– Это мой папа, – тихо проговорила она, – но он умер полгода назад… Ниночка не знает, мы ей сказали, что дедушка уехал в кругосветное путешествие.

– Понимаю… Сколько лет было вашему папе, когда он умер?

– Пятьдесят два…

– Мои соболезнования… Но ваш папа – явно не тот человек, которого я ищу. Тому должно быть за шестьдесят. Простите за беспокойство! И, знаете, Ниночка у вас такая славная девочка, живая, умненькая…

– Даже чересчур, – улыбнулась его собеседница, имени которой он так и не узнал.

Таким образом, на руках у него оставалась только «Заслонка». Как же подобраться к Павлу Пукалову, минуя ее?!

По правде говоря, Алексея не шибко воодушевляла эта линия поиска. Да, конечно, он мудро решил, что нужно сначала добраться до отца Костика, а там видно будет. Но он не мог отделаться от вопроса «и что же будет видно?».

До того, как он нашел информацию об этом Павле Пукалове, он еще надеялся, что вдруг там наследство обнаружится… И корыстный умысел со стороны новой жены или детей от второго брака! Но теперь, когда у него на руках был адрес из базы данных – район Коптевского рынка, – он с этой мыслью расстался. Человек, который в состоянии оставить наследство, достойное самого этого слова, не проживает в районе Коптевского рынка!

С другой стороны, все могло быть и наоборот: в той семье позарились на наследство от Кости! Если он не оставил завещания, то какая-то часть наследства должна достаться его родителям. Хоть и говорят все, что Костик был небогат, но квартира и дача у него имелись, – а иным людям и сотня рублей служит мотивом для убийства, чего нельзя сбрасывать со счетов.

Как бы то ни было, у Алексея не оставалось никаких других идей. Бизнес отпал; любовницы и всякие возможные мотивы, связанные с женщинами, тоже отсеклись – Андрэ Ковалев практически подтвердил все то, что сказал Степан Катаев. И тайн в прошлом не просматривалось.

Была еще гипотеза – самая поганая из всех возможных! – что Костик случайно стал свидетелем чего-то опасного… Опасного для его жизни. Но подобного рода вещи – дохлый номер. Если Костик никому ничего не сказал, то шансы найти убийц сводятся к нулю. А Костик, судя по всему, никому не доверил подобную тайну… Если она существовала, конечно.

Отчего детектив счел необходимым сосредоточиться на второй семье Павла Пукалова. Где главным вопросом было: тот ли это Павел Пукалов? Мужчина со странно-старческим голосом – впрямь ли его отец?

Роман ежедневно ходил на работу в свой автосервис; Кристина пребывала в разгаре сессии. Они уже и так помогли Алексею в поисках «вампира», и привлекать их снова Алексей не считал возможным. Но Игоря – да. Он являлся помощником детектива по определению, по долгу службы.

Алексей обрисовал ему ситуацию, продиктовал адрес.

– Прежде всего нужно понять, кто проживает в этой квартире. Если данный Павел Пукалов – наш человек, то надо узнать состав его семьи. С учетом «Заслонки», это будет непросто… Поэтому мы с тобой должны вычислить какое-то «окно», когда она оставляет мужа одного! Не может же она находиться безвылазно в квартире!

– «Мы»? – переспросил Игорь. – Вы тоже будете следить?

– Нет. Вычислять будем «мы», а следить пока будешь ты один. Если на тебя кто и обратит внимание, то в силу твоего возраста решит, что воздыхатель свою пассию поджидает.

– Понял, – ответил Игорь. – Когда приступать?

– Прямо сейчас! Но аккуратно: консьержки, бабульки на лавочках не должны твою физиономию приметить! Супруга нашего Пукалова – дама хамоватая, а такие отчего-то особенно активно общаются с соседками и консьержками. Природу данного явления я не знаю, но это так, можешь верить моему опыту!

– Да я не сомневаюсь. Энергетически слабый человек, то есть неспособный отдавать свои силы другим, всегда падок на поверхностное общение, в котором существует только видимость энергетического обмена…

– Ты мне опять проповедуешь свой буддизм?

– Это не буддизм, Алексей Андреевич…

– А что?

– Ну, просто… Вот представьте, что у вас есть тысяча рублей, и вы хотите ее кому-то отдать. Вариант первый: вы пойдете на площадь и рассыплете ее под ноги прохожим. Они будут ловить купюры, а потом восклицать: какой добрый человек раздал их нам! Однако при этом каждому достанется по десять-двадцать рублей, только спички купить… Другое дело – вариант второй, если вы решите отдать эту тысячу тому, кто в ней особенно нуждается. Вы такого человека продуманно выберете, и вы ему передадите всю сумму наедине! Это совсем не то, что рассыпать деньги на площади, собирая восхищенные вздохи, так ведь? От одного человека, которому вы совсем не публично помогаете, никакой отдачи для тщеславия не будет… Зато реальная помощь – будет! Вы согласны?

– Пожалуй.

– А наша энергия, она так же конечна, как время, как деньги, как силы. Поэтому каждый может отдать только то, чем располагает. Но приходится делать выбор: кому и как? И с какой целью? Покрасоваться или все же реальную помощь оказать?

– Ладно, философ, уговорил. Теперь дуй по адресу!

– Уже ушел! – довольно улыбнулся его ассистент.

– Погоди… У тебя мобильник навороченный, – надеюсь, кино снять можешь?

– Могу. И фотки могу.

– При фотографировании щелкает шумно.

– Понял. В нем есть опции отключения звука. Все устрою в лучшем виде, не волнуйтесь!

Странное дело: Саша, которая никаким буддизмом не увлекалась, ему тоже нередко говорила о каких-то энергиях, и Алексей ее практически всегда понимал. Но слова жены он воспринимал как метафору, а не как философию – отчего и соглашался легче. Или Саша просто умела именно так подать свои мысли: ненавязчиво.

Игорь же претендовал на какое-то особое знание – и это вызывало у Алексея иронически-скептический протест.

Впрочем, возможно, дело в том, что Игорь слишком, слишком молод, и оттого Кис не готов согласиться с мыслью, что пацану доступно понимание более глубокое, чем ему самому?

Снобизм старшинства, опытности? Что, как бы «по умолчанию», дает ему преимущество?

Сказать по правде, Алексей, по большому счету, философом никогда не был. И, по большому счету, отчего бы не допустить, что человек, намного моложе его, но в силу своего философского склада ума больше размышляющий о жизни, может и понимать больше его в этой жизни?

Алексею данная мысль была не особо приятна, но, будучи честен с собой, он признал, что подобное исключить нельзя. Ведь и вправду наши силы конечны, как время, как деньги… И ведь и вправду мы способны их распылять ради тщеславия – или скромно и незаметно отдавать их кому-то особо нуждающемуся…

К вечеру Игорь отрапортовал:

– В квартире проживают, кроме Павла Пукалова, его жена и его дочь, которой на глаз лет двадцать восемь.