Мы хотели, чтобы эта инициатива стала настоящей демонстрацией того, как ломают «бункеры»: для этого нам нужно было собрать вместе лидеров бизнеса, филантропов, ученых, людей искусства, тех, кто находится «на передовой» перемен, – чтобы они поддержали и предназначение, и будущую работу «Старейшин». Для этого летом 2006 года мы провели три собрания – одно за другим – на острове Некер, пригласив самых разных, но всегда крайне интересных людей. Удачным было и то, что в течение почти всего этого двухнедельного ралли с нами были двое потенциальных Старейшин: бывший президент США Джимми Картер и архиепископ Десмонд Туту.

Джимми Картер с самого первого собрания отнесся к нашей идее без энтузиазма и дал нам (а заодно и собравшимся) это понять. Это был едва ли не самый тяжелый момент для Питера, Джин и меня. Я помню, как мы прошли в небольшую комнату, чувствуя себя ничтожными и раздавленными. Однако прошла пара дней, и Джимми Картер увлекся идеей и всерьез обсуждал с другими то, какую форму она должна принять. Для нас это стало хорошим уроком. Следует допускать широкий спектр мнений, допускать разногласия – ибо таким образом наша концепция становилась гораздо лучше, чем если бы мы занимались ею в собственном узком кругу. В течение этих двух недель возникали немыслимые прежде партнерские отношения, которые также помогли сформировать философию «Старейшин» и создать фундамент, на котором можно выстраивать концепцию далее. Один из моих любимых – личных – моментов тех дней: мы с Питером Гэбриэлом учим архиепископа Туту плавать. Всемирно известный рок-музыкант, бизнесмен и почтенный архиепископ, вместе пускающие пузыри в бассейне, – великолепно!

У Питера было свое волшебное событие.

– Одним из самых волнующих моментов для меня был тот, когда Старейшины спросили: что они должны будут делать? – вспоминал Питер. – И практически каждый из них немедленно ответил: «Слушать». Да, слушать людей – это работа номер один.

После этих собраний на Некере мы завершили написание плана, а Силла выложила здоровенную папку, в которой были биографии потенциальных Старейшин. Нам с Джин выпала честь провести день с Грасой и Мадибой, когда они решали, кого следует пригласить в эту более чем достойную группу. И каждый раз, когда Мадиба слышал имя Десмонда Туту, он расплывался в улыбке и щурил глаза, явно вспоминая какие-то озорные проделки, в которых он участвовал вместе с архиепископом.

Ключевым для нашей концепции было создание «двигателя», который не только обеспечил бы «Старейшинам» финансовую поддержку, но и послужил бы группе своеобразным рычагом, привнося в ее работу свой опыт и свои ресурсы. Мы хотели сформировать такую группу из десяти – двенадцати партнеров, которые бы объединили свои силы со «Старейшинами» и обеспечили им независимость действий, необходимую для достижения успеха.

Когда команда Virgin Unite разъехалась в поисках таких партнеров, атмосфера наших первых собраний стала немного натянутой: люди с недоверием смотрели на нас, когда мы рассказывали о будущем масштабе работы «Старейшин». Однако мы не сдавались, и мало-помалу среди присутствующих стала формироваться небольшая группа «уверовавших». Кэти Кэлвин и Майк Мэдник из Фонда ООН были одними из первых. Вместе с Рэем они оказали нам огромную помощь в создании совета «Старейшин». Пэм Омидьяр и Рэнди Ньюком из Humanity United, а также Шэннон Сэджвик из фонда Bridgeway также вошли в работу на этом этапе. Когда рядом с нами появились такие люди, а Старейшины стали собираться в группу, говорить с потенциальными партнерами стало намного легче.

