— Но он всерьез закусил удила, собирает людей и может нанести ответный удар. Пришло время показать, что твои люди не зря едят мясо, запивая вином. Выдвигаешься в район Сордо, и если допустишь сожженные усадьбы…

Очень многозначительное умолчание. По результатам и реакция. Оплошаем — и будет лично мне кисло. Может, и сдаст.

— Благодарю, благородный муж, — сказал я с максимальной искренностью. — Наконец-то проверю Табор в деле.

Он удовлетворенно кивнул.

— Будет ли позволено уточнить…

— Ты получишь полномочия на призыв местных воинов.

О! То, что требуется. Похоже, он меня очень хорошо способен просчитать. Все же без кавалерийского прикрытия пехота много не сделает. За налетчиками ей не угнаться.

— На многое не рассчитывай. Большинство опытных вояк ушло с Правителем.

Это хуже, но вполне ожидаемо. Все равно лучше хоть кто-то, чем полное отсутствие. А тактику на месте придется изобретать. На слух.

— Приказ на полномочия получишь завтра. Ты же не любишь затягивать, — и хитрая улыбочка.

— Я могу поднять отряд прямо сейчас и начать движение в течение двух часов, — твердо заверил я и заметил: впечатлил.

Обычно армия готова к выступлению в лучшем случае к обеду. Или нужно заранее сообщить. Я максимально избавился от обозов и ненужного люда, а выкобенивающихся воинов и вовсе не имею. Дисциплину вбили палкой десятники. Кого не устроило или не понравилось — отпустил. Зато оставшиеся по-настоящему сплоченная команда.

Это не слова, проверено на практике бесконечными маршами. На самом деле даже меньший срок необходим, но в данном случае мы идем надолго и придется везти и нести с собой кучу имущества. А также собрать находящихся в увольнительной.

— Но какой смысл идти ночью, не выспавшись? До Сорда не меньше четырех дней пути.

Уж дороги я изучал всерьез. Не только по картам, но и гоняя отдельные подразделения на дальние расстояния. Практически постоянно на пару коссов в день. Раз в месяц — на десять, с полной выкладкой, вне зависимости от дождя или жары — это не самое тяжелое.

— Значит, утром, — сказал Бойс утвердительно. Помолчал пару минут — и: — О чем-то попросить хочешь?

— Да, господин. Если с моей стороны не будет излишним нахальством, о монополии на производство бумаги и печатный станок.

— Если докажешь, что для казны выгодно, — сказал он ехидно. Про мои опыты Бойс в курсе. Видел, как карты делают. И из какого материала.

Ха! Я тоже умею определять ходы начальства. Когда ко мне прибежал Пребен после нашего возвращения из бандитской экспедиции и, приплясывая от радости, поделился достижением, сразу подумал, как это обставить, чтобы не оставили в очередной раз с носом. Пока что фактически за мной исключительно винокуренные заводики, и то половина прибыли идет в чужие кошели. Ну еще продажа карточных колод, но опять же появилась куча подделок, пусть и худшего качества. Уж больно спрос высок.

— Вот, — извлек я из третий день таскаемой с собой сумочки лист.

Бойс с любопытством посмотрел и пощупал. Ну да, такого качества бумаги еще никто не делал. Пребен убил на достижение цели почти год и кучу моих капиталов, но если я получу запрошенное, быть ему не просто хорошим мастером, а очень зажиточным человеком.

— Обязать с определенной даты любые договоры и сделки имеющими юридическую силу лишь при условии оформления на, — показал я на водяной знак, — гербовой бумаге.

Добиться правильного вида и формы было уже проще, после получения основного продукта. Требовался валик или специальная формовочная сетка. С собственным гравером не так уж и сложно. Пребен реально очень хороший профессионал. Добросовестно и красиво трудится. И пока занят, даже не пьет и не играет в карты или на рулетке.

Я ему уже поставил очередную задачу, объяснив идею с напечатанным молитвенником. Рукописные в богатых домах существуют, и если взять за образец настоящий экземпляр, со всеми завитушками, можно найти немалый спрос, продавая раза в два дешевле. Объяснять своему покровителю про далекоидущие планы не собираюсь. Гарантировать ничего нельзя, по инерции многие могут предпочитать прежний вид, да и брать в очередной раз в долю мало желания. Хватит с него и государственной гербовой бумаги.

— От слова «герб», — задумчиво произносит Бойс, разглядывая кошку, эмблему кулы, на свет.

— Такое подделать много сложнее, чем обычный штамп. И взять их будет негде, кроме Управ. А знак может быть разной величины, и стоимость зависеть от суммы сделки. Для документов на продажу земель, зданий, завещаний и больших сумм — одна цена. Для меньших — иная. А третью использовать для прошений. Хочешь нечто получить у сюзерена — заплати за его или чиновниками потраченное время. Главное, чтобы суммы были не очень большими и необременительными, а то вызовет возмущение. И четко оговорить виды договоров. Притом немалое количество бумаг дает в целом дополнительный приличный доход.

— И как хранить?

— Складываем в стопку, прошиваем ниткой и крепим сверху, снизу и сбоку дощечки. Их можно украсить или написать название. Намного меньше места займет, чем свитки в том же количестве.

— Справился, — согласился Бойс. — Может, у тебя есть предложения и по улучшению государственного хозяйства?

Слова «экономика» пока не изобрели, но смысл достаточно прозрачен.

— Ничего нового, мой господин. Подозреваю, умным людям и так не требуется подсказывать. Если не делается, есть причины, мне неведомые.

— И?..

— Запретить земельные пожалования храмам по завещанию. Денежные обложить тяжелым налогом.

Это был точный камень в его огород. Мечтой слегка прижать сильно разбогатевших жрецов поделился его секретарь. Никакая не тайна. Поскольку прописанной иерархии не существует, жрецы везде сами по себе, даже поклоняющиеся одним богам. Слупить нечто выгодное по отдельности вполне возможно. Замахиваться вообще — лучше не пробовать. Выступят единым фронтом, позабыв про любые обиды. А это всерьез опасно. Не только наличием собственной силы, но возможностью настропалить против власти всех подряд, от сэммин до знатных людей. Раздражать конфискациями всерьез опасались. Зато прекратить перекачку средств в чужие кошели — вполне реально.

— Проверить права на землю и составить полный земельный кадастр. Отменить систему откупщиков. Налоги должны платиться напрямую власти, и для этого чрезвычайно важна регулярная ревизия и опись территорий.

Где взять дополнительных людей, вопрос чрезвычайно важный, но если хотя бы низшее чиновничество рекрутировать в среде свободных, невзирая на происхождение, создастся целая группа если не обожествляющая власти, так крепко с ними связанная.

— Причем желательно перевести платежи из натуральных налогов в денежные. Ввести на всей подчиненной земле единые меры и весы. Отменить пошлины внутри кулы.