– Рад снова видеть тебя, Уэйд, – сказал Дэн и, повернувшись к Мэрили, добавил: – Ты сказала, что свободна в понедельник утром, и я решил заехать за покупкой, которую ты мне отложила. Но если ты занята… – Он указал на Уэйда и отъезжавшую полицейскую машину.

– Вовсе нет, сейчас самое время, – ответила Мэрили, подходя к машине. – Если подвезешь меня, получишь свою покупку.

Она помахала Уэйду на прощание, сделав вид, будто не замечает его вопросительный взгляд, и забралась на пассажирское сиденье машины Дэна. В салоне чуть заметно пахло кожей и одеколоном, запах которого показался ей очень приятным. Майкл одеколоном не пользовался – может быть, считал, что ему не подойдет. А Дэну подходил. Он был из тех мужчин, которые спокойно могут носить розовую рубашку или сумочку жены, не теряя при этом своей мужественности.

– Ты прекрасно выглядишь, – сказал он, и Мэрили улыбнулась, отметив, что на этот раз ничего не щелкнуло. Вот и хорошо.

– Спасибо. А на полицию внимания не обращай. Мы нашли в подвале старый ящик с военной формой, пробитой пулей. Душка не знает, чья эта форма, так что мы не сильно волнуемся. Она тут уже сто лет.

– Почти как Душка. – Дэн чуть заметно улыбнулся, и Мэрили рассмеялась. – Жаль, что Хизер решила устроить заседание в праздничный день, – заметил он. – Надеюсь, у тебя не было никаких планов.

Мэрили не сразу поняла, о чем он говорит, но потом вспомнила: Хизер сказала Дэну, что в праздничные дни будет работать с представительницами комитета. Это ложь во спасение, призналась ей Хизер, потому что Дэну до смерти хочется все четыре дня торчать в своей рыбацкой хижине, пить пиво и не бриться, а если бы Хизер не сказала, что у нее свои планы, он бы предпочел проводить время с ней и остался бы без заслуженного отдыха.

Мэрили подумала – здорово, что Хизер так старается порадовать мужа. Это было совсем не похоже на ее уже рухнувший брак, в котором Майкл диктовал свои условия, а все делали то, что хотел Майкл. Может быть, увидев образцовый брак Дэна и Хизер, они могли бы спасти свой.

Мэрили улыбнулась:

– Ну что ты, мне нравится ее идея. Будет здорово! Я рада, что в этом участвую. И рада, что нам не придется надевать на вечеринку кринолин и корсаж.

– Ну не знаю. Мне кажется, ты бы отлично смотрелась в кринолине и корсаже.

Мэрили улыбнулась.

– Ну спасибо. А как насчет карниза для штор? – спросила она, отсылая к знаменитому эпизоду шоу Кэрол Бернетт[18]. – Без него тоже никуда?

Он рассмеялся, и Мэрили обрадовалась оттого, что он понял шутку. Но, наверное, человек, смотревший «Героев Хогана», способен был понять все ее шутки. Она была рада, что у нее появился друг, к тому же человек, которого она уважала. Она вспомнила его слова о Хизер, о том, почему он выбрал для нее именно это кольцо. Мэрили растрогала его нежность и преданность жене.

Он остановил машину у ее дома.

– Сиди тут, а я сбегаю за кольцом. – Не дожидаясь ответа, она вошла в дом, достала из ящика очаровательную коробочку, обернутую в радужную серебристо-золотую бумагу и перевязанную ленточкой в тон. Задвинув ящик, посмотрела в окно над камином в гостиной и увидела в саду маленькую белую собачку.

Она стояла не шевелясь и смотрела в сторону машины Дэна, медленно виляла хвостиком, свесив набок розовый язычок, будто только что пробежала большое расстояние и теперь не могла отдышаться.

Мэрили закрыла ящик, рванула вниз по ступеням, добежала до сада. Но он был пуст – маленькая собачка бесследно исчезла. Дэн открыл дверь.

– Что-то не так?

– Ты видел собаку?

Он поднял брови.

– Собаку? Какую?

– Маленькую, белую, она сидела посреди лужайки, а теперь куда-то делась. – Она покачала головой. – Колин часто видит маленькую белую собаку, и мне казалось, он просто выдумывает, но теперь я сама ее вижу. Может, это мираж?

– Может, – сказал он задумчиво. – Трудно бывает понять, что существует на самом деле, а что – нет.

Выражение его лица изменилось, как будто он что-то скрывал от Мэрили. Она отдала ему сверток.

– Вот бы я узнала об этом много лет назад. Может, мне бы тогда не разбили сердце.

– Думаю, ты совершила бы те же самые ошибки. Но, не совершая их, мы вряд ли поймем, как надо.

Она посмотрела на сверток, прежде чем перевести взгляд на Дэна.

– Тоже верно. Спасибо, что заехал. Надеюсь, Хизер понравится кольцо не меньше, чем нам.

– Я тоже надеюсь.

Они попрощались, Дэн закрыл дверь машины и уехал. Мэрили бродила по саду, ища собачку, думая о том, что сказал ей Дэн, и о том, научится ли она чему-нибудь на ошибках, которые совершала всю свою жизнь.

Охранник приветливо помахал Мэрили, шлагбаум взмыл вверх, едва ее машина подъехала к дому. Она приезжала сюда так часто, что все охранники уже запомнили ее в лицо. Припарковав машину у клубного домика с его колоннами, Мэрили отправилась туда, зажав под мышкой сумочку и бутылку с водой. Был вечер вторника, очередное заседание клуба, и она немало удивилась, когда Хизер велела ей прийти в спортивной одежде и взять с собой воду. На дальнейшие расспросы она отвечать отказалась.

Охранник на ресепшне сказал, что нужно идти не в столовую, где они обычно собирались, а в мастерскую этажом ниже. Открыв дверь, Мэрили застыла на пороге, ослепленная яркостью – на полу лежало штук десять резиновых ковров кислотных расцветок, отчего пол стал похож на лоскутное одеяло. Перед ковриками стояли две жизнерадостные женщины и улыбались во весь рот.

– Мэрили! – завопила Хизер, чуть ли не вприпрыжку метнувшись к двери. Ее наряд назвала бы спортивной одеждой только топ-модель: топик в крапинку с маленьким бантом на спине и капри с широкими белыми полосками по бокам, в тон топику, отделанные очаровательными рюшами. Поразительный контраст со старыми шортами с логотипом университета и дешевой футболкой, которую Мэрили вытащила из ящика с тряпьем, осознав, что у нее нет спортивной одежды как таковой. – Ты просто как первокурсница, – шепнула Хизер. – Поделись секретом, как тебе удается выглядеть такой юной? – Взяв Мэрили под локоток, она подвела ее к женщинам. – Знакомься, это Лора и Лорен, мои тренеры по пилатесу. Сегодня я пригласила их к нам, чтобы они помогли нам расслабиться после тяжелой работы. Они покажут нам упражнения для выпрямления спины, чтобы мы шикарно смотрелись в вечерних платьях. Они здесь не только для этого, но иногда для начала лучше ставить четкие цели. – Не смолкая ни на секунду, Хизер повела Мэрили по комнате. – У них свои методы обучения, но сегодня я сказала им, что понадобится лишь один метод – мой. – Она улыбнулась. – Мне нравятся эти леди, так что они принесли с собой визитки – если захотите продолжить занятия, надо просто им позвонить! А первый урок – за мой счет.