выставила меч на изготовку.

– Нормально.

Акира широким движением провёл по макушке, убирая с лица растрепавшиеся волосы, с сожалением посмотрел на кровавое пятно на белых одеждах и расправил плечи.

– Я не совсем понимаю, что здесь происходит, но давайте вы мирно разойдётесь по домам, а мы с Мико останемся поболтать. И обещаю, никто не пострадает.

– Четверо против одного, Акира, – сказал Райдэн. – Не ставь нам условия.

– Вы в замке Хранителя. Одно моё слово – и здесь будет толпа бушизару [16].

В этот же миг их окружил десяток закованных в доспехи обезьян с копьями. Они выставили их перед собой, готовые атаковать в любое мгновение. Никто, кроме Мико, не удивился столь неожиданному появлению.

– Пусть только двинутся, и я продырявлю твою черепушку. – Кёко угрожающе натянула тетиву, и на обнажённом плече её отчётливо проступил рельеф напряжённых мышц.

– Кёко, последняя дочь клана Ооками. – Акира не испугался, но копьё поставил древком на землю. – Мои соглядатаи говорили, что ты живёшь среди людей.

– Значит, стоит завести новых, – огрызнулась Кёко.

Акира улыбнулся и обвёл всех задумчивым взглядом.

– Давайте так. Никто здесь не хочет насилия и крови. Вы отдаёте мне Мико и уходите, а я, скажем, даю вам то, что вы хотите больше всего.

– Ох, Акира, заткнись, – закатил глаза Райдэн.

– Кёко, я слышал, что твой возлюбленный болен. – Цуру улыбнулся волчице.

– Акира! – угрожающе зарычал Райдэн.

Лицо Кёко вытянулось, и цуру расплылся в широкой, участливой улыбке. В конце концов, его соглядатаи оказались не такими уж и бесполезными.

– Я дам тебе лучших лекарей земель Истока, всех, кого пожелаешь. Что скажешь?

Кёко покосилась на Райдэна, тот покачал головой, и она стиснула зубы.

– Макото. Мальчик мой, тебя я тут не ожидал увидеть, особенно после того, как Райдэн жестоко убил твоего любимого брата. Но, думаю, госпоже Кацуми о твоей ошибке знать необязательно. И, – Акира приложил ладонь к груди и склонил голову набок, – я возьму на себя смелость обсудить с ней твою очередь на место главы клана.

Ни один мускул не дрогнул на лице Макото. Он замер, не моргая глядя на Акиру, готовый отразить любую атаку.

– Райдэн. – Цуру просиял самой ласковой улыбкой, которую только видела Мико. – А тебе… я могу вернуть крылья.

Райдэн вздрогнул.

Акира взмахнул рукой, и на предплечье ему сел ворон. Мико затаила дыхание. Тот самый ворон, которого показывал ей Райдэн, тот самый, который мешал ей в сокровищнице Кацуми. Тот, о возвращении которого мечтал Райдэн и которого не мог удержать в руках дольше нескольких мгновений. Он покорно сидел на руке Акиры и смотрел на Райдэна круглым блестящим глазом.

– Сложите оружие и уходите, и каждый из вас получит то, что больше всего жаждет. Даю вам своё слово. Можем даже заключить сделку, если хотите. Мм?

Акира снова обвёл всех дружелюбным взглядом. А Мико крепче сжала меч. Они же не согласятся? Они же не обменяют её на… своё будущее. Самую обычную девчонку на то, о чём они больше всего мечтают. Они знают, что Мико не принцесса, что она не ценна и, что даже если она достанется Акире, он не сможет использовать её, чтобы укрепить завесу. А они… они, как и планировали, смогут и дальше продолжить свои поиски, если вообще захотят после этого снимать печати. Кёко мечтает вылечить Хидэо. Макото – возглавить клан. А теперь Акира предлагает им всё это на блюдечке. И Райдэн – для тэнгу нет ничего важнее и ценнее крыльев. Он сможет вернуть клан, снова обрести полную силу. И всё это в обмен на какую-то едва знакомую девчонку.

– Спасибо, но за крыльями я вернусь позже, – усмехнулся Райдэн. – А сейчас мы уходим.

– Ты не понял, Райдэн, – ответил ему улыбкой Акира. – Это одноразовое предложение. Если сейчас ты откажешься от сделки, то я их уничтожу.

Лицо Райдэна окаменело, челюсти напряглись, и Мико ощутила исходившую от него ненависть.

– Райдэн, – позвала Кёко. – Время.

– Да, – выдавил Райдэн. – Уходим.

Кёко выстрелила. Бушизару за спиной Акиры повалился навзничь. Райдэн взмахнул веером, отбрасывая волной ветра стражников, ринувшихся в атаку. Макото уже сражался с двумя, а Кёко отправляла в полёт новые стрелы.

А Мико бросилась к Акире. Но всё вдруг стало таким медленным и тяжёлым, будто во сне: она бежала, но уже не могла успеть. Акира схватил ворона за горло, быстрым движением свернул ему голову, бросил на землю и с размаху вонзил в птицу копьё. Ворон дёрнул крыльями и вспыхнул синим пламенем.

Райдэн закричал и упал на колени, скрученный приступом боли. Это заставило Мико очнуться. Она едва успела подлететь к нему, отбить копьё одного из стражников и подобраться ближе, чтобы вспороть обезьяне горло кончиком клинка.

– Вставай! – Она схватила Райдэна под локоть и потянула, но тут же бросила, отражая атаку другого стражника.

У бушизару не было огромных крыльев и проворства Акиры, хотя и оставалось преимущество в виде копья, позволяющего держать Мико на расстоянии. Но отец учил её сражаться против нагинат и яри – после выпада у копейщика всегда оставался небольшой временной зазор, пока воин возвращал копьё назад для нового удара. Стоило мечнику воспользоваться этой заминкой и оказаться там, где заканчивается лезвие и начинается древко, копейщик оказывался практически беззащитен. Главное, не бояться напороться на остриё, когда сокращаешь дистанцию, – это самое сложное. Мико сосредоточилась на этих мыслях, чтобы прогнать страх, рванула вперёд, и клинок вошёл стражнику в живот. Мико пнула его, снимая с лезвия, и развернулась, готовая защищать спину.

– Райдэн! – крикнула она. – Вставай, демоны Бездны!

Райдэн поднялся. На сером лице блестел пот, а грудь тяжело вздымалась. Он взмахнул веером, и страшный ветер окружил их, заключив в кольцо и отделив от бушизару и Акиры.

– Иди ко мне. – Он протянул руку, и Мико не нужно было повторять дважды.

Райдэн прижал её к себе и снова взмахнул веером, отбрасывая врагов и позволяя друзьям отступить. Кёко бросила Макото лук и обратилась в волчицу. Огромную, размером с лошадь, и серую, как пепел. Одежда, будто ненужная шелуха, клочьями опала на землю. Макото забросил лук на плечо и вскочил Кёко на спину. Райдэн продолжал сдерживать оставшихся бушизару, а когда друзья оказались достаточно далеко, обхватил Мико за талию и взлетел.

23

Шелковая нить

Они приземлились во дворе замка тэнгу. Райдэн тут же принялся со всех сторон рассматривать Мико.

– Всё хорошо? Ты не ранена? Эта демонова брешь работает только в одну сторону, я никак не мог вернуться за тобой, – тараторил он, бродя руками по её телу.

– Райдэн, со мной всё хорошо. – Мико перехватила его