Душка перевела взгляд на крючки, смутно припоминая качели, но не в силах вспомнить, когда их сняли. Она уже поняла, рассказав Мэрили о том давнем полнолунии и гибели Джимми, что воспоминания с годами сделались размытыми – должно быть, так устроена наша психика, и это помогает выжить.

Она была рада, что поделилась с Мэрили. Хорошо было открыть кому-то душу. Всю историю целиком знала только Уилла Фэй, но она знала и Кертиса, знала, кого винить. Но рассказать Мэрили было словно получить всепрощение. Потому что Мэрили слушала и не винила, не возмущалась, не сочувствовала. Она лишь сжала руку Душки и назвала ее самой храброй и самой сильной женщиной из всех, кого она знает.

Душке всегда хотелось быть храброй и сильной, но она убедила себя, что стала такой не сама по себе, а потому что у нее не было выбора. Но, услышав эти слова от Мэрили, Душка подумала, что, может, так и есть. Она ощутила признательность другому человеку, хотя была уверена, что такого с ней уже не случится и что ей это неприятно.

– Расположение дома, – продолжал Уэйд, – позволяет сидеть здесь в жаркий полдень и наслаждаться прохладным бризом. Мне так жаль, что я раньше не замечал этих крючков.

Душка несколько раз моргнула и увидела Тома в униформе, сидевшего на качелях и державшего ее за руку; у ног лежал вещмешок. Она заставила себя смотреть на Уэйда.

– Да мне все равно. Если тебя это развеселит, ну так что ж, на здоровье. Только не надейся, что я стану на них качаться. У меня голова закружится. В моем возрасте из развлечений осталось только кресло-качалка.

Уэйд попытался скрыть улыбку.

– Понимаю. Но мне кажется, Мэрили и дети будут рады.

Мэрили, которая по-прежнему смущалась и краснела каждый раз, случайно взглянув на Уэйда, согласно кивнула.

– Будет здорово. Хоть так смогу оторвать детей от телика. К тому же на крыльце вайфай не ловит. Одни сплошные плюсы.

– Я пойду, ладно? – спросила Душка, не понимая, отчего так плохо себя чувствует. – Я обещала Уилле Фэй, когда мне вернут машину, хоть ненадолго вывезти ее из тюрьмы и свозить пообедать.

Уэйд поднял брови:

– Ну, ну, Душка. Ты знаешь, что бабушка живет в чудесном месте, где о ней по-настоящему заботятся, еда такая хорошая, что я всегда рад там поесть, и если бы туда принимали лиц моего возраста, я бы непременно перебрался. Ты только представь, как там будет весело вам вдвоем. Просто подумай об этом на будущее – ну когда станешь старой.

– Если ты таким образом хочешь убедить меня продать землю, то лучше тебе придумать что-нибудь другое. Я ее не продам. Ты это знаешь.

– Я знаю, поскольку выяснил это в первый и последний раз, когда имел несчастье тебя спросить, и, честное слово, второй раз я не совершу эту ошибку. Но я надеюсь, однажды ты мне расскажешь, отчего ты так вцепилась в эту землю. Только не говори, что из сентиментальности. Мы оба знаем, что она не относится к числу твоих добродетелей.

Наклонившись, он быстро чмокнул ее в щеку, прежде чем она успела увернуться. И ей захотелось рассказать ему все. Она перевела взгляд на Мэрили, вспомнила, какую свободу ощутила, выплеснув наконец все пережитое. Вы самая храбрая и сильная женщина из всех, кого я знаю. Она вспомнила выпускной альбом Мэрили и фото юноши, Джона, который хотел на ней жениться. Здесь точно скрывалась какая-то история. История, которую Душка совсем не хотела узнать. Может быть, Мэрили посчитала ее храброй и сильной лишь потому, что узнала в ней себя.

– Пока. Мне пора к Уилле Фэй. – Ухватившись за перила, она поставила ногу на ступеньку.

– Подожди, – сказал Уэйд. – Я хотел поговорить с тобой и с Мэрили не только о качелях. Еще и о ящике в подвале. У тебя был когда-нибудь ключ?

Что-то дрогнуло у нее в груди.

– Прости, но я не помню.

Она продолжала медленно спускаться, надеясь всем своим видом показать, что не заинтересована в дальнейшем разговоре.

– Я тут принес кое-что, чтобы поддеть замок. Мы с Мэрили волнуемся: если это армейский ящик, в нем вполне может быть оружие, или патроны, или еще что-нибудь опасное для детей – не только детей Мэрили, но и будущих жильцов. Так что, если ты не возражаешь…

Повернувшись к нему, она прикрыла от солнца глаза рукой.

– Не забывай – от любопытства кошка умерла.

Он рассмеялся задорным мальчишеским смехом, всегда вызывавшим у нее улыбку.

– Ну если это не египетский саркофаг, нам ничего не угрожает. Так, может, откроем?

Она знала, что бывает, если сколько угодно раз ответить Уэйду «нет». Все равно в конце концов придется сказать «да». Она не знала даже, почему ей так не хочется, чтобы он открыл ящик. Это ведь не она поставила его туда, не она закрыла, значит, он не имел к ней никакого отношения. Или все-таки имел. Одна капля воды может стать причиной потопа, если это последняя капля. Вы самая храбрая и сильная женщина из всех, кого я знаю.

– Ладно, открывайте, – быстро сказала она, пока не передумала. – Но я пойду с вами. Просто на случай, если там что-то ценное.

Уэйд нахмурился:

– Ты мне не доверяешь?

– Нисколько.

Он подмигнул ей, взял под локоток.

– Надеюсь, там не труп. Не уверен, что дотащу до дома двух бесчувственных женщин.

Душка смотрела прямо перед собой, мимо Уэйда.

– Ты серьезно, Уэйд? – спросила Мэрили. – Правда думаешь, что…

Уэйд притянул Душку поближе.

– Нет, просто предположил. Разве можно прожить такую долгую жизнь, как Душка, без пары скелетов в шкафу?

Душка сжала губы и позволила Уэйду довести ее до угла дома туда, где находился подвал. Выпустив ее руку, мужчина наклонился над замком.

– Ты придумала нормальный пароль? – спросил он у Мэрили.

– Ну…

Не задавая новых вопросов, он быстро нажал цифру 1 четыре раза.

– Надеюсь, не откроется… – но замок открылся.

– Ты сказал, надо что-нибудь простое, чтобы мы с детьми запомнили, – сказала Мэрили в свое оправдание. – Тот же пароль у меня на телефоне, так что в спешке не придется долго вспоминать.

– Это еще не так страшно, – сказал Уэйд, открывая железные задвижки. – Но тот же пароль на телефоне… – Он покачал головой. – Прости за грубость, но это просто глупо. Знаешь, сколько людей могут взломать телефон и превратить в ад жизнь его владельца? Ну а твой может взломать даже годовалый ребенок, потому что справиться с паролем вообще не составит труда.

– Знаю, знаю. Просто дай мне пару месяцев, когда клетки моего мозга придут в нормальное состояние. Тогда я смогу запоминать пароли, проверять счет в банке и все такое.

– Ты не проверяешь счет в банке?

Мэрили выразительно посмотрела на него, а Душка хотела сказать что-нибудь на тему, как важно всегда знать, что с твоими деньгами, но не смогла. При виде распахнутых дверей подвала она лишилась способности не только говорить, но и дышать.