потери в глазах защипало. Не хватало ещё расплакаться перед всеми!

– Юлия Сергеевна, если Арсений успеет, в четверг нам надо будет встретиться в офисе.

Юля распахнула глаза, не веря своим ушам. Он действительно хочет её увидеть?

– Плоттер есть только там. Видеопрезентации нам будет недостаточно. Подготовьте текст на основании того, что сегодня предложил Максим и мы обсуждали неделю назад. Если не забыли, конечно.

– Я всё помню, – тихо ответила Юля, надеясь, что он услышит в её ответе именно то, что она в него вложила.

– Отлично. – Никита преувеличенно бодро хлопнул по стойке. – Тогда всем спасибо, увидимся завтра.

Он отключился первый, и остальные разом загомонили, строя предположения относительно причин внезапной спешки.

– Ты что-то знаешь об этом, Юль? – спросил Толик с надеждой. Но она лишь пожала плечами.

– Не больше, чем все вы.

Даже похмелье отступило на второй план. Юля рассеянно слушала перебивающих друг друга коллег, понимая, что сейчас даже под дулом пистолета не сможет себя заставить позвонить Никите. Он не просто был далеко, он словно откатился к прежней версии себя, только ненавидеть или злиться уже не получалось. Коротко попрощавшись, Юля закрыла ноутбук и уронила голову на скрещённые руки. От охватившего отчаяния хотелось выть, но она сдержалась, лишь сильно прикусила губу и тихонько всхлипнула.

Никита проснулся задолго до рассвета и просто лежал, уставившись в потолок. Кровать впервые показалась непомерно большой и пустой, зачем такую покупал? А ещё глубоко внутри было очень холодно, и, даже закутавшись в одеяло, он не мог отогреться. Никита перекатился на бок и чихнул – в нос попала шерсть. Нехотя подумал о том, что пора бы сменить постельное бельё, но отчего-то не мог заставить себя это сделать. Как и вызывать клининговую компанию, чтобы избавиться от всех следов кошачьего пребывания. Все эти мелочи сейчас были единственным, что ещё связывало его с Юлей. Они, и его подарки, которые она так и не взяла. Взгляд упёрся в коробки, стоявшие в углу, и, раздражённо вздохнув, Никита перевернулся на другой бок. Сегодня он увидит её – при одной только мысли сердце начинало сходить с ума, то принимаясь лихорадочно биться где-то в желудке, то прыгая в горло и мешая вздохнуть. Поняв, что уже не уснёт, Никита встал и долго стоял в душе, упершись руками в стену, пытаясь представить, что каждая капля, падающая на тело, забирает с собой все сомнения и страхи. В семь утра, чувствуя себя действительно посвежевшим и даже немного обновлённым, он набрал отца.

– Думаю, что освобожусь максимум через две недели, – сказал Никита, поздоровавшись. – Ты как?

– Радуюсь отличной новости. – Отец заметно приободрился. – Не знаю, когда удастся вырваться отсюда в Россию, может, смогу получить разрешение для частного вылета. Но раньше, чем через месяц, не освобожусь.

– У меня будет время ознакомиться с текущей ситуацией и, хотя бы поверхностно, войти в курс дел. – Никита рассеянно постучал кончиками пальцев по столу и, помолчав, осторожно спросил: – Ты уверен, что не надо пока говорить маме?

– Позже. Успеешь ещё. – Вадим Сергеевич коротко вздохнул. – Может, расскажешь, как у тебя дела? Что мы всё обо мне.

– Нормально, пап. Всё как всегда.

– Понятно. – Смысла настаивать не было, если сын не хотел вдаваться в подробности, значит, в этом действительно не было необходимости. – Тогда до связи.

Следующий звонок, который сделал Никита, был адресован директору.

– Простите, что так рано, – Никита покосился на часы – половина восьмого, – но я должен сообщить, что ухожу.

На том конце громко крякнули. Денис Николаевич несколько секунд молчал, а потом уточнил:

– Когда?

– Как только сдадим проект. По семейным обстоятельствам.

– К отцу, значит, уходишь? – как-то обречённо спросил директор.

– К нему, – не стал скрывать Никита, отчего-то чувствуя вину, засвербевшую между лопаток. – У меня есть причины, иначе бы остался.

– Понимаю. – Денис Николаевич помолчал. – И кого предложишь взять на твоё место?

– Никитину, конечно, – не раздумывая, сказал Никита. – Она справится, уверен.

– Сам им объявишь?

– Лучше вы. После того, как я уйду. Не хочу сбивать их с рабочего ритма, пусть завершат проект. Не думаю, что кто-то сильно расстроится.

– Зря не думаешь. Я вот расстроился. У меня на тебя были далеко идущие планы.

– Простите, если их нарушил. Скажу только, что тоже не планировал так быстро прощаться.

– Ладно, – Денис Николаевич тяжело вздохнул. – Не в последний раз разговариваем, может, передумаешь ещё. И даже если нет, – быстро добавил он, пресекая возражения, – мне было приятно с тобой работать.

Вот и всё. Никита отложил телефон и потёр переносицу – казалось, что он сжигает за собой мосты, намеренно отсекая всё, что связано с Юлей. Но это было не так, как раз за неё и её любовь он был готов побороться. Однако совещание началось, а она запаздывала, и в душе вновь шевельнулся червячок сомнения. Когда же Юля наконец появилась, он забыл, как дышать, рассматривая невозмутимое, но такое родное лицо. Всё вокруг тут же отступило на второй план – как же хотелось поговорить с ней, услышать её голос, коснуться. Но показывать свою слабость перед остальными нельзя – если кто-то узнает об их связи, а после – о Юлином повышении, кто станет её уважать? А так, он уйдёт, и повышение будет исключительно её заслугой. Поэтому Никита глубоко вздохнул и поздоровался, постаравшись за прохладной иронией спрятать бурю чувств, рвавшуюся наружу. И когда она ответила, сухо и безэмоционально, по спине мазнуло холодом. «Не на шею же она тебе бросаться должна при всех», – попытался успокоить себя Никита. С усилием задвинув мешающие эмоции как можно глубже, он вернулся к обсуждению текучки, но, когда вспомнил о том, что надо распечатать плакаты, чувства снова вылезли на первый план. Конечно, можно было прекрасно съездить в офис одному – посмотреть на результат, понять, смогли ли они добиться желаемого. Но если это шанс встретиться с Юлей, то разве он может его упустить? А её тихий ответ: «Я всё помню», заставил сладко заныть сердце. Действительно ли она вложила в него то, что он услышал, или он просто придумывает себе то, чего нет, цепляясь за надежду? Не имея возможности спросить прямо сейчас напрямую, Никита поспешил завершить совещание, и только закрыв ноутбук, крепко задумался, прикусив костяшку пальца. Видеосвязь, да ещё и в присутствии стольких людей, не могла дать понять, как именно Юля относится к тому, что они расстались. По-хорошему следовало позвонить ей, но мама была права – время. Ещё два дня, и они встретятся, расставят все точки над i и решат, как жить дальше. И если всё будет хорошо, прямо из офиса они поедут к ней домой, заберут вещи и кота, и больше Никита её от себя не отпустит.

День прошёл на