давно уступил ему престол.

– Уступил?

Кёко непринуждённо пожала плечами:

– Возможно, его придётся немного подтолкнуть к этому решению…

Мико выпрямилась.

– Постой, ты говоришь про… переворот?

– Я говорю про ускорение того, что случится и так. – Кёко недовольно скривила губы. – Если мы хотим спасти земли Истока, не дать погибнуть духу острова и ёкаям вместе с ним, у нас нет времени ждать, пока старик отправится к праотцам или вдруг воспылает любовью к ёкаям. И не делай такое лицо, волчонок. Хидэо не позволит убить отца, хотя это бы сильно всё упростило. Мы исцелим Хидэо, вернёмся во дворец, убедим Иэясу передать власть и снимем печати с острова. Если, конечно, найдём способ.

– Проще простого, – усмехнулась Мико. Уверенность Кёко вселяла надежду, но в плане явно недоставало деталей.

– Проще простого, – подмигнула Кёко. – Завтра прибудет Шин, поднимет на ноги Макото, вылечит Хидэо, и мы отправимся на поиски храма. И лучше бы там нашлось что-то полезное, иначе, клянусь волками, я вернусь во дворец и оторву вашему Лису его лживую голову.

Они помолчали ещё немного. Кёко зло хрустела очередным яблоком, похоже, представляя, что это голова Серебряного Лиса. Начался дождь, и Мико наблюдала за ним сквозь распахнутые сёдзи. Он плотной стеной обрушился на сад, шелестя листвой, барабаня по крыше и разбиваясь о каменные дорожки и поросшие мхом валуны. Из-за низких чёрных туч рассвета было не видно.

– Если честно, я удивилась, что вы выбрали меня, – сказала Мико дождю. – Акира…

– Акира лживый ублюдок. – Кёко скривилась, выражая своё отвращение к цуру, а потом расплылась в широкой улыбке и бросила Мико яблоко. – А ты теперь одна из нас, волчонок.

24

Цую

«Ты теперь одна из нас, волчонок».

Она сказала это так просто, будто иначе и быть не могло. Она не сомневалась ни сейчас, говоря это, ни тогда, в саду Акиры. Мико шла по коридору в свою комнату, сжимая в ладони красное яблоко, и улыбалась.

Юри семенила рядом, рассказывая о том, как провела дни без госпожи. Оказывается, она довольно быстро привыкла, уже на второй день вылезла из шкафа и успела подружиться с двумя другими акасягума, которые очень щедро делились работой. Больше всего Юри нравилось убирать листву в саду, потому что это напоминало ей о том, как они с Мико играли в онигокко.

– Юри рассказала об этом акасягума господина Райдэна, но они никогда не играли, и я показала им как! Госпоже тоже надо будет с нами поиграть!

Мико рассмеялась и погладила Юри по голове.

– Обязательно поиграем.

В комнате уже была расстелена постель, а на низком столике стоял горячий ужин.

– Юри всё подготовила, пока госпожа мылась! – Акасягума гордо выпятила грудь и заулыбалась, сверкая кошачьими глазами.

– Спасибо, Юри! Хочешь поесть со мной?

Юри просияла, но потом вдруг замялась, пряча взгляд и смущённо выворачивая пальцы.

– Юри обещала поиграть с другими акасягума в онигокко, как только проводит госпожу в комнату. – Но тут же вскинулась. – Но если госпожа прикажет…

– Нет-нет! – рассмеялась Мико. – Конечно, иди играй. И спасибо ещё раз, что позаботилась обо мне.

Юри широко улыбнулась, поклонилась и выбежала из комнаты, громко стуча пятками по полу. Взвизгнула в коридоре, судя по всему, на кого-то налетев, и помчалась дальше. Спустя несколько мгновений в комнату заглянул Райдэн.

– Твоя Юри совсем сбила с толку моих акасягума, – ухмыльнулся он, прислонившись к двери и сложив руки на груди. – Они теперь только и делают, что играют в саду.

– Они же дети, – пожала плечами Мико и положила на столик яблоко.

– Они духи и только выглядят как дети. Но не могу сказать, что я против. Дом пустой и работы здесь немного.

– Был пустой, – поправила его Мико.

Райдэн кивнул:

– Был пустой.

Повисла пауза. Райдэн молча смотрел на Мико, а она не знала, куда деться от этого взгляда, и при этом сама не могла перестать смотреть на тэнгу.

– Как… как Макото? – спросила она, спасаясь от тишины.

– Он держится. Кёко сейчас у него. – Голос Райдэна звучал ниже и более хрипло, чем обычно. – С ним всё будет хорошо. Благодаря тебе.

Мико кивнула. Райдэн кивнул. И снова молчание, которое с каждым мгновением становилось всё более неуклюжим и громоздким, заполняя комнату нарастающим звуком дождя. И Мико казалось, что оно вот-вот раздавит её своей тяжестью.

– Ты хотел что-то…

– Нет, я просто…

Мико поджала губы и снова закивала, зачем-то то и дело разглаживая пояс юката. Райдэн выпрямился, замялся на мгновение у порога, обвёл взглядом комнату, будто решаясь сказать что-то ещё, но потом дёрнул плечом и взялся за створку двери.

– Ладно, я тогда пойду. Отдыхай. – Он улыбнулся быстро, дежурно, одними губами и развернулся к выходу.

– Хочешь… – Мико шагнула к нему, а когда он обернулся, неловко дёрнула рукой в сторону стола. – Хочешь поесть со мной? Я… – Она прочистила горло. – Мне одной всё это не съесть, так что…

Райдэн удивился:

– Ты уверена?

– Да. – Мико быстро кивнула, но тут же замахала руками. – Ты не подумай, я просто не люблю есть одна…

Райдэн ухмыльнулся и хитро сощурился, возвращая самоуверенность, которую до этого где-то обронил.

– Разумеется. Никто не должен есть в одиночестве.

– Именно. – Мико заложила руки за спину и качнулась с пятки на носок, пряча взгляд.

– Но что же нам делать? – Райдэн шагнул в комнату и закрыл за собой дверь. Его довольная ухмылка стала ещё шире. – В этой комнате только одни палочки.

Мико фыркнула и закатила глаза, наконец расставаясь с неловкостью.

– Значит, будешь есть руками. – Она развернулась и с размаху плюхнулась за столик.

Райдэн состроил страдальческую мину и всплеснул руками.

– Как же так! Разве ты меня не покормишь? – Он сел напротив, скрестив ноги, и лукаво улыбнулся. – Со своих палочек.

– Размечтался!

– Хочешь, я тебя покормлю?

– Заткнись и ешь.

Райдэн рассмеялся и снял крышку с пиалы для мисо-супа. Мико ловко разделала палочками зажаренную целиком рыбу и вытянула из нее позвоночник, чтобы было удобнее есть.

– Можешь забирать весь суп, – сказала Мико, вычищая вторую рыбу. Юри явно переоценивала объём её желудка. – Я его не люблю.

– Он с ракушками! – Райдэн наклонил пиалу так, чтобы можно было разглядеть блестящие серо-коричневые раковины. – Это же самое вкусное!

Мико скривилась:

– Ещё хуже. С луком или жареным тофу ещё ничего, но с ракушками или свининой… – Она высунула язык и помотала головой.

– Прекрасно, значит, не подерёмся. – Райдэн подмигнул, бросил пустую ракушку на поднос и двумя пальцами выловил следующую. – Терпеть не могу мисо-суп с луком. И прости, но разве что-то может быть лучше свинины?

– Ничего, но! –