Дмитрий ненавязчиво напросился в гости, прикупил для встречи очень даже неплохую водку и закуску. Максим все гадал, для чего этот спектакль — он бывший и давно, ничего такого особенного рассказать не может, и какой смысл его вербовать украинской военной разведке. Но вот пятая точка радостно кричала, а в ушах играл оркестр — вот оно, вот оно долгожданное изменение в жизни, которое он с таким остервенением выпрашивал у высших сил.

После часа совместного распития водки под неплохую закусь и разговора по душам о политике, о женщинах, Максим, не делая паузы, пошел в атаку и прямо в лоб спросил гостя:

— Дима, а зачем я тебе нужен, может, хватит тянуть кота за хвост? Я зачем-то понадобился украинской военной разведке? Так на хрен я вам?

Он пристально смотрел в такие же трезвые глаза собеседника, который, несмотря на количество выпитого, спокойно и с прищуром наблюдал за хозяином квартиры, ничем не показывая своего удивления.

«Ждал вопроса, гаденыш», — про себя улыбнулся Кривошеев.

— Скажи, старший лейтенант Кривошеев Степан Ильич 1919 года рождения тебе знаком?

— Хм…

Вопрос привел Максима в замешательство. Он всего ожидал, но такого точно нет.

— Это старший брат прадеда. Погиб в первые дни войны, в артиллерии служил.

Дмитрий усмехнулся чему-то своему.

— Да, очень даже неплохо получается.

Он выдержал паузу.

— Скажи, Максим, ты побывал на Кавказе, и я слышал, что там есть у тебя должки…

Кривошеев опустил голову. Он помнил погибших товарищей, но вспоминать с абсолютно левым человеком ему было неприятно.

— Ну, допустим, что дальше?

— Не злись. Я хочу предложить тебе работу. Нам нужен специалист по Кавказу, с опытом, со знанием театра боевых действий.

— Наемником? Я против своих воевать не буду!

— Нет. Ты не понял.

Дмитрий собрался и, четко выговаривая слова, выдал:

— Ты лично будешь курировать, разрабатывать и исполнять все спецоперации в этом регионе. Главная задача — провести чистку перед большой войной.

Максим не верил своим ушам.

— Это что, шутка?

— Ну почему же. Вот смотри, ты же Тулу знаешь, вроде как где-то рядом вырос.

И на стол начали ложиться цветные, отпечатанные на принтере фотографии. Кривошеев стал с интересом рассматривать снимки, где в цвете была изображена старая, дореволюционная Тула.

— Фотошоп?

— Нисколько. Цифровой фотоаппарат Canon и Тула образца 1853 года.

— Это что, шутка?

— А я похож на шутника? Максим, неужели мне нет другого дела, нежели приходить к тебе вечером и ездить по ушам и по пьяни гнать пургу? К тебе часто захаживают с такими байками подполковники Главного разведуправления МО Украины?

— Нет, вот это и настораживает. Я буду на хохлов работать?

— Нисколько. Ты будешь работать на отдел специальных операций III отделения канцелярии Его Императорского Величества Николая Первого, подполковником которого я и являюсь.

Максим не был идиотом, поэтому не то чтобы поверил, но начал в голове крутить полученную информацию.

— Машина времени?

— Почти. Ты слышал, как в Симферополе бывший эсбэушник завалил кучу зверьков, убивших его жену?

— А то! Нормальный мужик, побольше таких бы, может, и спокойней жилось.

— Это был мой друг, Саня Звонарев, ты с ним, кстати, тогда в военкомате встречался. Он потом, после расформирования здесь в Севастополе в военной контрразведке служил. Когда жену убили, мы подписались и помогли ему…

Кривошеев помнил эту историю. В Интернете она наделала много шума, а он с друзьями, участниками боевых действий, тогда активно ее обсуждал. Но вроде как Звонарев погиб, а потом пошел слух, что снова появился.

— И как это объясняет ваши путешествия в прошлое?

— Саньку «беркутня» зажала, он на машине сорвался в пропасть и в результате оказался в прошлом. Там он цапнулся с англичанами, которые его попытались захватить, и в итоге вернулся в наше время, нащупав переход и примерные его характеристики. Ну это так, в общем…

— Фантастика. А чего вы про брата прадеда спрашивали?

На стол упала новая фотография молодого парня, в одежде того времени, и комсомольский билет на имя Кривошеева Степана Ильича. Дмитрий тут же пояснил:

— Там же обнаружились другие попаданцы: ваш родственник и санинструктор, попавшие из сорок первого года, прямо из-под Белостока. Так что, Максим Игоревич, скоро вы познакомитесь со своим якобы погибшим родственником.

— Да я ж не согласился…

Гость поцокал языком.

— Максим, ты согласился уже тогда, когда наливал по второй и все думал, чего мне нужно. А с того момента когда на стол легли эти фотографии, ты уже наш с потрохами. Иначе, сам понимаешь, после выдачи такой информации…

Дальше продолжать и не нужно было, не мальчик, сам понимал. Кривошеев задумался. После таких новостей хмель быстро выветрился, и мозг работал, как часы. Он быстро вспоминал все, что ему известно по Кавказу, читанное еще до первой командировки. Потом поднял глаза на змея-искусителя.

— Шамиль?

— Это будет твой приз. Плюс денежное содержание, не сравнимое ни с тамошним офицерским, ни с нынешним. Наследственное дворянство, ну и куча других фантиков. Главное, что из Москвы никто не позвонит и не даст глупую команду прекратить преследование.

— Ну это не совсем так…

— Смысл ты понял. Главное — результат.

— Понял. А ты не боишься мне тут такое рассказывать, вдруг…

И Максим оглядел комнату в поисках возможной прослушки.

— Максим, уже давно проверили и перепроверили. Я что, на мальчика похож?

— Хорошо. Что я должен делать дальше?

— Тебе пять дней, чтоб собрать максимальное количество информации, карты, спутниковые фотографии, перелопатить Интернет, воспоминания и мемуары. Прикинуть, сколько и какие силы нужны, какое вооружение и так далее. Сразу говорю, «вертушек» и «градов» у тебя не будет.

— А помощники? Может, кого-то из своих привлечь?

— Подавай списки, будем проверять. Без санкции раскрываться запрещаю. Вербовка и проработка кандидатов это наша работа.

— Понял.

— Ну вот и хорошо, давай еще накатим, а то забегался, а с нормальным человеком не так часто удается посидеть, все с какой-то мразью водку жрать приходится.

Утром, проснувшись, Максим нашел на столе новый мобильный телефон, ноутбук и записку, где указывались коды доступа к зашифрованному жесткому диску и настройки беспроводного безлимитного Интернета. Голова побаливала, но скорее от недосыпа, нежели от выпитого спиртного. После всего услышанного Кривошеев долго не мог уснуть и ходил кругами по квартире, обдумывая столь странное предложение.