– Кто не умел, а кто и наоборот, – недовольно пробурчал Ежик.

– Не умели, не умели, – как маленькая заспорила Дюймовочка. – У тебя в первый раз автомат чуть не вылетел из рук.

Мальчик что-то недовольно пробурчал, но продолжать спор не стал.

– Ну, вот, – продолжала девочка. – На блокпосту мы провели несколько дней. Там было много еды, можно было спокойно ночевать в бункерах…

– Дотах, – тут же поправил ее Ежик.

– Ну да, в дотах. Там мы учились стрелять, подобрали себе оружие по руке, как говорил Ежик, а потом стали думать, куда идти. Все вокруг настолько изменилось, что мы не знали, где теперь Большая земля. Сделали несколько коротких вылазок, два раза отбивались от слепых собак. В одном таком бою нас нашли Кореец и Пистон. Они выслушали нас, переговорили о чем-то между собой, а потом предложили идти с ними, мол, новый Периметр сейчас все равно недоступен, а вот через несколько месяцев они отведут нас на Большую землю. По дороге они несколько раз ошиблись, определяя границы аномалий, и, если бы не мы с Ежиком, то, наверное, пропали бы.

– Не пропали бы, – снова не удержался Ежик.

– Я сказала «наверное», – тут же парировала Дюймовочка. – Они сначала сильно удивлялись, откуда мы знаем про аномалии, все выспрашивали, не ходили ли мы тут раньше. А когда Ежик нашел первый артефакт, «выверт», они удивленно переглянулись и стали часто посылать нас вперед проверять путь. Так мы дошли до их схрона, там отсиделись день, а потом сталкеры повели нас в бар к Сидоровичу. По дороге они предупредили, чтобы мы держали язык за зубами о своих способностях, мол, плохие люди нас могут заставить работать на них до конца жизни, как рабов. Потом Кореец и Пистон объяснили нам, что мы чувствуем аномалии и артефакты лучше всяких приборов. А еще они назвали нас дисарами и запретили общаться с другими сталкерами совсем. Сказали, что будет лучше, если мы будем изображать из себя немых. Вообще-то они были очень хорошими, учили нас ходить по Зоне, правильно собирать артефакты, обходить аномалии, замечать мутантов заранее и уходить от них, стрелять, много чему. А взамен заботились о нас, кормили, поили, не давали никому в обиду. Четыре дня назад Пистон вернулся от Сидоровича и сказал, что есть окно за новый Периметр и что можно нас вывести. Корейца это сообщение, почему-то, не очень обрадовало. Он начал тихо спорить о чем-то с Пистоном, но, в конце концов, Пистон громко сказал, что жадность губит, и им с головой хватит того хабара, что мы помогли им найти, на небольшой домик на берегу океана и на безбедную старость. Кореец больше спорить не стал. На следующий день мы все вместе пошли к новому Периметру. Не знаю почему, но на нас напали бандиты Винта, и, если бы не Шпала с Летуном, нас, наверное, убили бы.

– Дальше я вам рассказывал, – вмешался Шпала. – Вот только до сих пор в толк не возьму, как бандюки просекли про дисаров.

– Это Кореец проговорился по пьяни, – сказал Ежик. – Однажды мы пошли с ним в бар, чтобы продать хабар, затариться патронами и снарягой, едой там. Приняв лишнее, Кореец начал хвалиться сталкерам, что ему и Пистону никакие КПК не нужны, мол, есть у них один секрет, который позволяет ходить по Зоне, как по бульвару, и посмотрел на меня. Сталкеры дружно обсмеяли его, после чего Кореец враз сник и прикусил язык. Одного сталкера я потом видел на Свалке среди бандюков, когда нас зажали в угол. Его пристрелил Летун.

– Кореец никогда не умел пить, – сокрушенно сказал Шпала. – Вечно язык распускал после первой бутылки. Ему, конечно, мало верили, но вот два и два Винт сложить сумел, а мы – нет. Да и слава Зоне, целее ребятки будут.

– Как вас зовут по-настоящему? – спросила Ольга.

– Об этом не принято спрашивать, – сразу же напрягся Ежик. – Сталкер, попав в Зону, получает новое имя, или кличку. Вот вы в Зоне чужие, потому до сих пор и ходите со своими именами, а мы здесь – как дома. Жаль, что Шпала ведет нас на Большую землю. Я бы здесь остался, сталкерил бы.

– Тебе учиться надо, сталкер, – насмешливо отбрил его Шпала. – Еще успеешь, если захочешь. Ты вот о Дюймовочке лучше подумай. Ей-то в Зоне совсем негоже находиться.

Ежик замолчал, но по непокорному блеску в глазах было понятно, что со сталкером он категорически не согласен.

Андрей все это время внимательно наблюдал со стороны за детьми и их проводником. У него сложилось стойкое впечатление, что Кинолог с Алей не зря оставили их в Лабиринте, хотя спокойно могли вывести. Да и встреча со Шпалой и детьми была не случайной, а кем-то очень тщательно спланированной. Тогда кто же такие Кинолог и Аля?

Вновь завибрировал КПК. Симонов запрашивал, почему Андрей и Ольга так долго молчат и что вообще происходит. Он прекрасно видит все, но слышать не может, так что общение будет идти только через КПК. Андрей коротко написал обо всем, что произошло до встречи и что услышал от детей, упустив, правда, свои сомнения. С этим вопросом стоило сначала самим разобраться.

Шпала следил за Андреем, потому что сразу задал вопрос:

– Слушай, а твой док может нам помочь?

– Каким макаром? – не понял Андрей.

– Ну, например, помочь выбраться из Лабиринта или сразу же вернуть нас в обычную Зону.

– Сейчас спрошу.

Ответ пришел через пять минут и был неутешительным. Симонов пока никак не мог повлиять на структуру «КВЕСТа» и был вынужден оставаться простым наблюдателем. Правда, если потребуется, мог помочь советом. На это предложение Шпала только фыркнул:

– Нам его советы, как химере автомат – на фиг не нужен.

– Кто знает, – не согласился Андрей.

Сталкер снова фыркнул, а потом решительно сказал:

– Ну, вот что. Хватит трепа, пора выбираться. Как бы там ни было, а мы теперь – в одной команде. Плюсы: у нас стало больше стволов и есть «колобок». Минусы: на хвосте висит банда Винта, у которого осталось еще двенадцать активных стволов, и непонятка, где эти активные стволы сейчас находятся.

– Ты опытный сталкер, тебе и предлагать план, – ответил за взрослых Ежик. Недовольство Андрея, что малолетка лезет поперек батьки в пекло, он просто проигнорировал. Очевидно, мальчик считал, что его голос сейчас весит больше. Характер, однако.

– Добро, – Шпала едва заметно улыбнулся, но сделал вид, что ничего не заметил. – Тогда так. Впереди пойдет Ежик с «колобком», не увлекаясь хабаром и другими мелочами, – последнее замечание было сделано с акцентом и адресовано персонально мальчишке. – Потом Ольга и Дюймовочка, Андрей, я замыкаю. Действуем по обстановке, но никакого лишнего шума или самодеятельности. Надеюсь, Кинолог и Аля научили вас ходить по Зоне в команде?

Андрей с Ольгой только кивнули.

– Тогда все. Теперь оправиться, поправить снаряжение. Через пять минут выходим.

«Палестинку» они покинули совершенно иным путем. «Колобок» заставил двигаться их вокруг озера, все больше отклоняясь от маршрута, по которому они сюда пришли. Перед выходом Шпала заставил Андрея и Ольгу отключить свои КПК.