Первое официальное собрание «Старейшин» открылось 24 мая 2007 года в Улусабе. Все три дня были полны волшебных, фантастических моментов. К нашему счастью, уже на этой первой сессии с нами был Мадиба. Когда он шел к охотничьему дому, все вокруг начинали петь и танцевать, провожая его к главному корпусу. Затем он сел за стол вместе со Старейшинами и произнес прекрасную речь, задавшую тон всем остальным собраниям. Другой незабываемый момент: Кофи Аннан, который не мог приехать, появился на мониторах и просто сказал: «Я здесь». Во время одного из собраний Пэм и Рэнди передали мне и Джин записку: они хотели бы утроить взятые на себя обязательства. Слушая мировоззренческие концепции Мэри Робинсон, Грасы Машел, архиепископа Туту, президента Картера, Мадибы и других, мы были переполнены чувством того, во что это может вырасти. Все были вдохновлены той самоотдачей, с которой работали Старейшины. А их чувство юмора, скромность и мудрость украшали каждую минуту наших встреч.

Под конец третьего дня Старейшины решили, что они хотят объявить о начале своего существования и работы в день, когда Мадибе исполнялось восемьдесят девять лет, – 18 июля 2007 года. До праздничной даты оставалось всего шесть недель, команда менеджеров еще не успела прибыть, и нам самим пришлось готовить все в сумасшедшем темпе. Правда, в помощь себе мы рекрутировали Джеки и Алексию Харгрейв, а также многих других наших сотрудников из разных подразделений Virgin Group.

Нам еще нужно было найти группу партнеров, чтобы обеспечить финансирование расходов «Старейшин» на три года. Мы с Джин взяли на себя обязанность раздобыть все необходимые фонды за пять недель, остававшиеся до запуска проекта. Рэй Чемберс также вошел в игру, приведя с собой своего сына Майкла, ставшего одним из соучредителей. Кроме того, он связал нас с Джеффом Сколлом, также вошедшим в совет директоров. С Эми Роббинс из фонда Nduna мы познакомились на одной достаточно скучной сессии ООН; она произвела на нас такое впечатление, что мы после заседания буквально похитили ее – и она тоже стала одним из первых партнеров проекта. Остальные присоединялись к нам в течение последующих недель, и – о чудо! – мы достигли нашей цели: собрать 18 миллионов долларов до старта.

28 июля 2007 года «Старейшины» предстали перед миром, ожидавшим этого события. Все началось с выступления Мадибы, которое завершилось прекрасной песней хора из студенческого городка проекта CIDA. Архиепископ Туту произнес невероятно трогательную речь, после чего каждый из Старейшин выступил, сказав свои несколько слов. Затем в центре внимания оказался Питер Гэбриэл, спевший свою волшебную, магическую песню «Бико» – и на глазах многих людей выступили слезы.

За сценой творился обычный хаос, и мы всегда будем благодарны Майлзу из Watermark, у которого хватило предусмотрительности поставить не один, а три запасных генератора. Так что, когда первые два перегорели, мы все-таки смогли продолжать наш праздник!

Сегодня «Старейшины» – абсолютно независимая организация, менеджером которой стала Мабель ван Оранье – прекрасный, выдающийся лидер. «Старейшины» – это группа уважаемых в мире личностей, которые своим моральным мужеством, мудростью и качествами лидеров помогают решать наиболее сложные проблемы, стоящие перед планетой. Они не зависят ни от кого, и перед ними не стоит задач, кроме решения тех вопросов, которые касаются всего человечества. Но мир прислушивается к ним – а это само по себе уже мощное оружие. Большая часть их работы происходит «за кулисами», вдали от любопытных глаз публики. Именно в духе этой стратегии три члена «Старейшин» – Джимми Картер, Граса Машел и Кофи Аннан – в ноябре 2008 года собирались прибыть в Зимбабве, чтобы своими глазами увидеть нарастающие в стране гуманитарные и экономические проблемы. Однако за день до их вылета правительство Зимбабве через Табо Мбеки дало им понять, что они были бы нежеланными гостями. Поездку пришлось отменить. Выходящая в Зимбабве газета The Herald (контролируемая правительством) писала: «Мы расценили готовящийся визит как миссию группы предвзятых людей, преследующих заранее определенные цели и интересы».