Поселение со специями многие жизни изменило. Коснулось это и торговцев.

Как-то так и вышло, что два одиночества встретились. Оба богатые и без детей. Как говорится, сам путь велел с этим что-то сделать. Вот они и сделали, двигаясь в сторону создания семьи.

Конкретно в этот момент Ингрид дремала. Проведенный вместе вечер оставил двоих удовлетворенными. Ещё чуть-чуть, и Ингрид бы заснула. Так бы прошёл ещё один день в её налаженной жизни.

Засыпание прервал колокол. Один, второй, третий. Кто-то лупил в него испуганно, с отчаянием. Так в городе били только тревогу. Что последний раз случалось много лет назад, когда пришла опасная ночь.

— Что там? — сонно спросил мужчина.

Лежал он голый, на животе, и подниматься ему было лень. В отличие от Ингрид, которая вскочила и подошла к окну, высматривать, что там. Где-то вдали, над городом, поднимались едва заметные всполохи применяемых таинств.

— Пока не знаю что, — ответила женщина. — Но у города проблемы. Вставай и одевайся. Я подниму охрану.

— Ты уверена, что всё так плохо? — приподнялся мужчина. — Может, лучше вернешься в постель?

— Сейчас не до шуток, — раздраженно бросила Ингрид, направляясь к двери.

В этот момент город тряхнуло так, что стекла в окнах задребезжали. Тут уже до всех дошло, что происходит неладное.

Ингрид этого пока ещё не знала, но в городе случился прорыв.

***

У нас получилось.

Насколько бы сильным Тара ни сделали, но ума ему это не прибавило. Он набрасывался на щиты войска, что выступило против него, и не мог их пробить. Видимо, адаптация работала только от урона. Стукнул по голове — она стала крепче. А вот если у самого не получается, это другое.

Это не значит, что Тар был совсем уж слабым. Его удары только два знающих могли сдержать. Тех, что особо налегали на защиту. А те, кто рангом поменьше, отъезжали в мир иной целыми отрядами, когда этому полудемону удавалось нащупать брешь в обороне.

Наше с Каей возвращение он и вовсе пропустил. Пробившись прямо к разлому между мирами, я зашвырнул туда артефакт. Простые решения, типа накрыть проход землей или щитами, не работали. Я пытался, пока Дарман показатели снимал. Чужая сила со стороны демонического мира пробивала любые преграды. Поэтому у меня были опасения, что артефакт могут банально уничтожить. Я приготовился реагировать на эту угрозу, но… Но мне не хватило понимания того, как в принципе такие устройства работают. Впрочем, ничего критичного не случилось. На уровне энергий что-то заискрилось, пошли колебания, и связь, подпитывающую Тара, оборвало. Следом за этим пошли рябью и границы перехода. Пространство взбунтовалось, его начало штормить, а продолжающих выползать демонов — крошить в кровавое месиво.

— Сработала! — воскликнула радостно Кая и снесла голову летающему монстру, который спикировал на нас.

Я до последнего ожидал подвоха. Что явится Самкарат и стабилизирует проход. Что вылезет ещё какая неведомая хрень. Да что угодно, что помешает плану!

Но то ли Самкарат не счёл нужным подготовиться к нашему ходу, то ли нам повезло, то ли ещё что. Не прошло и минуты, как прореха между мирами схлопнулась. Отчего у меня возникло стойкое ощущение, что мирам и самим не нравилось иметь такую «дырку». В самый обычный день, видимо, миры были настолько далеко друг от друга, что хватило небольшого усилия, чтобы разорвать связь.

Как бы там ни было, возмущаться, что нам повезло, я не стал.

Пора было переходить к следующему шагу, но этот шаг сам направился к нам. Да настолько быстро, что Кая чуть не пропустила удар. Я бросился врагу наперерез, успел закрыть девушку, но расплатился за это тем, что меня схватили за горло и впечатали в камни.

Прям дежавю. Совсем недавно я что-то подобное сделал с принцем. Отомстить захотел? Ну, сейчас посмотрим, кто кого.

Я перехватил лапу демона, отвёл её от горла, на что он удивленно рыкнул, и впечатал кулак в челюсть.

Второй раз избить этого урода будет так же приятно, как и первый.

***

Сарко Тон открыл проход, пробежал по твердому миру, ожидая, что его здесь атакуют, открыл следующий проход и прыгнул в него.

Ситуация во дворце Лигарт окончательно вышла из-под контроля.

У главы был один-единственный сын. До этого был ещё, но погиб лет двадцать назад. Сам же старик был не в том возрасте, чтобы заделать ещё одного ребенка. Если бы мог, то уже поступил бы так. Это одна из причин, почему свадьба вообще состоялась. Лигартам тоже было выгодно решить дело миром.

Не получилось.

Смерть наследника, без разницы по какой причине, перечеркнула всё. Старику Фангому больше нечего было терять. А человек он мстительный. Что и доказал прямо там.

Ворвавшись в спальню, он увидел мертвого сына. Сложил два и два, после чего, разгневанный, бросился карать.

Что-то у него там в голове перемкнуло, и он решил убить Эмму.

Надо сказать, что у Сарко тоже в голове что-то перемкнуло. Когда он только захватил чужое тело, то относился к чужой семье чисто утилитарно. Но прошли годы, какие-то крупицы прошлой личности настоящего Сарко Тона растворились в нем, и он проникся семейными чувствами.

Которые резко обострились, когда Эмма, пребывающая в шоке, взмолилась брату о помощи.

В отличие от Сарко, Бальк Тон ещё надеялся уладить ситуацию. Сарко же сразу понял, что нет, не получится. Поэтому, когда Лигарт попытался нанести смертельный удар по Эмме, он атаковал первым, не задумываясь.

Точнее, он задумывался. До этого момента. И пришёл к одному простому выводу. Раз мир не получится, значит, война началась прямо сейчас, и надо было действовать так, чтобы нанести противнику максимальный ущерб. С остальным позже разбираться будет.

Удар был хорош, но и старик Лигарт не абы кто. Атаку он выдержал. Таинство сорвалось, и вместо Эммы по чистой случайности угодило в Балька. Которого впечатало в стену и вместе с ней вынесло в общий зал, перебив с десяток гостей.

После этого началось совсем уж какое-то безумие. Лигарт разбушевался не на шутку. Сарко бы и рад ответить в полную силу, но за спиной стояла Эмма, что осложняло ему задачу. Дальше и до Балька дошло, что происходит. Он включился в бой и сцепился с Лигартом-старшим.

Здесь Сарко допустил ошибку. Понадеялся, что отец справится. Он-то справился. Но получил неприятную рану. Сам же Сарко в этот момент пробился вместе с Эммой через чужую охрану к своим гвардейцам, которых расквартировали неподалеку от дворца. Закончилась эта история тем, что он, оставив сестру, вернулся за отцом,