– Это так щедро с твоей стороны, Хизер.

Хизер серьезно посмотрела на нее.

– На то мы и друзья, Мэрили. Я никогда не скуплюсь для своих друзей. К тому же фитнес – дело серьезное. Он помогает не только укрепить тело и дух, но и воспитать детей – особенно дочерей – на собственном примере. Они должны видеть, что мы о себе заботимся. Стройность просто так не дается. Мы же не хотим, чтобы наши дети были ленивыми и толстыми. И сами тоже не хотим быть ленивыми и толстыми.

Когда Хизер представила Мэрили Лоре и Лорен, она не смогла запомнить, кто из них кто. Одна, вроде бы Лора, была высокой, худой, с неестественно длинными руками и ногами, а другая, вроде бы Лорен, – темненькая, пониже ростом и поджарая. Глядя на них, Мэрили занервничала. Своим видом они как бы говорили ей, что и она когда-то была стройной и подтянутой, а теперь все испортила. Не то чтобы теперь она сильно растолстела, но появились складки там, где их раньше не было, и мышцы стали незаметны.

– Не волнуйтесь, – сказала та, что повыше. – Мы не будем никого заставлять делать то, к чему они не готовы. Пилатес помогает расслабиться, особенно занятия на ковриках. Если вы придете к нам в студию, то увидите, что она оборудована для посетителей любого уровня подготовки. – Она ласково улыбнулась, и Мэрили подумала, что может получить удовольствие от этих упражнений.

– Мне нравится ваша помада, – заметила другая инструкторша. – Такой освежающий оттенок! Я всегда говорю своим ученицам – если вы сегодня не настроены заниматься, накрасьте губы поярче, это вас подбодрит.

– Это точно! – воскликнула Хизер и с тем же серьезным выражением лица посмотрела на Мэрили. – Что это за помада? Хочу попробовать!

Порывшись в сумочке, Мэрили вынула помаду, купленную в «Крёгере» под действием минутного порыва.

– «Ревлон», ничего особенного. Но цвет долго держится, и текстура хорошая. Не сушит губы.

– Тебя тоже это бесит, правда? – сказала Хизер. – Ничего нет противнее сухой, густой помады, которая к тому же еще и не держится. И поверь мне, я перепробовала все бренды, от очень дорогих до аптечных – и все еще в поиске. Если эта мне подойдет, буду тебе премного благодарна. – Она выхватила у Мэрили тюбик. – Ты же не против, если возьму его на минуточку? Хочу сбегать в дамскую комнату и накраситься. Обещаю, потом протру от своих микробов. – Она подмигнула и помчалась в направлении уборной.

Пока Лора и Лорен болтали с другими женщинами, Мэрили огляделась по сторонам. Заметила еще нескольких участниц комитета, многие из которых уже успели занять коврики. Все они были одеты не хуже Хизер. Мэрили смущенно подтянула шорты, чувствуя себя Дейзи Дьюк, окруженной всевозможными Патти Дьюк[19].

Она заметила Шарлин – женщину, помогавшую ей подвозить детей в школу – за пластиковым столиком у стены, перед которым были разложены треугольнички ткани. Заинтересовавшись, Мэрили подошла к ней.

– Привет, Шарлин. Что это ты делаешь?

– А я не рассказывала? Это мое новое бизнес-начинание, «Собачий Кутюр». Я делаю платочки для собак. Сначала покупала красивую ткань и шила платочки для своих собак, потом друзья начали просить меня, чтобы я им тоже сшила, а потом мне пришла в голову мысль начать свой бизнес.

Перебирая кусочки тканей, Мэрили удивилась их разнообразию: с логотипами, с осенними, хеллоуинскими, рождественскими, цветочными принтами, с персонажами мультфильмов, даже, как ни удивительно, с кошками.

– И как идут дела?

– Просто изумительно. Ну конечно, я зарабатываю не как дизайнер интерьеров или агент по продаже недвижимости, но все-таки очень даже неплохо. На вырученные деньги уже купила себе вечернее платье, а сейчас планирую идти дальше и шить покрытия на сиденья для собак.

– Покрытия на сиденья?

– Да, да! – радостно закивала Шарлин. – Если любишь собаку, как члена семьи, захочешь и радовать ее, как члена семьи. Покрытие на сиденье в тон платочка – отличный способ.

– Рада за тебя, – сказала Мэрили, и поскольку ей показалось неприличным уходить, ничего не купив, она приобрела платочек с логотипом университета для собаки, которой у нее не было.

Чуть позже прибыла Линди Мэттьюс, и они с Мэрили заняли коврики в последнем ряду. На Линди была простая маечка и шорты для бега, и она порадовала Мэрили комплиментом, сообщив, что у нее очень красивые ноги. Мэрили совсем забыла об этом, поскольку терпеть не могла их открывать. Она долго не могла понять почему, и наконец до нее дошло – потому что мать всегда говорила, что у Мэрили только ноги неплохие.

Они пережили занятие, и Мэрили даже понравилось – во всяком случае, в конце она решилась взять визитку и пообещать, что позвонит. Когда она направилась к выходу, к ней подбежала Шарлин.

– Ты забыла платочек, – сказала она, помахав им.

– Ах да. Спасибо. – Попрощавшись с остальными, она пошла на парковку и, лишь добравшись до машины, поняла, что Хизер не вернула ей помаду. Но Хизер уже была увлечена разговором с другой мамочкой-теннисисткой, – Мэрили предположила, что это Лиз.

Не желая мешать им, она села в машину и закрыла дверь, сказав себе, что, может быть, по мнению Мироздания, тюбик помады – маленький подарок, позволяющий хоть немного отблагодарить Хизер за доброту. Выезжая с парковки, Мэрили помахала ей рукой, и Хизер, широко улыбаясь, помахала в ответ.

Душка

«Радость, мы тебя восславим…» – этот гимн завершал воскресную службу. Душка старалась петь как можно громче. Ей часто говорили, что она не попадает в ноты, и много лет она молчала, когда пели гимны. Пока однажды не встала рядом с ребенком, совершенно лишенным музыкального слуха, но с наслаждением выкрикивавшим слова.

В тот день она усвоила две истины: что пение в церкви никак не связано с тем, хорошо ли ты поешь, и что в ее возрасте в любом случае глупо беспокоиться о том, попадает ли она в ноты. Так что она с удовольствием пела любимые гимны и не обращала внимания, когда на нее смотрели. Мэрили сидела рядом и тоже пела, порой фальшивя, но лишь потому что сбивалась вслед за Душкой. Вообще у Мэрили был хороший голос, сильный и четкий, и она попадала бы в ноты, если бы оказалась в более подобающей компании. Но в церкви она оказалась лишь потому, что Душку надо было подвезти, и Мэрили согласилась.

Не то чтобы старая женщина просила о помощи, просто Мэрили ехала за покупками, отправив детей на выходные к отцу, и увидела Душку, сердито пинающую колесо машины. Она злилась не на машину – автомобиль был старым, что уж там. Она злилась, потому что меньше всего ей хотелось покупать новую, тем более в такой период жизни, когда возможность заработать денег стремится к нулю.

Когда допели гимн и Мэрили собралась уходить, Душка придержала ее за локоть.