Алексей затравленно кивнул и, не сводя глаз с оружия, опустился на ковер около дивана.

– Вот и умница, – мрачно похвалил гость, засовывая пистолет обратно. – Я был уверен, что все у нас получится. Значит, так, вчера тебе звонил я. – Мужчина заметил, как Алексей вздрогнул, и рассмеялся. – Чего ты такой пугливый? Ну я звонил, и что? Поговорить нам надо.

– Я же был в ресторане, а вы не пришли, – прошептал Алексей, обливаясь потом.

– Я там тоже был. – Гость заулыбался во весь рот. – Просто ты меня не заметил. Ты со своей начальницей препирался.

– А она здесь при чем? – Алексею этот разговор нравился все меньше и меньше.

– Так я здесь из-за нее. – Мужчина заулыбался еще больше. – А ты что подумал?

Алексей молча вытер мокрый лоб и брезгливо поморщился – от него несло потом, как от козла.

– Значит, так. – Гость перестал скалиться. – Сделаешь все так, как я скажу, будешь жить. Я тебе даже денег дам. Не сделаешь – составишь компанию Наталье Владимировне. Она, кстати, мне не поверила, и пришлось ее убрать. Жалко бабенку, но что делать! Такова жизнь. Итак, ты будешь должен…

Когда через час ночной гость ушел, Алексей еще некоторое время продолжал неподвижно сидеть на ковре. Потом он словно очнулся и сломя голову кинулся в коридор – дрожащими от волнения руками он запер входную дверь и, обессилев, привалился к ней спиной.

«А ведь все не так уж и плохо! – неожиданно подумал он. – Да и деньги приличные предлагают!»

Алексей вернулся в комнату и повалился на диван.

Через десять минут он крепко спал, несмотря на пустой желудок. Ему снилась огромная горячая пицца.

Женщина медленно брела по заснеженной тихой дороге, автомобиль остался далеко позади, а она упрямо шла вперед.

Соня иногда позволяла себе такую роскошь, как одиночество. Сегодня же оно было просто необходимо. Очередная утренняя ссора с Денисом заставила ее усомниться в своей правоте. Быть может, год назад она слишком поддалась эмоциям?

Соня резко мотнула головой, словно пытаясь вытрясти из нее все сомнения.

Внезапно она остановилась и подняла руку к глазам – солнце уже начинало садиться, и серое небо неожиданно окрасилось в непередаваемые багряные оттенки.

Невольно залюбовавшись внезапной переменой, Соня снова и снова прокручивала в голове утренний разговор с мужем.

Денис вышел из ванной комнаты, когда Соня была почти полностью одета, она только что распрямилась, застегнув на сапогах молнии.

– Солнышко, привет! – пропел муж, целуя ее в щеку.

– Доброе утро. – Соня накинула шубу на плечи. – Тебе сегодня никуда не надо?

– У меня только лекции после обеда. – Денис удивленно оглядел мрачную Соню. – У тебя все в порядке?

– Конечно, – буркнула она, но не успела отвести зареванных глаз.

– Какое сегодня число? – моментально догадался Денис. – День его смерти? Да?

Соня тяжело вздохнула и повернулась к мужу спиной.

– Я не помню.

– Не ври! – Денис моментально завелся. – Ты меня просто доконала своими воспоминаниями!

– Я ничего уже не помню! – слабо защищалась Соня, из последних сил пытаясь сдержать нахлынувшее раздражение.

– Ну конечно! Только ревешь как белуга! Я не могу больше так! Или ты бросаешь его фирму, иначе мне от Кирилла никогда не избавиться, или я от тебя ухожу!

– Ну и катись к черту!!! – взорвалась Соня. – Ты больной!!! Ревновать к мертвому – это абсурд!!!

– А не абсурд – вспоминать всю жизнь одного похотливого мужичонку?

Соня резко повернулась и ударила Дениса по щеке.

– Не смей!

Парень моментально сник и, пряча глаза, красные от подступивших слез, тихо произнес.

– Соня, ты сама рушишь свою жизнь. Год назад ты, вопреки всему, согласилась с этим проклятым завещанием. Уже год, кроме забот и головной боли, фирма не принесла тебе ни копейки дохода – ты все еще выплачиваешь и работаешь на долги Кирилла. Зачем тебе это надо?

Соня открыла входную дверь и отрывисто бросила:

– Он меня попросил, понимаешь? Перед смертью – я не могу ему отказать.

– Ну и черт с тобой! – Денис уже дрожал от ярости. – Убирайся к нему на кладбище!!!

Он подскочил и, вытолкнув обалдевшую жену на площадку, захлопнул дверь.

Солнце уже село, и дорога сразу же стала мрачной и темной. Зловещие тени от раскачивающихся на ветру голых деревьев мелькали перед глазами Сони, и она, снова тяжело вздохнув, отправилась назад к едва видневшейся машине.

Соня до сих пор помнила слово в слово текст завещания, которое она прочла год назад.

«Моя маленькая мышка!

Прости меня за все – только сейчас, находясь при смерти, я понял, какое счастье это было – быть с тобой. Ты любовь всей моей жизни и самое хорошее, что в ней было.

Пожалуйста, прими мою фирму и позаботься о ней – после тебя это единственное, что мне было дорого в жизни.

Я люблю тебя. Кирилл».

«Было, было, было!»

Завещание Кирилла буквально пестрило этим словом, и Соне показалось, что у нее все хорошее уже «было!» тоже.

Она прекрасно помнила, сколько труда ей стоило уговорить Дениса принять это наследство, и вот все снова.

Соня медленно, не ощущая усиливающегося мороза, брела по ночной дороге, и слезы застывали у нее на щеках. Она очень любила Дениса, но и забыть про Кирилла не могла. Ее любовь к нему переросла уже в хроническую болезнь, которая не поддается лечению.

Оксана лихорадочно собирала дорожную сумку.

– Мама, куда мы едем? – беспрестанно спрашивала Ксюша, крутившаяся около матери.

– Солнышко, – Оксана едва сдерживала слезы, – мне придется поехать одной, но совсем ненадолго. А ты побудешь с бабушкой. Ладно?

– Не ладно, – захныкал ребенок. – Я хочу с тобой.

– Мне некуда тебя везти. Я даже не знаю, где буду ночевать, – слабо отбивалась Оксана, уже готовая спасовать перед слезами дочери и бросить всю эту затею на корню.

Дверь бесшумно открылась, и на пороге возник сияющий Валера.

– Папа! – заорала Ксюша и бросилась к нему на шею.

На этот раз бывший муж пришел с пустыми руками, что с тоской сразу же отметила про себя Оксана.

– Привет, доча. – Валера прошел в комнату прямо в ботинках. – Как жизнь?

– Папа, мама хочет меня бросить, – моментально пожаловался ребенок.

– Не понял? – Он удивленно посмотрел на Оксану. – И куда это мы собрались? Пустые бутылки собирать?

Оксана осторожно погладила Ксюшу по голове.