Пока все сходилось. Отец Кости бросил семью, когда мальчику было три года. С новой женой он ребенка мог завести примерно в то же время или позже (если только ребенок не добрачный, конечно…), отчего сводной сестре Кости было максимум тридцать один, а минимум… Минимум ничем, собственно, не ограничен.

– Судя по всему, она не замужем: после работы вернулась в родительскую квартиру, – добавил Игорь.

– А как ты ее опознал?

– Ну, вы же мне дали номер квартиры!

– Ты в подъезде не засветился?

– Нет, я осторожненько! У них недобитая пятиэтажка, без лифта, я немного задержался между четвертым и пятым этажом и по звуку понял, в какую квартиру она вошла!

– Браво, – оценил Кис. – Что скажешь о ней?

– Толком не разглядел… Ничего такого, что бросилось бы в глаза, – так, серенькая мышка. И одета как-то невразумительно, во что-то темно-синее…

– А «Мадам Заслонка»?

– Она выходила в течение дня дважды. Оба раза с сумками, в магазины. А вот сам Павел Пукалов не появлялся. Точнее, никакой мужчина из этой квартиры не выходил, по крайней мере, пока я торчал там…

– В какое время ходила в магазины его жена?

– Первый поход случился сразу после двенадцати. У нее на плече висела небольшая черная сумка, очень простая по виду. Вернулась она через пятьдесят шесть минут с пакетом из супермаркета, совсем чуть-чуть нагруженным едой. Второй раз она появилась около пяти. У нее была уже другая сумочка, куда более фасонистая, такой коричневый ридикюль, похожий на кожаный мешочек с двумя ручками.

– Кожаная? Ты в состоянии отличить кожу от подделки?

– Сейчас подделки очень качественные, но все же думаю, что кожа настоящая…

Игорь потрясающе хорошо разбирался во всем том, что касалось марок, фирм, и в прочих вещах «люкс». Эта сфера познаний ассистента долго являлась загадкой для детектива, – он лишь относительно недавно понял, откуда у парнишки такой опыт.[13]

– На этот раз мадам и сама была одета недешево… – добавил Игорь. – Вернулась она примерно через три часа с одним фирменным пакетом, и я решил, что она за шмотками ездила, в центр.

– Фирму запомнил?

– «Далия»,[14]не знаю, что за марка. Еще у меня возникло ощущение, судя по сумкам, почти пустым, что она выходит просто для того, чтобы выйти. Куда-нибудь. Прошвырнуться.

– Как ты оценил ее возраст?

– Лет пятьдесят или чуть больше.

– А внешность?

– Довольно красивая женщина. Полновата, но не толстая.

– Если ее муж болен, то это психологически понятно: тяжело пребывать с больным целый день… Возможно, она на пенсии, если ей за пятьдесят пять, или никогда не работала, как знать. Во всех случаях теперь она проводит большую часть своего времени дома, рядом с больным. И ей хочется выйти «в люди»… Блеснуть своими нарядами и еще не увядшей красотой… – размышлял детектив вслух. – Надеюсь, что данное желание настигает ее регулярно! Тогда я смогу навестить Павла Пукалова в ее отсутствие!

– Но у меня пока что наблюдения одного дня, – растерялся Игорь.

– Разумеется. Но в надежде, что это определенный ритуал, – знаешь, во многих семьях складывается определенный и неизменный порядок бытовых действий, который повторяется изо дня в день, – так вот, в надежде, что это тот самый ритуал, мы с тобой завтра сорганизуемся вот как: я буду неподалеку от их дома, и, как только «Мадам Заслонка» покинет квартиру, ты мне сообщишь по сотовому!

– А если она не покинет?

– Тогда ничего не получится, – улыбнулся Алексей. – И я потеряю время напрасно. Но кто не рискует, тому и шампанского не перепадает, как известно!

Фирма «Далия», которую легко нашел интернет-поисковик, оказалась сетью модных бутиков, предлагавших одежду, обувь и аксессуары из Италии и Испании. За происхождение товаров Алексей бы не поручился: всякие «made in» успешно нашивают в Китае на там же сфабрикованную вещь, – но цены в «Далии» были весьма кусачие.

В интернет-каталоге он углядел сумку, похожую на ту, что описал Игорь: «коричневый кожаный мешочек с двумя ручками». Он позвал ассистента в кабинет.

– Смотри, она?

– Точно такая же!

– Полистай каталог, не увидишь ли в нем что-то из одежды, в которой сегодня появлялась «Мадам Заслонка»…

Кис уступил Игорю место за компьютером.

– Есть, – минут через пять произнес Игорь, – вот этот жакет на ней сегодня был! – Он указал на легкий летний пиджачок зеленого цвета. – А брюки ее я не особо рассмотрел, так что не могу сказать.

«Мешочек» стоил почти десять тысяч рублей, жакет практически столько же, и это наводило на вопросы. Судя по всему, «Мадам Заслонка» бывала в бутике довольно часто, что при доходах двух пенсионеров (а если мадам никогда не работала, то тем более!), живущих в «недобитой пятиэтажке» в Коптеве, выглядело весьма интригующе.

…Впрочем, даже люди с приличными деньгами могли практично рассудить, что следует дождаться сноса дома и получить бесплатно новую квартиру. Стало быть, если в этой семье появились вдруг откуда-то деньги, позволяющие делать подобные траты, то относительно недавно. Тогда, когда уже имело смысл дожидаться обещанного в ближайшие год-два сноса дома…

Так что разговор с Павлом Пукаловым обещает быть очень интересным!

Состоялся этот разговор на следующий же день, когда Игорь, уже опытным глазом, определил, что «Мадам Заслонка» отбыла достаточно надолго: она вышла нарядная – значит, не в ближайший супермаркет.

Алексей пока не представлял, с чего начать. Он сомневался в том, что милиция разыскала отца Кости и сообщила ему о смерти сына. Брать же на себя подобную миссию детективу не хотелось… К тому же первым делом следовало убедиться, что данный Павел Пукалов и есть отец Костика!

Он решил наперед не загадывать и действовать по обстоятельствам.

На звонок в дверь никто не откликался минут шесть, и Кис уж было вытащил свои отмычки, когда услышал тот же странно-больной, натужный голос, что и по телефону: «Кто там?»

– Павел Леонидович? Я из собеса, откройте.

Мужчина за дверью очень долго возился с замками – по звуку детектив их насчитал три, плюс цепочка. Дверь наконец раскрылась, и детектив шагнул в квартиру.

Павел Пукалов сидел в инвалидной коляске и, не мигая, смотрел на вошедшего со странным, застывшим выражением, которое Кис определить не смог. Больше всего оно напоминало выражение брезгливости и всеобъемлющего презрения, но, с учетом его абсолютной неуместности в данных обстоятельствах, Алексей от выводов пока воздержался.