С этой утешительной мыслью детектив наконец отправился почивать.

– Здравствуйте. Я могу поговорить с Павлом Пукаловым? – вежливо произнес он в телефон.

Время было относительно раннее, пол-одиннадцатого. Большинство домашних телефонов в этот час глухо молчат – люди на работе. Но ему повезло: на звонок откликнулся женский голос.

– Вы кто? – грубо спросила его женщина.

– А вы – кто? – ответил он выпадом на выпад.

– Его жена!

– Попросите, пожалуйста, мужа к телефону!

По приблизительным подсчетам, исходя из скудной информации о том, что мать Кости родила его в сорок «или даже позже», а муж ее был моложе на двенадцать лет, то на время рождения сына в первом браке его отцу было двадцать восемь – тридцать или самую малость больше. Плюс Костины тридцать пять – итого его отец пребывал в пенсионном возрасте и вполне мог находиться дома.

– Я спросила, вы кто! – повысила голос его собеседница.

В нем зазвучали откровенно хамские нотки, чему Алексей не удивился. Вежливость – это самый простой кодекс общения между людьми, доступный знанию и пониманию всех слоев населения. Ему учат в детском саду, в школе (даже если с родителями не повезло) – в силу чего каждый человек в курсе, что следует говорить «здравствуйте», «спасибо» и прочие нехитрые слова. Отсюда вывод простой: невежливый человек – это не тот, кто не знает простейших правил, а тот, кто ими пренебрегает. Стало быть, хам. Чрезвычайные ситуации, когда не до вежливости, рассматривать не будем – у нас ситуация не чрезвычайная.

Такие «заслонки» нечасто случались в практике Алексея, но все же случались. И у него существовали заготовленные для них ответы: из поликлиники, из собеса, социологический опрос, телефонный узел и еще уйма всяких «легенд». Но эта женщина, он нутром чувствовал, на любую из его «легенд» заявит, что разговаривать надо с ней и именно с ней!

Учитывая, что время утреннее, а Павел Пукалов, похоже, находится дома, Кис решил рискнуть.

– У меня нет времени для разговоров с вами! – грубовато заявил он. – Я на работе! Из собеса звонят!

– И что вам нужно?

– Я сказал: из собеса! Мне нужно с Пукаловым Павлом поговорить, а не с вами! У нас тут путаница вышла, нужно срочно выяснить!

Он чувствовал, как женщина колебалась. Наконец она бросила в трубку: «Подождите!»

И через пару минут он услышал глуховатый и странно-старческий мужской голос: «Слушаю вас…»

Прокричав несколько раз «аллё?», детектив отключился. Задавать по телефону вопрос о сыне человеку, который находится под столь бдительной опекой жены, смысла не имело.

Тот ли это Павел Пукалов, не тот – будет видно. А пока он узнал не так уж мало! Во-первых, данный П.П. жив. Во-вторых, «собес» для него (и для его бдительной жены!) не пустое слово. Значит, ошибки нет: он уже достиг пенсионного возраста… Или инвалид? Голос у него слишком старый для человека его возраста… Или голос больной?

Ну и последнее, что можно почерпнуть из данного телефонного разговора: жена-«заслонка». Если он и впрямь являлся к маленькому Костику в школу с арбузом, то наличие подобной супруги неплохо объясняло данный феномен: он делал это тайком от нее, поскольку она контролировала каждый его шаг и связь с бывшей семьей не простила бы!

Но пока это все домыслы. Следовало сначала проверить второго Павла Пукалова.

Не мешкая, он набрал другой номер. Телефон отозвался детским девчачьим голосом.

– Привет, – произнес Алексей, немного растерявшись. По голосу девочке было лет восемь. – А ты что же не в школе?

– А у меня каникулы!

Болван. Конечно, ведь июнь уже в разгаре!

– Точно, – улыбнулся он. – А я забыл. Я давно учился в школе, вот и забыл. Как тебя зовут?

– Ниночка. А тебя как зовут?

Алексей быстро перебрал в уме варианты и нашел наиболее подходящий, с его точки зрения:

– Кис, – ответил он.

– Ки-и-ис? – удивилась девочка. Она забавно шепелявила, и у нее получилось «Ки-и-ишь». Ну да, припомнил детектив, в этом возрасте как раз молочные зубки выпадают… – Не Кот???

– Нет, Кис.

– А про тебя сказка есть?

– Конечно!

– Расскажи!

– Она называется «Кис в сапогах»…

– Нет, это «Кот в сапогах»! – засмеялась Ниночка.

Молодец девочка, с чувством юмора!

– Так то другая сказка!.. Ниночка, а ты дома одна, что ли?

– Нет, мама тоже дома. Только она на кухне.

– А папа?

– Папа на работе.

Если девочке лет восемь, тогда как искомому Пукалову должно быть за шестьдесят… И он Ниночке приходится дедом!

– А дедушка дома?

– Нет, дедушка уехал в путешествие!

– Далеко?

– Очень! А ты мне сказку обещал рассказать!

– А, да, сказку… Значит, так: жил был Кис, и занимался он тем, что ловил плохих людей…

– Разбойников?

– Конечно, разбойников! И были у Киса сапоги такие особенные.

– Да нет же, это не про Киса, а про Кота в сапогах! – засмеялась девочка, уловив его шутливую интонацию.

– Ты просто не дослушала, Ниночка! Кот в сапогах сражался с людоедом, а Кис в сапогах – с плохими людьми. Когда он их надевал, то он мчался быстро-быстро и всегда настигал разбойника…

– А в твоей сказке про принцессу есть?

– Нету… – смутился детектив.

– Ну-у-у, я такие не люблю. Я про принцесс люблю!

– Ниночка, а сколько твоему дедушке лет?

И вдруг до него донесся отдаленный женский голос: «Ниночка, ты с кем говоришь?» – «С Кисом, – ответила девочка. – Мам, про него сказка есть, только она неинтересная, без принцессы!..»

– Алло? – услышал он встревоженный женский голос.

– Здравствуйте, – вежливо ответил детектив.

– Здравствуйте… – настороженно отозвалась она.

– Мы тут с вашей дочкой немножко побеседовали…

– Вы кому звоните? – суховато спросила Ниночкина мама. – Кто вы?

– Я ищу Павла Пукалова.

– Это мой отец, но… Вы не сказали, кто вы?

– Меня зовут Алексей Кисанов. Мои родители были с ним дружны в молодости… И попросили меня его разыскать. Я нашел по справочнику ваш телефон, но не знаю, тот ли это Павел Пукалов…

Женщина некоторое время молчала, затем Алексей услышал, как она сказала Ниночке: «Ты тут поиграй, мне нужно с дядей поговорить!» – «С Кисом!» – ответила девочка. «Ну да, с Кисом…»

Затем скрип двери: женщина вышла из комнаты.