления пред гневные очи Владыки. А долгая жизнь научила демоницу ценить даже мелкие отсрочки.

Подмосковные леса. 19.00

Шестнадцать групп, по два-три десятка вооруженных до зубов вампиров в каждой, стягивали кольцо вокруг «Зари». С ними шли наемники-люди, среди которых не было никого, не побывавшего минимум на одной войне – пресловутое охранное агентство «Схрон». На каждом был полный бронекомплект «Скарабей», не поступивший пока даже в элитные части спецназа. Командиры групп имели устройства спутниковой навигации и связи.

В район Бирюлевского лесопарка были доставлены две позаимствованные в одной из военных частей (на сутки, за пять тысяч долларов) машины радиоподавления – они должны были обрубить вервольфам сотовую связь.

С этого и начали – связь на базе как отрезало.

Но ожидаемого эффекта, как выяснилось совсем скоро, это не дало – предусмотрительные гару как раз для подобного случая давно обзавелись полевыми телефонами.

Оба лидера кайтифов – Арахнов и Козлов – командовали операцией.

Все вампиры были убеждены: Стае пришел конец.

Появление упырей недалеко от штаб-квартиры Стаи не осталось незамеченным.

Защитники созерцали наступающих через скрытые камеры, разбросанные в окрестностях бывшего спортивного лагеря, и все собравшиеся оборотни – примерно четыре сотни – давно уже были во всеоружии.

И они тоже не сомневались в победе – ведь с ними был великий вожак, Старейшина, издревле побеждавший вампиров. Тем более что в открытом бою кровососы чаще проигрывали отважным и неукротимым гару.

– Вжарим из минометов? – спросил в трубку старого телефона Сергей Эркинов, Второй Воин Стаи, заменявшей непонятно куда пропавшего Чекана.

– Подождем… – прогудело в ответ из старого черного эбонита.

Спустя несколько секунд зазвонил телефон на столе Слона – главы магов Стаи, назначенного вместо отправившегося так некстати в паломничество на Алтай Эльфа.

– Активируй наши заготовки!

– Есть, Старейшина, – торопливо ответил Слон, и принялся делать замысловатые пассы над исчерченным рунами столом.

Вампиры не сразу отреагировали на странную вибрацию окружающего мира.