– Ну что тебе нужно? – спрашивала Оксана лохматое чудовище, тыча ему в нос газетой. – Отличная бумага, газета-то московская! Что еще надо?

Котенок чихнул и отвернулся.

– Ну и черт с тобой, – разозлилась она и увидела чудом уцелевшее объявление на помятом клочке бумаги: «Компания «Денисов и К°» приглашает…» И хотя даже теоретически шансов у нее не было никаких, так как газета была почти двухнедельной давности и, вероятнее всего, вакантное место было уже занято, Оксана, повинуясь какому-то внутреннему порыву, схватила телефонную трубку. С испугом взглянула на часы и, сделав в уме несложные арифметические вычисления времени, облегченно вздохнула: в Москве рабочий день еще продлится как минимум полчаса.

– Алло? – Удивительно, но она дозвонилась с первой попытки.

Соня вернулась в кабинет к Галине Тимофеевне, как и обещала, но только в самом конце рабочего дня.

– Знаете, мне сегодня опять никто не понравился. – Соня тяжело вздохнула. – Продолжайте работать.

– Софья Евгеньевна, – женщина протянула стопку бумаги, – это резюме от иногородних. По факсу присылают, – пояснила она.

Телефон громко зазвонил, и Соня решительно взяла трубку сама.

– Да?

– Алло?

– Я вас слушаю. – Соня раздраженно выдохнула, связь была отвратительная и в ухо неприятно пищало. – Вы откуда?

– Извините меня… – Тоненький голосок, казалось, принадлежит ребенку. – Я из… по поводу работы.

Услышав название родного города, Соня тут же сменила интонацию. «Это судьба», – решила она и дружелюбно продолжила:

– Вы по поводу работы главным бухгалтером?

– Да, – Оксана наконец-то уняла колотившую ее дрожь. – Только я, наверное, слишком поздно. Да?

– Ничего подобного. Место все еще вакантно. У меня к вам несколько вопросов. – Соня жестом попросила у Галины Тимофеевны бумагу и ручку. – Первый: где вы увидели наше объявление; во-вторых, какое у вас образование, стаж и опыт работы?

Оксана собралась с духом и кратко пересказала все свою небогатую биографию.

– А объявление я нашла совершенно случайно, – закончила она свое повествование.

Соня, сделав несколько пометок на листке белоснежной бумаги, неожиданно предложила:

– Приезжайте на этой неделе, и я с вами еще раз лично переговорю. Ничего пообещать я вам пока не могу, но, вполне возможно, что вы мне подходите.

– Извините, с кем я говорила? – От собственной наглости Оксана даже осипла.

– Я Самойлова Софья Евгеньевна, генеральный директор этой фирмы. А вы?

– Я Оксана, простите, Михайлова Оксана Ивановна. – Она окончательно смутилась.

– Сколько вам лет? – дружелюбно поинтересовалась Соня.

– Двадцать шесть. – Оксана испугалась, что это слишком мало, и моментально добавила: – Но выгляжу я намного старше.

– Первый раз встречаю женщину, которая этим хвалится, – рассмеялась Соня. – Ну, до встречи. Все детали вы сейчас обсудите с менеджером по кадрам. Прошу, – и протянула трубку Галине Тимофеевне.

– Я ее беру. – Соня протянула стопку резюме обратно. – Это нам больше не понадобится. Да, и еще, объясните ей, как добраться до нас. Всего хорошего.

Галина Тимофеевна молча кивнула и произнесла в трубку:

– Здравствуйте. У вас ручка рядом? Тогда записывайте.

В коридоре было необычно многолюдно, и Алексей, в третий раз за полчаса отправляющийся покурить, удивленно остановился.

– Чего происходит? – Он пожал руку Семену. – Выборы в Думу?

– Почти. – Парень понизил голос. – Главного бухгалтера подбирают, сегодня у них типа кастинга.

Дверь приемной стремительно распахнулась, и на пороге появилась молодая худенькая женщина с короткой стрижкой. Деловой костюм цвета спелой вишни выгодно оттенял ее черные волосы, а туфли на высоком каблуке делали и без того высокую женщину еще выше.

– Всем спасибо! – Соня говорила холодно и отчужденно. – Но на этой неделе все собеседования отменяются.

– Почему? – громко возмутилась полная, расфуфыренная дама лет сорока пяти. – Я уже полчаса тут стою!!!

– Все свободны. – Соня даже не удостоила ее взглядом и захлопнула дверь прямо перед напряженно застывшей группкой женщин всех возрастов.

– Ну и нравы!! – продолжала возмущаться дама. – Вот пожалуюсь сейчас ее руководству! Ишь! Финтифлюшка какая!!!

Алексей стремительно подлетел к даме и доверчиво прошептал ей на ушко.

– А она и есть наше руководство! Представляете, с кем приходится работать! У нее незаконченная средняя школа и сама она из глухой деревни, а вот таким дамам, как вы, например, хамит!

– Но как она здесь очутилась? – Женщина превратилась в одно большое ухо. – Расскажите!

– Конечно! Конечно! – И Алексей увлек полную дама в кафетерий напротив.

Домой он вернулся, как всегда, поздно, в прескверном настроении – от непомерного курения раскалывалась голова. На душе тоже было муторно – анонимный звонок не выходил из головы, и хоть он и пошел в ресторан в назначенное время, спокойствия это ему не принесло. Неизвестный мужчина так и не появился в условленном месте. Теперь Алексей ломал голову, что это было – розыгрыш или что-то более серьезное.

– Ольга! – заорал он, сразу же проходя на кухню. – Ты дома?

Тишина. «Значит, она на дежурстве», – догадался Алексей, открывая холодильник и доставая бутылку с пивом. «Жрать в доме опять нечего», – выматерился он про себя, спуская в унитаз приготовленную Ольгой гречневую кашу. «Никакой мужской еды – ни мяса, ни котлет! Надо ей хорошенько поддать, – с тоской размышлял он, заказывая пиццу по телефону, – готовит мне какую-то дрянь! Ну и жена, честное слово!»

Когда все было сделано, Алексей отправился в комнату и включил телевизор. Он развалился на любимом диване и, потягивая пиво, принялся терпеливо ждать заказанный ужин.

Через полчаса в дверь позвонили, и он, не посмотрев в глазок, раздраженно открыл дверь.

– Почему так долго? – спросил он крепкого мужчину с короткой стрижкой. – Я уже чуть не умер с голоду!

Мужчина молча толкнул его в грудь и бесцеремонно прошел в темный коридор.

– Дело есть! – процедил он сквозь зубы, захлопывая дверь.

– А вы кто? – дрожащим от ужаса голосом пропищал Алексей, пятясь в комнату.

– Пока друг. – Мужчина ухмыльнулся. – Будешь плохо себя вести, стану врагом. – Он развалился на диване.

Алексей в нерешительности застыл рядом.

– Да ты садись, – миролюбиво разрешил гость. – В ногах-то правды нет.

В дверь громко позвонили, и мужчина вздрогнул.

– Не вздумай открыть! – приказал он, доставая из кармана короткой дубленки пистолет.