— Никс передал Кайдану волю повелителя, — сообщил навестивший нас через пару часов хмурый Хобб. — Наследнику приказано проинспектировать работу местной городской администрации, уже в статусе официального преемника правителя. Раз уж он сам решил задержаться в Блодже.

Учитель устало опустился в кресло, благодарно кивнул Мьирре, принимая из ее рук чашку с горячим взваром.

— Уверен, это идея Химер, вернее, Джаланы. Не знаю, чем Янт расплатился за помощь, но они очень вовремя придумали, как отвлечь Фарна. Пока он будет заниматься проблемами города, Видан успеет обезопасить себя.

— Каким же образом? — я нахмурилась, подсознательно предчувствуя приближение неприятностей. И мэтр не обманул ожиданий.

— Поскорее выдаст тебя замуж. За кого угодно, хоть за первого встречного. Когда все права на тебя перейдут к супругу, лишь он один сможет предъявлять претензии бывшему опекуну от твоего имени. Если захочет. А Озас точно не захочет, особенно, после того, как они с главой подпишут соответствующее соглашение, и Видан пообещает ему поддержку при переезде в столицу. Так что, сама понимаешь, если раньше Янт колебался, отдавать тебя простому торговцу или нет, то сейчас, не раздумывая, примет предложение Ралда. Ничего другого ему не остается.

— Вот это сюрприз, — мрачно выдохнула я. — И что теперь делать? Сбежать не получится, глава быстро отыщет меня по кровной связи. Везде, кроме Вечного. Но в Лес я пока уйти не могу, там время течет по-другому, никогда не угадаешь, сколько часов, дней, недель прошло. А у меня зелье вот-вот приготовится, и пить его надо сразу. Засада, однако.

Я раскрыла ладонь, рассматривая рану. Она явно уменьшилась, края начали затягиваться, а это означало лишь одно…

— Сегодня, — взволнованно подтвердил Хобб, вместе со мной изучая порез. — Полдня, максимум.

— Полдня… немного вроде бы. Вопрос в том, как продержаться это время?

— Вдруг Видан встречу с Озасом отложит? На вечер или на завтра, — с сомнением произнесла Мьирра, сама не очень-то веря собственным словам. — Ты как раз успеешь принять зелье и уйти в Лес.

Угу. И брошу ее на растерзание упырю, который к ней явно неровно дышит. Даже заступничество Хобба не спасет.

— Давайте рассмотрим все варианты, — ответила я уклончиво, понимая, что теперь, когда я увидела, как Видан смотрит на матушку, уже не смогу ее здесь одну оставить. — Решим…

Но решать не пришлось.

— Госпожа, — дверь распахнулась, пропуская в комнату встревоженную Ольму. — Озас приехал. Лорд Видан вас требует.

— Проклятье! — я застыла, собираясь с мыслями, потом повернулась к учителю. — Чем мне это грозит? Получится потянуть время? Сразу он же меня замуж не выдаст?

— Нет, не выдаст, но потребует подписать соглашение. После этого ты в любом случае обязана выйти за Озаса. Даже если зажжешь искру, станешь магом и обретешь свободу.

— Понятно. Ничего не подпишу. Буду сопротивляться до последнего. Всеми способами, — твердо пообещала я. Голова работала четко и ясно, как всегда в экстренных ситуациях. — Ольма, где Фарн и Граэм? В поместье?

— Нет, госпожа. Лорды недавно уехали. В городской совет.

— Тогда вот что…

На мгновение запнулась, еще раз обдумывая то, что планировала сделать. Да, это единственный вариант, другого выхода нет.

— Передай лорду Видану, что я отдыхала и теперь должна подготовиться. Привести себя в порядок, переодеться. А потом беги в совет, найди лорда Граэма, сообщи о том, что происходит. Скажи, я принимаю предложение и жду его. Сейчас. Немедленно. Только смотри, чтобы ваш разговор никто не слышал. Все ясно? Тогда иди. А мы с матушкой будем собираться на встречу с главой и самозванным кандидатом в женихи — чтоб ему его будущая суженная в страшных кошмарах являлась. Тщательно будем собираться. Вдумчиво…

* * *

Как ни тяни время, бесконечно этим заниматься все равно не получится.

Четверть часа, тридцать минут, сорок… А затем во флигеле появится незнакомый маг в клановой униформе. По-хозяйски уверенно постучится в дверь спальни, откроет ее, не дожидаясь разрешения войти. Бросит отрывисто:

— Приказано сопроводить. Немедленно.

И застынет у порога памятником самому себе, расставив ноги, заложив руки за спину и глядя поверх твоей головы.

После этого ничего не останется, как подняться, неторопливо расправить несуществующие складки на юбке, еще раз пригладить идеально уложенные волосы, вскинуть подбородок и направиться за провожатым.

Проклятье! Граэм, ну где же ты?..

Мьирра хотела пойти следом за мной, но ее остановили коротким и равнодушным:

— Нет.

— Эннари моя дочь. Я должна… имею право присутствовать, — женщина прижала руки к груди, комкая ткань строгого темно- синего платья.

— Нет.

— Как же…

— Я сама, — шепнула, ласково касаясь ее руки. — Так будет лучше. Он слишком бурно на тебя реагирует. Может сорваться…

Не договорила, но матушка и так все поняла. Кивнула чуть виновато.

Хорошо хоть птиц успел заранее нырнуть в карман. Я, правда, пыталась «забыть» его в комнате — мало ли что, он еще совсем слабый, но пернатый так на меня зыркнул, что все аргументы отпали сами собой. Воробей — птица гордая, как считает нужным, так и поступает.

Коридоры, переходы, маячившая впереди спина сопровождающего, удары сердца, отдающиеся в висках, секунды безвозвратно уходящего времени…

Кетра с братом встретили нас недалеко от кабинета Видана, причем, судя по их виду, они здесь не просто так бродили — меня поджидали.

— Эннари, какая встреча, — пропела кузина, заступая дорогу. Пришлось остановиться.

Помощник Видана поморщился, но не стал спорить с дочерью шефа. А я была только рада задержке.

— Ну, что я говорила? — девушка явно торжествовала и не скрывала этого, — Теперь поняла, чего стоишь? Жена торговца. На большее не рассчитывай.

Она победно хмыкнула, и я не сдержалась.

— Радуешься несчастьям других? Получаешь удовольствие от их унижения?

— Беру с тебя пример. Помнишь, как издевалась надо мной в академии? Втаптывала в грязь на глазах у сокурсников? Испытай то же самое.

— Не помню, — качнула я головой. — Если все именно так… Мне жаль. Но я уже расплатилась за это. Искрой, памятью, жизнью. Или тебе мало?

Как ни странно, но Кетра вдруг смутилась — порозовела, буркнула что-то невнятное, отвела взгляд, а потом и вовсе шагнула в сторону, освобождая проход.

Когда мы с магом были уже в конце коридора, я оглянулась. Кузены тихо шептались, и Эндер указывал куда-то за окно, в сторону кабинета. А если учесть, что помещение, которое облюбовал Видан, находилось на первом этаже… Они что, подслушивать собираются?