– Тебе очень идет, – оценила она, отпуская мою руку, и я медленно опустила ее.

Потом мама взяла губку с бортика раковины и принялась вытирать столешницу.

– Кстати, милая, – сказала она, – на следующий вторник назначено очередное семейное собрание. Бабуля тоже решила участвовать в нем, поэтому не хочешь ли ты попроситься на ночлег к Стейси… конечно, если ее мама будет дома.

«Изумительно!» – подумала я.

– Конечно, я спрошу ее, – сдерживая волнение, ответила я.

Может, к ней заглянут Крис и Брайан, а мама Стейси уйдет наверх, в свою комнату, и мы будем одни развлекаться в гостиной.

Ну разве нельзя помечтать?

Сан-Диего

– Молли?

Услышав этот голос в трубке, я напряженно выпрямилась, сидя за своим письменным столом. Я сразу узнала голос Зоуи. У меня образовался короткий перерыв между встречами с клиентами. От случая к случаю я представляла, как Зоуи звонит и сообщает мне, что Перки Пэтти необходимо еще раз поговорить со мной.

«Изучив вашу семейную историю, мы получили сообщения о вашей неуравновешенности, и Пэтти просто хочется немного поговорить с вами».

– Зоуи? – произнесла я в трубку.

– Да, это я. С очень хорошими новостями!

Я встала из-за стола и закрыла дверь своего кабинета.

– Говорите скорей, – с невольной мольбой попросила я. Мне ужасно не хватало именно хороших новостей.

– Сиенна опять передумала, – сообщила Зоуи. – Она встретилась с Кейт, одной из наших консультантов, и решила, что все-таки хочет отдать своего ребенка. Ей действительно очень хочется поговорить с вами и Эйденом, но она слегка смущена тем, как вела себя раньше. А вы еще хотите встретиться с ней?

– Да, еще как! – мгновенно выпалила я.

Может, именно поэтому, несмотря на наш короткий телефонный разговор, я упорно продолжала думать о Сиенне. Неужели и она думала обо мне, так же как я о ней? Хотя последнюю неделю я усиленно старалась успокоиться, следуя совету Эйдена. И он значительно облегчил мне задачу. Каждый вечер после ужина мы ездили гулять в Кенсингтон, дважды ходили в кино, один раз ужинали с друзьями в ресторане и занимались любовью. Часто. Целую неделю я принимала снотворное, пытаясь исключить из своих снов Амалию, и достигла успеха. Эйден оказался прав. Мне необходимо хладнокровнее относиться к этой ситуации. И вот, наконец, вознаграждение.

– Мы будем рады встретиться с ней, – добавила я.

– Она сказала, что могла бы встретиться с вами за ланчем в эту субботу, если вас устроит, но предпочла бы не встречаться в Лейкадии. Ей не хочется случайных встреч со школьными подругами. Они по-прежнему осложняют ей жизнь.

«Бедняжка», – подумала я.

– Тогда мы могли бы встретиться в Сан-Диего, – предложила я и назвала ей один из ресторанчиков в Старом городе [35].

Мы сговорились об удобном времени ланча, и, повесив трубку, я продолжала недвижимо сидеть с закрытыми глазами, пытаясь успокоиться и восстановить дыхание. Я так боялась поверить воскресшим надеждам, и мне не хотелось больше ни минуты терзаться этими страхами в одиночестве. И вновь взяв телефон, я набрала номер Эйдена.

Моррисон-ридж

Перед праздником мама с тетей Клаудией и тетей Тони суетились на нашей кухне, размораживая все блюда, наготовленные ими за последнюю неделю, и упаковывая множество закусок и десертов. Эта суматоха напомнила мне ситуацию на кухне семьи Расселла во время подготовки к пикнику, только на нашей большой и светлой кухне было, пожалуй, потише, и не приходилось наклоняться, чтобы пройти в дверь. Хотя предчувствие праздника ощущалось так же остро. Все старательно трудились, с нетерпением ожидая вечера.

Пока угощения проходили заключительную стадию подготовки, я сидела на полу в уголке кухни, украшая коляску моего отца. Он лег вздремнуть, поэтому примерно на час кресло находилось в моем полном распоряжении. Разматывая большие рулоны красной, белой и синей гофрированной бумаги Амалии, я обвивала этими лентами спицы больших задних колес. Мне и раньше частенько приходилось украшать по особым случаям его кресло, но сегодня я почему-то делала это без прежнего воодушевления. У меня возникло ощущение, что я украшаю его коляску последний раз. И я почти не сомневалась, что он не будет возражать.

Я заметила, как моя мать достала очередную тарелку из шкафа рядом с плитой, и опять увидела спрятанный там на средней полке витражный пенал. Вчера вечером, оставшись одна в кухне, я заглянула в него, желая узнать, что же она достала из кармана своей форменной куртки и положила туда. И обнаружила белые таблетки. Множество таблеток. По какой-то причине эти таблетки держали отдельно от остальных папиных лекарств. Может, это было какое-то экспериментальное лекарство? Может, мама тайком подкармливает его этими таблетками? Я не могла обвинять ее. Просто надеялась, что хоть какие-то ее действия смогут помочь ему выздороветь.

Мама с тетушками, занимаясь отделкой блюд, разговаривали на самые разные темы, делились рецептами, обсуждали предсказанную на этот вечер прекрасную погоду, дегустацию пива, задуманную дядей Джимом для сегодняшнего праздника, и я пропускала их разговоры мимо ушей, пока не осознала, что они перешли на шепот. Я тут же перестала шуршать бумагой, пытаясь услышать, о чем они шепчутся. Они сгрудились вместе около стола, рядом с раковиной, спиной ко мне, продолжая заниматься делами, и мне удалось расслышать всего несколько слов.

– И этот доктор придет туда? – спросила тетя Клаудия.

Мама слишком тихо ответила что-то, а потом добавила чуть громче:

– …друг Амалии.

– О господи, – прошептала тетя Клаудия. – Тогда наверняка шарлатан.

– Разве это имеет хоть какое-то значение? – с неожиданной усталостью спросила мама.

Она оглянулась на меня через плечо, и я быстро зашуршала гофрированной бумагой. Дальше она говорила уже совсем тихим шепотом, и я ничего больше не смогла разобрать. Вероятно, я не разволновалась бы, если бы они не делали из этого разговора такой тайны. Значит, сегодня вечером на праздник придет какой-то врач? Друг Амалии? Может, у Амалии наконец появился сердечный интерес? Ну и что особенного в том, что она приведет кого-то? Почему они так секретничают по этому поводу? Я предположила, что так они всегда сплетничают об Амалии, и эти сплетни не предназначены для моих ушей.

Пропустив красную ленту по спинке кресла и обвив ею подголовник, я глянула на часы микроволновой печки. Они показывали начало пятого, и мама Стейси могла привезти ее в любую минуту. Уже целую вечность я не могла дождаться этой встречи. Нам надо обсудить планы на вечер вторника. Мама убедилась, что мать Стейси будет дома, но Брайан и Крис определенно тоже могли заехать к нам. Стейси расстроилась, что мать должна быть дома, но, возможно, все будет в порядке, если она предоставит нам возможность уединиться. Я не верила, что сумею остановить Криса, если он начнет целовать меня, как во время нашего первого свидания. Его поцелуи слишком восхитительны. В романе «Навсегда» Кэтрин и Майкл прошли весь этот путь, правда, они на три года старше меня. К тому же Кэтрин принимала противозачаточные таблетки. А если я забеременею… О боже! Не хочу даже думать об этом!