И представьте себе — так и произошло.

— Эй, Люки! — Поджарая девица лет восемнадцати с такой широкой и сексапильной улыбкой, которая способна вызвать симпатию каждого, от младенца до миллиардера, появилась рядом с ним с наивным выражением лица человека, который знает, что мир вращается вокруг него. Не хочу, чтобы вы подумали, будто мне сто тридцать восемь лет, но на ней была одежда таких микроскопических размеров, что можно было подумать, что у нее случился пожар и ей пришлось в спешке покидать дом. Не успев даже одеться.

— Привет, детка. — Люк обернулся и стал смотреть, как она пьет апельсиновый сок. — Что с нашим столиком?

— Вон там, в теньке. — Она указала соломинкой, где именно она нашла им стол.

— Отлично. Ну, Элизабет, приятно было повидать тебя. Удачи.

И все. Какая-то сопля, у которой из-под джинсовой юбчонки торчали полосатые трусики, увлекла его от меня и моей бесконечно занимательной беседы.

— Кто это был? — Алекса, вернувшись, уронила свою легкую попку на стул рядом со мной. Она вручила мне лимонад, в который я автоматически всыпала четыре пакетика сахара — для утешения.

— A-а, это? Люк Ллойд. — Я помешала напиток, не желая оглядываться. — Один из тех слишком привлекательных и слишком успешных мужчин, которые дразнят тебя просто ради забавы.

— Милый, — сказала она и развернула свой стул так, чтобы наблюдать за ним. — А у его подружки явный комплекс Электры.

— Думаешь, она его подружка? — спросила я, проговаривая вслух свои самые мрачные подозрения. — Не слишком ли молода для него?

— Ты что, серьезно? Она же само совершенство! Посмотри на ее плечи, хоть и прикрытые. Да у нее в муладхаре такая энергия! Но она ее не выпускает. Значит, в постели она — тигрица, а вот в чувствах раскрыться не может.

— Наверное, это мужчинам и нравится, — сказала я, и очередной пакетик сахара просыпался в мой бокал.

— Только невежественным, — заверила Алекса. — А таких надо обходить за версту.

Появился официант с нашими салатами, и я украдкой взглянула назад, туда, где за столиком Люк слушал всякие истории про попсу и подростковые неприятности, о которых ему рассказывала его зеленая пассия. Я насупилась. Моя эйфория от шопинга растаяла без следа, как сахар в лимонаде.

— По-моему, ты чуточку влюбилась, — сказала проницательная Алекса, разрезая конченый тофу.

— По-моему, я влюбилась по уши. Он так обворожил меня, что я с ума схожу! Как бы я хотела, чтобы он прекратил меня подкалывать! — злобно воскликнула я, брызжа слюной. До этого момента я и представить себе не могла глубину своих чувств к Люку. Но теперь мне все стало ясно. Наверное, я сильно завелась, потому что Алекса протянула руку и погладила меня по кисти.

— Все в порядке. У всех у нас есть чувства, и их лучше выражать, а не прятать, — ободрила она меня. — Можем пойти и поговорить с ним. Прямо сейчас, если хочешь.

— Зачем это? — нахмурилась я.

— Признаваться в любви полезно, — сказала моя сладкоголосая птица. — Откуда ты знаешь, может, он чувствует то же, что и ты?

— Нет, Алекса, не чувствует, поверь мне. — Я снова бросила взгляд на Люка и его «Лолиту».

— Мы ничего не теряем, — сказала она.

— Я знаю. Но это когда тебе есть что предложить. Пока что я в присутствии Люка Ллойда вела себя как полная идиотка. Сначала прыгала в бассейне своего босса в одних стрингах, чужом бриллиантовом ожерелье и с продюсером, известным слизняком. В следующий раз помешала ему обедать и раскритиковала его фильм. В третий — сидела с полудохлой белкой на коленях в собачьем парке, а сегодня добавила к своему послужному списку свою беспросветную тоску зеленую. Даже если бы я превратилась в гибрид с внешностью Мисс Апельсиновый Округ и мозгами ученого из НАСА, все равно провал был бы неизбежен настолько, что вообще никакой надежды нет, — сказала я с нарочитой бравадой в голосе, отодвигая в сторону суп. Есть мне расхотелось.

— Понятно, — задумчиво пробормотала Алекса. — Но я думаю, что ты должна пойти попрощаться с ним.

— Ну, когда мы будем уходить, я, может, и помашу ему рукой, — уступила я, но только из деловых соображений. С друзьями Скотта я не могла позволить себе обходиться оскорбительно.

— Ну и хорошо. Тогда давай.

— Что — давай? Ты же еще не доела. — Я взглянула на ее тарелку и поняла, что ее салата с копченым тофу и след простыл. Наверное, йога возбуждает неплохой аппетит. Но мне и кусок в горло не лез.

— Я поела. Ты тоже. Иди прощайся, — сказала она.

— Так чек еще не принесли.

— Я уже заплатила! Ты что, забыла? — Она взяла свою сумочку и улыбнулась. — Элизабет, это же раз плюнуть. Или ты сама пойдешь, или я тебя туда за шкирку притащу.

— В тебе течет немецкая кровь, да? — спросила я, сверля ее свирепым взглядом.

— В самую точку. С материнской стороны. А теперь давай — пошла, пошла!

И вот под зорким радарным контролем Алексы я поплелась к тому месту, где Люк Ллойд вкушал мороженое со своей ненаглядной нимфеткой. Я с такой неохотой приближалась к ним, что мой путь, наверное, представлял собой очень изощренную кривую. Похожую не на полет птицы, а скорее на пике сбитой вороны. Наконец-то я прибыла, бросив несколько несчастных взглядов на Алексу.

— Э-э… Люк, — заблеяла я. Но он сидел как сидел и даже не поднял головы. Полицейская машина выбрала именно этот момент, чтобы проехать по Мелроуз с включенной сиреной. Я снова прокашлялась. Но прежде чем я смогла вымолвить слово, «Лолита» заметила меня и толкнула Люка локтем в ребра.

— Смотри, опять эта девица, — сказала она, едва стихла сирена.

— О, Элизабет! — Люк снял свои солнечные очки и поднялся. — Не хочешь присоединиться к нам? А твоя подруга что, так и не появилась? — спросил он с неподдельной заботой. Да, значит, эти двадцать минут он точно не сидел и не наблюдал за мной через все кафе. Иначе он бы заметил, что моя подруга не только появилась, но мы обе еще и наблюдали за ним с такой же жадностью, как за реалити-шоу.

— Появилась, она там. — Я неопределенно махнула рукой куда-то за спину. — А вообще я уже собралась уходить и решила подойти попрощаться. — Я старалась не смотреть ему в глаза и разговаривала с его рубашкой, белой и на манжетах обтрепанной.

— Тогда чао, — сказала «Лолита», откинувшись на спинку стула со скучающим видом.

— Да, — сказал Люк.

— Да. — Я кивнула. Стоя как приклеенная.

— Ну, увидимся как-нибудь.

— Да, конечно. — Я старалась говорить как обычно, но неловкость ситуации сбила меня с толку, да и уходить не хотелось. Мне нравилось стоять в трех футах от него. Мне было так приятно, да к тому же я не знала, когда я снова увижу его и увижу ли вообще. — Ну, пока.

— Пока.

— Да, Элизабет, — сказал он, и я вежливо улыбнулась «Лолите», которая приготовилась болтать по мобильному телефону, недовольная нашим затянувшимся разговором. — Можно спросить у тебя кое-что?