– Неправда, – рассуждала она. – Он намного старше.

– В том-то и прелесть Шута: имя переходит от одного человека к другому, и наследие продолжает работу. Невозможно по-настоящему убить повелителя подземного мира.

Даже если он не лжет, то ужасных историй, гуляющих среди людей последние пять лет, достаточно, чтобы ей по ночам снились кошмары. Тэмпест стало страшно, она запаниковала.

Вспомни тренировки. Твой враг – паника, а не страх.

Тэмпест сунула левую руку в карман юбки, сжимая пальцами оставленный без присмотра кухонный нож, который она украла у пекаря днем ранее. Теперь она поблагодарила себя за предусмотрительность. Рука Шута сжала сильнее, и Тэмпест захрипела. Нужно немедленно вырваться из его хватки. Драка в такой близости друг от друга приведет к ее смерти.

– Думаешь, ты такой умный, – сказала она, встретив его холодный янтарный взгляд. – Но ты всего лишь жулик с украденным цилиндром.

Тэмпест пнула его по голени и тут же ударила коленом в пах.

Хватка кицунэ, который увернулся от удара, ослабла.

– А ты всего лишь маленькая девочка, играющая в воина.

Он грубо схватил ее за руку, сомкнув пальцы на правом запястье.

Она дернулась, но его хватка была непоколебима. Свет камина падал на лицо мужчины, подчеркивая резкие, как у фейри, черты и острые скулы. Янтарные глаза, казалось, мерцали, и он напоминал самого дьявола. Напряженные губы сложились в жестокую улыбку.

– Думала, так легко будет сбежать от меня? Убить Шута?

Его голос звучал мягко и обольстительно. Голос человека, привыкшего, что его слову повинуются и никогда не бросают вызов.

– Нет, – согласилась она, сжимая пальцами спрятанный клинок. Тэмпест вытащила из кармана тонкое лезвие в шесть дюймов, не открывая оружие. – Но я всегда улавливала на лету.

Тэмпест сильно замахнулась, шагнув вперед всем телом, тем самым усиливая удар. Пайр поймал ее запястье, отведя в сторону так, что лезвие только задело ребра, а не прошло между ними. Он оттолкнул девушку и посмотрел на пальцы, покрытые кровью.

Она отпрянула, оказавшись вне зоны его досягаемости, и посмотрела на дверь. Так близко и в то же время так далеко. Тэмпест снова перевела взгляд на кицунэ, который смотрел на нее сквозь челку волос винного цвета. Его глаза словно горели обещанием мести. Тэмпест еще крепче сжала окровавленный клинок. Создавалось впечатление, что она наблюдает за совсем другим человеком.

Шут резко втянул носом воздух и разгладил складки на рубашке, будто собирался выпить чаю с каким-нибудь лордом.

– Крайне неразумно, милая.

Она сделала шаг назад, сменив позу, и замахнулась клинком на лиса, в то время как он двинулся на нее. Он двигался так быстро, что она едва успевала следить за ним. Ее руку перехватили, и его большой палец вдавился в нерв, ведущий к ее большому пальцу.

– Черт бы тебя побрал, – выругалась она, когда нож выпал из бесполезной руки.

Кицунэ завел ее руку за спину и развернулся, прижимая ее лицом к стене. Гончая зашипела, чувствуя, как грубое дерево впивается в щеку, но это было наименьшей из ее забот.

Тэмпест знала сотни способов убить человека, но ни один из них не сработал бы, если она так и останется в таком положении.

Пайр прислонился к ней, возвышаясь из-за своего огромного роста. Он толкнул девушку, ударив по лопаткам, и завел ее руку еще дальше за спину. Тэмпест стало плохо, но она сумела сдержать крик. Лис ждал, что она будет сопротивляться, но от этого станет лишь хуже. Тэмпест расслабилась, облокотившись об него. Прикосновение смягчило боль. Из-за столь многих полученных травм, к боли она относилась как к старому другу. С физической болью можно бороться, а вот со смертью – нет.

Крепкое тело Шута вжалось в нее, одно колено уперлось ей в ногу. Никуда не сбежать, она попала в ловушку. Но у нее был припасен еще один трюк. Обломок табурета, спрятанный в корсете.

Она пошевелила правой рукой, прижатой к груди. Несколько маневров, и ей удастся дотянуться до него. Оборотень провел ладонью по ее левой руке.

– Больше никаких клинков? Я даже немного разочарован, – коротко и с удивлением усмехнулся он. – Тебе нечего сказать?

Тэмпест не издавала ни звука и старалась выглядеть как можно более безразлично, просто смотря на камин. Они оба молчали. Всего пара дюймов, и у нее в руках появится оружие.

Заморозь меня, зима, она очень жалела, что не припасла побольше клинков.

– Язык проглотила, городская девушка?

Нужно как-то его отвлечь.

– Мы могли бы прийти к взаимопониманию.

Всегда можно найти способ для манипуляции мужчиной. Даже Шут должен был чего-то хотеть, желать.

– Ты пытаешься подкупить не того человека, – прошипел он.

– Судя по историям, которые я слышала, ты как раз из тех людей, которым хорошая взятка приносит удовольствие.

А также поджоги, воровство и убийства.

– Ты неделями уговаривал меня перейти на твою сторону. Так чего же ты хочешь от меня? Персонального убийцу? Информацию? Доступ к королю?

Тэмпест уже дотянулась правой рукой к верху корсета, но замерла, почувствовав, как его хватка ослабла, а левая рука скользнула вокруг ее талии. Большой палец мужчины провел по ребрам, прямо под грудью.

– Как насчет чего-нибудь более личного? Мне нравится вставать на пути короля, так что, возможно, я сделаю тебя своей любовницей.

Желудок скрутило. Пока она может подыграть, но становиться чьей-то любовницей? Никогда.

Он отпустил ее руку, и она быстро вытащила обломок из корсета. Схватив за юбку, он развернул ее и схватил за горло. Шут уставился на нее сверху вниз, во взгляде читалось презрение. Другая рука опустилась ей на затылок и впилась в волосы.

Она медленно вдохнула, хотя от того, как он откинул ее голову назад, обнажив горло, пульс участился. Он провел носом по ее подбородку, а затем опустился к гладкой коже прямо под ухом.

– Ты собираешься разорвать мне горло? – безмятежно спросила она, несмотря на гнев. – Как животное?

– Тебе бы так этого хотелось, правда? Из присутствующих здесь только ты самое настоящее животное. Ты убиваешь без зазрения совести и вопросов.

Его прохладное дыхание касалось ее кожи. Он вскинул голову, все еще прижимая ее к себе. Тэмпест стойко встретила его взгляд.

– Даже сейчас ты не проявляешь никаких эмоций. Неужели они убили в тебе всю человечность? Даже животные не убивают так безжалостно, как на бойне, которую мы наблюдали сегодня в деревне. Я не животное, но ты – да.

Она подняла взгляд на разъяренного кицунэ и внимательно посмотрела на него. Страдания и ярость явно сильно его потрепали. Тэмпест обвила ногу Пайра своей, скользнув ступней вверх, касаясь задней