Зная это, я не стал принимать ее удары на жесткие блоки, иначе руки бы отсушило уже после второго такого удачного попадания. По большей части я просто уклонялся от вошедшей в раж Роксаны. Мне не было нужды побеждать ее, да я бы и не смог – у нас слишком различные уровни навыков, и девушка всю свою жизнь посвятила стезе воина.

Благодаря помощи Миямото, я мог предсказать все атаки демонессы, которая, несмотря на необычный стиль боя, все же сдерживала себя и это чувствовалось во всех ее действиях. Если рассматривать с такой точки зрения, то Роксане сейчас приходиться прилагать куда больше усилий, чем мне, чтобы ненароком не выйти за указанные пределы. И в таком случае мастерству демонессы стоит только восхищаться, что, впрочем, не мешало мне действовать.

С каждой секундой противостоять девушке становилось все сложнее. Она впервые билась со мной, но все же с каждой своей атакой все лучше изучала мои движения и постепенно начинала угадывать, что я сделаю при той или иной ситуации. Тем больше ее ударов я пропускал, и хоть девушка сдерживалась, но все же это были не мягкие касания. Приходилось держать каменное лицо и не закричать от боли, когда в какой-то момент она ударила по ребрам и, судя по ощущениям, сломала одно из них.

Все происходило настолько стремительно, что я просто доверился улучшенным с помощью духа инстинктам и продолжал отслеживать движения девушки и пытаться уйти из-под очередной связки атак, которых у Роксаны было великое множество.

Сигнал об окончании боя я встретил уже на полу. Благо демонесса не сумела воспользоваться моим падением и зафиксировать меня на спине, но все же еще немного – и у нее действительно могло получиться.

Я, несмотря, на мой взгляд, на неплохую физическую подготовку, был в плане боя не настолько вынослив, как Роксана, и еще бы чуть-чуть – и она просто бы меня вымотала, так что и время, как одно из условий победы, тоже было выбрано не случайно. Хотя я уже стал жалеть, что дал его столь много, но иначе Рокс действовала бы куда быстрее, и, боюсь, в этом случае я бы не победил.

– Демоны, – тяжело выдохнул Слава, когда Роксана помогла мне подняться на ноги, а то я уже хотел растянуться на полу. – Даже я не могу так долго продержаться против нее, и вы говорите, что вы человек с минимальной подготовкой? – иронично произнес он.

– Ну, – развел я руками. – Я все же маг и немного, можно так сказать, сжульничал, – в этот момент Миямото вытек из меня и вновь собрался чуть позади. – Без него, – указал я на мечника, – мне бы так долго не продержаться.

– Хотя бы буду знать, на что вы способны в случае чего, – смотря то на меня, то на призрака мечника, сказал Слава. – И все же вы так долго продержались против этой демоницы!

Я чуть не опешил от того, что сейчас произнес глава моей охраны, но потом сообразил, в каком контексте и с какой интонацией это было сказано – последнее слово было скорее ругательством, чем неожиданной догадкой мужчины.

– Не пристало воину жаловаться на свою судьбу, – строго посмотрев на него, произнесла Роксана. – Или я могу увеличить сложность тренировок.

– Куда уж больше?! – взвыл Волков. – Если бы я знал, что у вас такая слуга, то еще подумал бы, соглашаться на такую авантюру или нет!

– Уже поздно менять свое решение, – пожал я плечами, улыбнувшись. В целом я понимал, почему мужчина так реагирует, но все равно со стороны это выглядело забавно, особенно если представить этих двоих рядом. Слава обладал могучей фигурой воина, и сложно было представить, что эта смуглая красавица только так валяет этого гиганта по тренировочному залу. – Тем более зная вершину, к ней проще стремиться.

– Только вот вершина какая-то недосягаемая, – пробурчал Волков.

– Все в твоих руках, – веско произнесла Роксана. – Я посвятила этому всю жизнь. Так что не вижу в своих навыках ничего невозможного.

Ага, если не считать, что ты не человек, но об этом я, пожалуй, промолчу.

– Теперь, надеюсь, никто не будет меня просить продемонстрировать свои навыки в боевых искусствах? – спросил я, обращаясь ко всем троим людям и нелюдям.

– Я точно нет, – отрицательно мотнул головой Слава.

– Милорд, если бы вы позволили... – начала говорить Роксана и вдруг замолчала, опустив взгляд. – Я бы хотела провести с вами еще несколько спаррингов.

– Ученик, я бы на твоем месте не отказывался, – поддержал ее Миямото. – Роксана – прекрасный боец, который поможет подтянуть твой уровень. А он у тебя ужасно низкий, как по мне.

– Достали! – махнул я рукой и, стараясь не морщиться от боли, вышел из зала.

Расслабиться я себе позволил только в рабочем кабинете и то только после того, как налил в стакан коньяк.

– Надеюсь, это даст тебе понять, насколько ты не подготовлен? – спросил меня Миямото, как всегда без спроса проникнув в кабинет.

На самом деле, пожелай я того, то защита комнаты не пропустила мечника, но ограничивать его возможность передвижения я бы не стал. Не настолько я был зол, чтобы это делать.

– Скорее это дает понять, что мне не следует соваться в ближний бой, – хмыкнул я, с удовольствием делая глоток дорогого алкоголя. Это хоть как-то облегчало боль в теле. – Ты же специально снизил уровень единения?

– Заметил, – довольно улыбнулся Миямото, нисколько не стесняясь своего проступка. – Ты должен был понять свои возможности и что их сейчас маловато, чтобы противостоять Роксане. Но и, конечно, я не мог снизить единение слишком сильно, чтобы ты выгодно показал себя перед своим подчиненным.

– Вот ведь твердолобый старик! – зло посмотрел я на призрака. – Да мне, чтобы тягаться силой с Роксаной, надо применять артефакты и надевать тяжелый тактический комплект. Это хоть как-то приблизит меня к ее уровню. Когда же ты наконец-то поймешь, что в наше время уровень владения своим телом – ничто в сравнении с магией. Даже простое огнестрельное оружие способно убить мастера боевых искусств до того, как он успеет приблизиться на расстояние удара.

– Отчасти ты прав, – неожиданно согласился со мной мечник, «усевшись» в кресло. – Время диктует свои правила, и сейчас действительно те, кто идут по пути воина, на уровне остальных выглядят не так впечатляюще. Но ты же сам видел, что физическое состояние мага влияет на его энергетическую структуру, – напомнил он мне мои же когда-то сказанные слова.

– Все равно эта зависимость не прямо пропорциональная, да и многое зависит от врожденных способностей мага и вместимости его источника. Этот спор бессмысленен, – махнул я рукой и тут же скривился от прострелившей левый бок боли. Нет, мне определенно сломали ребро. – Лучше скажи, чего ты действительно хочешь? Что-то не припомню, чтобы ты так явно меня подталкивал к такого рода демонстрациям.

– Ну что ты, – улыбнулся призрак. – Я всего лишь хочу, чтобы мой ученик наконец-то стал учеником, а не всеми силами уклонялся от этого.

– Вот ведь повезло связаться с настолько упертым духом, – тяжело выдохнул я и сделал еще один глоток. Алкоголь приятно растекался по телу и притуплял боль от ушибов.