– Точно. Прихлопнут, – согласился штурман. – Сто раз прихлопнут.

– Значит, бежать?

– Без вариантов.

Весь дальнейший путь до корабля они проделали молча, и лишь после того, как бот вошёл в шлюз, Тиглат, взяв на руки всё ещё неподвижное тело Флоры, поинтересовался:

– Вы собрались улетать? А как же наши дела здесь?

– Доктор, надеюсь, мы вернёмся в сопровождении военной эскадры? – попытался успокоить его Соуч, но штурман лишь скептически хмыкнул.

Выходя из грузового отсека, Вьорика вдруг присела на корточки и подняла с пола оплавленный кусок пластмассы, из которого торчали обрывки горелых проводов – один из тех, что влетели через открытый грузовой люк после того, как штурман швырнул гранату в имперскую радиостанцию.

– Это же…

– Что такое? – торопливо спросил Тиглат.

– Это же полупроводниковая схема!

– Ну и что? – Профессору уже не терпелось наконец-то попасть в кают-компанию.

– Не может этого быть! – Вьорика поднесла обломок к глазам. – Слишком рано. Слишком быстро… Я думаю, профессор, что местный технологический скачок вызван не только войной. И манихеи, судя по всему, здесь не случайно.

– Ясен пень, не случайно! – согласился с ней штурман, настойчиво подталкивая всех к выходу. – Точно диверсию готовят. Галактического масштаба.

– Но если мы улетим…

– Давайте-ка побыстрее, – прервал её Клим. – У нас считанные минуты.

– Сбежать торопишься? – Вьорика посмотрела на него с нескрываемым презрением.

– Ещё как! – ответил штурман, дожидаясь, когда откроется заслонка шлюза. Едва дорога в жилую часть корабля была открыта, он жестом предложил поторопиться Соучу и Тиглату с Флорой на руках, а когда те прошли, вытолкнул вслед за ними Вьорику.

– Руки убери! – крикнула она, оглянувшись, но Клим лишь молча подмигнул ей, а ещё через мгновение тяжёлая заслонка закрыла дверной проём, оставив штурмана по другую сторону переборки. Потом перед глазами замигала лампа аварийной блокировки шлюза.

– Открой! – Вьорика ударила кулаками о преграду, внезапно ставшую неприступной.

– Он не откроет, – констатировал Соуч.

– И что он там задумал?!

– А вот это мы все очень скоро узнаем, – ответил робот. – Но лучше нам всем направиться в рубку и на всякий случай приготовиться в отбытию. Хотя капитан, скорее всего, это уже сделал.

– А её куда? – напомнил о себе Тиглат, который продолжал держать на руках женщину в чёрном платье, разорванном в нескольких местах.

– Сюда! – в проходе появилась Наики. – В медблок её, профессор! И побыстрее. Капитан объявил трёхминутную готовность к старту.

Тиглат и Наики скрылись за углом, Соуч последовал за ними, а Вьорика со всех ног помчалась в рубку.

Корабль слегка качнуло, и причина для этого могла быть только одна: Клим вывел бот из стартовой шахты и сейчас идёт на сближение с ощетинившимся орудиями крейсером. На что он рассчитывает? На внезапность? На какой-то одному ему известный хитрый манёвр? Нет. Нет у него никаких шансов против такой махины! Даже если те, что на борту, пребывают в полной расслабленности и абсолютно уверены, что здесь, кроме них, никого нет и быть не может…

– Что делаем, капитан? – торопливо спросила она, падая в кресло второго пилота.

– Ждём, – спокойно ответил Егор.

– Чего?

– Сначала – пока все займут свои места по стартовому расписанию. И ещё мне очень интересно, что задумал наш Климушка…

– Я, кажется, догадываюсь, – донёсся сзади голос Наики.

– И что же? – после короткой паузы спросил капитан.

– У него с манихеями старые счёты. Из-за них рухнула его карьера в военном флоте, и сам он едва не погиб. Он пойдёт на таран. Я уверена.

– Ерунда. – Капитан покачал головой, не отрывая взгляда от удаляющейся точки, которая уже почти слилась с линией горизонта планеты. – Он же видел. Он не может не понимать, что им его таран – всё равно что слону дробина.

– Не может… – Вьорика придвинула к себе панель управления зондами, и на одном из экранов возникло изображение вражеского корабля крупным планом. – Свяжись с ним, Егор. Прикажи вернуться.

– Он не подчинится, – с уверенностью сказала Наики.

Бот приблизился к кораблю манихеев и уже наверняка попал в поле зрения противника. Это было ясно потому, как шевельнулись стволы бортовых орудий, явно держащие на прицеле незваного гостя.

– Почему они не стреляют? – Вьорика увеличила изображение до предела – так, чтобы на одном из экранов крупным планом появилась орудийная башня с четырьмя стволами тяжёлых плазменных пушек.

– Они не видят угрозы, – ответил капитан. – И явно надеются захватить бот. Но он-то на что рассчитывает? Я не понимаю…

– Зато я, кажется, поняла… – Вьорика вцепилась в подлокотники кресла, ей захотелось отвернуться от экранов, чтобы не видеть того, что должно произойти через секунду.

Капитан бросил на неё вопросительный взгляд, но тут события начали развиваться стремительно. Под кабиной бота по кожуху забегали хаотичные голубоватые огни, а через мгновение на полную мощность включились маршевые двигатели. Судёнышко стремительно сорвалось с места, ударилось об обшивку стального монстра, но, вместо того, чтобы превратиться после удара в огненный шар, пробило в броне аккуратную круглую чёрную брешь, а ещё через долю секунды, начали трещать и лопаться сварные швы, и «бочку» разорвало пополам. Один из пылающих обломков, потеряв скорость, метеором устремились к поверхности Аппры, а другой отбросило на более высокую орбиту.

– Великолепно! – Последи рубки возник Смайли. Он смотрел на происходящее, облокотившись на спинку капитанского кресла, и хищно скалился. – Я и не надеялся, что вам удастся с этим справиться.

– Убирайся! – Вьорика встала и двинулась в сторону котха с явным намерением вцепиться ему в горло, но тот мгновенно принял кошачье обличие и, ловко увернувшись от пинка Наики, в прыжке просочился сквозь закрытую дверь рубки.

О внезапном появлении Смайли вскоре все забыли, заметив, что от носового фрагмента корабля манихеев отделилась какая-то светящаяся точка.

– Может, это штурман? – предположила Наики.

– Не надо тешить себя надеждами, – выдержав паузу, ответил Егор. – Это кто-то из экипажа успел добраться до спасательной капсулы. Слетаю-ка посмотрю…

– Я с тобой, капитан! – решительно потребовала Вьорика.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился Егор.

– Если что-то осталось от Клима, может, заберёте? – У Наики на глазах выступили слёзы, но она торопливо смахнула их рукавом. – Я думаю, он хотел бы вернуться на Землю.

– Извини, доктор, но там ничего не могло остаться. – Капитан положил ей руку на плечо. – Взрыв двигателя. В радиусе двадцати метров вся материя превращается в энергию.