Обреченные…

Черт возьми, он решил, что не женится на ней, и ни за что не отступится от своего решения. На каком этапе он упустил из виду все, что планировал? Первым его побуждением было оставить ее. Дать ей денег, обеспечить ее счастье и отдать один из своих домов — или даже, пропади они пропадом, все дома. Какие проблемы с этим планом? Он уже слишком прикипел к ней, чтобы добровольно расстаться. Итан попал в ловушку.

Он навлек на Мэдлин несчастье, и она неосознанно отплачивает ему, причем тысячекратно, тем, что она такая. Каждый раз, когда Итан видел ее неуемную страсть ко всяким деликатесам, и каждую ночь, когда она просыпалась с мокрыми от слез щеками после очередного кошмара, у него ныло в груди.

Чем больше он привязывался к девушке, тем больше ему приходилось бороться с ощущением удушающей безысходности. Чувство сожаления терзало его, а поскольку ранее ему никогда не доводилось бороться с подобными эмоциями, он не знал, что предпринять.

Итана возмущало изводившее его чувство вины; он негодовал и по ее поводу за то, что в ней было воплощено все то, что, он мечтал видеть в жене.

Хотя уже несколько лет он не брал в рот ни капли спиртного, сейчас вдруг склонился над столиком с напитками и трясущимися руками налил себе виски.

— Промах, — глядя в бокал, пробормотал Итан.

* * *

Последние две ночи Итан не приходил к Мэдди, словно желая избавить ее от своего присутствия. Он все время пил, хотя не признавался в этом.

Мэдди определенно видела достаточно пьяниц, валявшихся на ступенях крыльца в Марэ.

Если их с Итаном пути пересекались днем, он рявкал на нее. Порой она готова была поклясться, что он жалеет о том, что она здесь, в Карийоне. Иногда Мэдди замечала, что он наблюдает за ней из окна своего кабинета, когда насупившись, а когда с пугающей злостью.

Поэтому каждый день она взбиралась на «вдовью дорожку». В ясную погоду она могла видеть даже ирландский берег. Размышляя над сложившейся ситуацией, она могла часами смотреть на море, наблюдая идущие в Ирландию паромы.

Ей, наконец, пришлось признать, что поведение Итана не имеет ничего общего с напряжением от работы. Либо он считал, что она вытерпит любое обращение ради замужества, либо выискивал способ прогнать ее.

В этот вечер Мэдди вернулась на закате и обнаружила его сидящим в кабинете и тупо глядящим на зажатый в ладони хрустальный стакан с виски. У нее екнуло сердце, когда она увидела, что он уже изрядно набрался.

Она без приглашения вошла и села в его кресло за столом.

— Как прошел день, Итан? — Он лишь пожал плечами. — Чем ты занимался?

— Работал. — Ты пьешь.

— Ты наблюдательна.

Она могла быть терпеливой.

— Есть ли какой-нибудь сдвиг в деле найма нового управляющего?

— Нет.

— Я могу что-то сделать, как-то помочь тебе? Ведь у меня много свободного времени, — добавила она, стараясь не горячиться.

— Нет, ничего.

— Осталось всего четыре дня до отъезда. Наконец Итан повернулся к ней.

— Ты думаешь, я ни черта не знаю об этом? Как будто ты позволила бы мне забыть. Мэдлин до всего есть дело.

— Мы находимся здесь уже…

— А я еще не покончил с делами! Как можно спокойнее она заметила:

— Наверное, ты сделал бы больше, если бы меньше пил. Лицо Итана приняло угрожающее выражение, застывший шрам резко проявился на загорелой коже.

— Ангелочек, ты ведь не хочешь начинать это со мной, только не сегодня.

— Что я сделала тебе, Итан? Может быть, я обидела тебя или чем-то не угодила?

— Да, это называется половым актом. «Хватит миндальничать».

— Половой акт будет только после бракосочетания. Ведь именно так мы и договаривались! Ты прекрасно знал это с самого начала.

— Нет, тогда я не знал, что ты продержишься до конца, иначе ни за что не согласился бы на такую глупость.

— Ты можешь быть таким отвратительным, Шотландец. Любишь напоминать, что мне не следует выходить за тебя замуж. — И, как она начала подозревать, делал он это намеренно. Мэдди знала мужчин.

Этот выискивает способ выйти из игры.

— Я лучший из всех, кого ты могла бы заполучить. — Он поднял стакан. — Никогда не забывай об этом.

Ахнув, она отшатнулась, как от пощечины. Он был… прав.

— Понятно. Боюсь, что все это начинает мне надоедать.

Он издал безрадостный смешок:

— Да, именно это я и говорил.

— Надоедать мне, Итан.

Мэдди выдохлась.

Опыт Беа научил ее, что независимо от степени ее привлекательности или усилий, направленных на удовлетворение партнера, мужчины порой не способны оценить, каким сокровищем они обладают. Маккаррик никогда не распускал руки в отличие от любовника Беа, но все же мог причинять боль.

Прошлой ночью она бодрствовала почти до рассвета, размышляя над возможными вариантами своих действий. Она слышала, как Итан практически все это время мерил шагами соседнюю комнату.

Перед тем как заснуть, Мэдди пришла к неожиданному заключению: она не согласна с тем, что Маккаррик — лучший для нее выбор.

Проснувшись, она начала паковать свой багаж.

Сейчас Мэдди понимала, что приняла предложение Маккаррика, будучи забитой невзгодами, голодной и запуганной Тумаром. Конечно же, в этом состоянии Шотландец показался ей небесным посланником.

Сейчас она решила, что ни за что не станет его узаконенной рабой. У нее были другие возможности. В худшем случае подаренное им кольцо поможет ей продержаться на плаву несколько лет.

Спустившись утром вниз, Итан увидел ее сумки.

— Ты покидаешь меня?

— Ты наблюдателен, — ответила она его же словами, произнесенными накануне. Мэдди была шокирована тем, что он уже с утра пьян.

Итан прислонился к стене и скрестил на груди руки.

— А как ты думаешь выбираться отсюда?

— Скорее всего, почтовой каретой. Я много гуляла по округе и заметила, что карета приходит через день ровно в пять.

Она с удовлетворением отметила, как с его лица сползла самодовольная ухмылка.

— Ты глупышка: собираешься отказаться от брака и богатства из-за своей нетерпеливости. Я говорил тебе, что еще не покончил здесь с делами.

Мэдди с жалостью посмотрела на него:

— А я покончила, Итан. Слишком часто и слишком долго меня вынуждали мириться с неблагоприятными обстоятельствами. Думаешь, я не могу распознать такое же загнанное состояние у другого, ощущение, что ты в ловушке? Ты не хочешь жениться на мне. Ты дал мне понять это, и достаточно четко. Я просто облегчаю тебе задачу.