что ты будешь на моей стороне. Я успел привыкнуть к твоей колкости.

Она никак не отреагировала на последнюю фразу, поскольку мысли снова вернулись к вопросу Бриггса.

– Я выступаю за невиновных, – вздернула подбородок Тэмпест, выпрямившись. – Ты к последним явно не относишься.

– Ты оскорбляешь мою нежную натуру, – воскликнул он.

– Ну конечно, – сухо пробормотала она. – Мне нужно собрать больше доказательств.

– Ты хочешь, чтобы я отпустил тебя.

– Да, чтобы подтвердить ваши теории. Если вы правы, я предоставлю всю необходимую информацию.

Пайр покрутил в руках бокал с алкоголем.

– А если у тебя не получится?

– Я буду молчать.

Пока.

– Хочешь, чтобы я тебе доверился?

– У тебя нет выбора, – пробормотала Тэмпест.

– Я мог бы бросить тебя обратно в яму.

Она вздрогнула при воспоминании о темной яме.

– Мог бы, но тогда ты бы вернулся туда, откуда начинал. К полному отсутствию шпионов.

– У меня полно шпионов.

– И ни одного в королевском совете.

Шут смерил ее оценивающим взглядом.

– Ты дерзкая. Неудивительно, что ты ему нравишься.

Губы непроизвольно скривились. Совсем чуть-чуть. Не было никаких сомнений в том, про кого именно говорил Пайр.

– Ты и впрямь не любовница короля. – Улыбка кицунэ стала шире, и он указал на ее лицо. – Постарайся контролировать ситуацию, иначе он только сделает тебя еще более желанной. Ему нравится все завоевывать.

– Я не собираюсь обсуждать это с тобой. Давай сосредоточимся на том, что действительно важно, – выпалила она. – Если я узнаю наверняка, что король и Гончие несут ответственность за все происходящее, я останусь в совете под прикрытием настолько долго, насколько смогу, чтобы передать вам как можно больше информации. Если я ничего не найду, то это наш последний разговор ровно до того момента, как я отыщу тебя и брошу в тюремную камеру без единого окна в наказание за твои предыдущие преступления.

Пайр долгое время молча размышлял над сказанным.

– Враг моего врага – мой друг.

– Я тебе не друг, а союзник.

На мгновение ей показалось, что они могли бы ими стать. Друзьями. Но не сейчас. Между ними лежала пропасть разврата и греха. Она поджала губы в отвращении к тому, что нужно сказать дальше.

– Мне нужно вернуться домой, но я не могу сделать этого с пустыми руками, – очень тихо проговорила Тэмпест.

– Тебе нужно сердце.

– Да… и мое оружие.

Он бесстрастно смотрел мимо нее.

– Будет сделано. Дай мне час.

* * *

Тэмпест провела кончиками пальцев по поверхности массивного деревянного стола на кухне Пайра, обдумывая следующие шаги. Она посмотрела на входную дверь.

Она могла уйти прямо сейчас. Без сердца. Не попрощавшись. Без какой-либо ответственности, возложенной на ее плечи. Она могла бы просто… сбежать. Она всегда хотела увидеть Гигантов Копала. Пересечь горы будет нелегко, но она справится.

Гончая покачала головой, поражаясь своим фантазиям. Конечно, она не уйдет. Она слишком глубоко погрузилась во все это, и у нее были дела. В ее обязанности входило предоставлять помощь по необходимости. И кто-то должен был остановить отравления. Она хотела предотвратить исчезновение с карты очередной деревни, пока не стало слишком поздно.

Пайр вернулся с каменным и мрачным выражением лица. Сердце пропустило удар. Он походил на темного ангела мести, опасного и притягательного.

Мужчина протянул кожаную сумку. Понимая, что находится внутри, она приняла ее дрожащими руками. Девушка проигнорировала то, как пальцы Шута коснулись ее собственных, и благоговейно открыла сумку и осмотрела свое оружие. Ощущение такое, словно к ней вернулась маленькая частичка души.

– То, что ты собираешься сделать, очень опасно, думаю, это и так понятно.

– Разве не поэтому для задания тебе нужна именно я? – спросила она, закрывая сумку.

– Думаю, да.

Его рука обвила ее запястье, и девушка подняла взгляд, чтобы встретиться с его.

– Может, я и живущий под твоей кроватью монстр, но у тебя есть выбор. Я не буду тебя ни к чему принуждать.

– Никто не заставляет меня делать то, чего я не хочу.

Она перекинула сумку через плечо, почувствовав острый край коробки, упирающийся в бедро. Посмотрев на нее, она снова перевела взгляд на Пайра:

– Я понимаю, чем рискую.

– Надеюсь, – пробормотал он и снова ухмыльнулся: – Убийца Львов. Богиня Маленьких Оленят. Леди Гончая. Тебе есть что терять.

Они молча смотрели друг на друга. Пайр почесал одно из своих лисьих ушей и перевел взгляд янтарных глаз на дверь.

– Входи, Бриггс.

Дверь распахнулась, и массивная фигура целителя заполнила дверной проем.

– Пора идти, – сказал Бриггс, нарушая затянувшееся неловкое молчание в самый подходящий, или нет, момент.

Тэмпест не была уверена, к чему она склонялась больше. Бриггс передал девушке оставшееся снаряжение, и она тут же прикрепила его к себе с радостью, которой не испытывала уже несколько недель. Она больше не чувствовала себя беззащитной, по крайней мере теперь, когда к ней вернулись меч и кинжалы и, самое главное, лук и колчан мамы.

Погладив большим пальцем сложный узор, выгравированный на луке, Гончая повесила его за спину.

– И что теперь? – спросил Пайр.

Сняв со стены темно-зеленый плащ, Пайр набросил его на плечи Тэмпест. Она удивленно открыла рот, а затем закрыла его, когда кицунэ низко надвинул капюшон ей на лицо. Девушка инстинктивно вытянула руку, чтобы остановить его, но он с легкостью поймал ее.

– Мы не можем позволить тебе увидеть путь сюда, если в конечном итоге ты решишь не помогать нам, – объяснил он. – Бриггс отведет тебя туда, где мой клан впервые учуял твой запах.

– А если мне нужно будет выйти на связь? – спросила Тэмпест, откидывая капюшон, чтобы посмотреть на Пайра, вполне вероятно, в последний раз. – Как мне найти вас?

Он одарил ее до боли знакомой улыбкой.

– Ну, что же, в таком случае мы сами тебя найдем.

Глава тридцать первая

Тэмпест

Пробираясь меж деревьев, которые она помнила, Бриггс и Тэмпест не разговаривали.

В этом лесу я и начала свой путь.

Она посмотрела на огромного мужчину, который шел рядом с ней и тихонько напевал мелодию. Он в самом деле напоминал ей Максима. Хотя по сравнению с шумным и импульсивным дядей Бриггс казался тихим и вдумчивым. Может быть, сравнение приходило в голову потому, что оба мужчины заботились о ней одинаково.

Губы скривились, когда, переходя через мелководную реку, она зачерпнула воду ботинком. Похоже, невезение еще не закончилось. Тэмпест остановилась на берегу и села на большой, нагретый солнцем камень.

– Мне нужна минутка, – сказала она Бриггсу, прежде чем бросить сумку, лук и колчан на землю и снять ботинок.

Все тело отзывалось болью, пока она выливала воду из