Пинаю его в живот, отбрасываю от себя и вскакиваю на ноги. Поднимаю оружие. Меня трясёт. Я жажду его смерти.

Враг кричит, бестолково машет шпагой и обливается кровью.

— Довольно! Остановитесь!

Между нами появляется каменная стена и меня хватает Олег.

— Артём прийди в себя, — прикладывает он к моему лицу снег, — всё! Ты победил!

— Ты не понимаешь! Ещё ничего не закончено!

Мне совсем не хочется оставлять за спиной недобитого врага! Зная его злопамятность, уверен что он на этом не остановится. В памяти всплывают его последние слова и рычу от бешенства.

— На сегодня всё, — подхватывает меня под вторую руку Лаэль, — успокойся! Ты упустил момент.

Я прихожу в себя. Боевой угар уходит, оставляя после себя усталость.

— Я в порядке, — вздыхаю я, отдаю оружие Олегу, — идём, посмотрим на Сергея.

Орех орёт и вырывается из рук держащих его слуг. Ему разжимают рот и вливают эликсир. Он начинает дёргаться всё слабее а затем и вовсе засыпает. Над ним склоняется целитель прибывший с Александром.

С десяток минут он колдует над раненым хмурится и говорит:

— Я сделал что мог. Но его аура в месте ранения деформирована, впечатление такое, словно из неё вырвали кусок.

— Он выживет? — холодно интересуется Александр.

— Несомненно, ваше императорское высочество.

— Отлично. Граф, позаботьтесь о княжиче и доставьте его домой.

Попрощавшись с Александром мы отправились за лошадями. Я достал из чересседельной сумы баклажку с водой, выдернул пробку, прополоскал рот и сплюнул розоватой слюной. Пощупал языком губы и скривился. Всё же умудрился разбить.

Вновь приник к горлышку и с наслаждением напился.

— Поздравляю! — наконец то дала волю чувствам Лаэль и обняла меня, — ты победил!

— Сражался как лев! — по доброму рассмеялся Олег, — не разними я вас, ты бы разорвал его голыми руками!

— Спасибо, — чмокнул я девушку и посмотрел на друга, — жаль что не получилось его убить.

— Ты не удовлетворён? — удивился Ростов.

— Полей пожалуйста, — протянул воду другу. Он взял ёмкость и начал лить воду в протянутые ладони.

— Понимаешь, — умылся я, — не важно удовлетворён ли я боем, важно то, что Орехов будет мстить. Такие как он, мелочны и обидчивы. Так-что советую быть осторожнее.

— Это поединок чести, — нахмурился Олег, — он может вызвать тебя на повторный бой. Теперь уже со смертельным исходом.

— Он так не поступит, — потянулся за тёплой одеждой, — не захочет рисковать.

— Он дворянин, — произнёс Олег. Впрочем уже не так уверенно как в первые дни.

Я вздохнул но не стал его переубеждать. Порой его представления о чести поражали. Хорошо иметь такого благородного друга, но иногда мне хотелось чтобы он был более критичным по отношению к врагам. Я вот не обольщался насчёт Орехова и понимал, что такой как он, не будет говорить о возвышенных целях, правилах и благородном отношении к врагам.

Лаэль поддержала меня, что неудивительно. Уж кто-кто, а дроу знают толк в подковерной борьбе.

— Может избавимся от него? — предложила она, — я знаю пару отличных ядов. Проблема решится быстро.

— Нет, — отказался я, — смерть наследника рода всполошит всех. Дознаватели будут рыть землю носом, перевернут город чтобы найти виновных, привлекут менталистов.

— И в числе первых подозреваемых окажемся мы, — закончила за меня девушка, — особенно ты.

— Да, — запрыгнул я в седло, — проверят всех кто имел зуб на Ореха. Ты наверное не знаешь, но нечто подобное произошло около ста лет назад. Менталисты нашли виновного за пару дней.

— Значит нужно ждать его удара, — мрачно посмотрела на меня Лаэль, — и он окажется неожиданным.

— Ничего не поделаешь, — тихонько поехали мы по тропинке, — будем ждать. Главное после этого будет найти доказательства его причастности к нападению. Тогда появится возможность для манёвра.

— Ладно, — кивнула эльфийка и хитро посмотрел на меня, — хватит об этом. Ты победил и это главное!

— Ты права, — рассмеялся я, — будем праздновать. Олег!

— Что? — пришпорил коня Ростов и поравнялся с нами.

— Спорим, что я первым доберусь до города?

Мы пришпорили рысаков и птицами полетели к далёким стенам Москвы.

Анна кинулась на меня с порога, обняла и осмотрела. Убедившись что не ранен, сестра улыбнулась и промокнула платком покрасневшие глаза:

— Ты жив! Слава богу!

— Жив, здоров и готов к новым подвигам! — дурашливо ответил я.

— Дурак! — шутливо ударила кулачком.

— Сегодня будем праздновать победу, — посторонился пропуская Лаэль и Олега, — закатим пир!

— Где будем отмечать? — деловито поинтересовался Ростов.

— Думаю здесь, — развёл руками я, — места хватит!

Олег пообещал прибыть через пару часов. Воодушевлённая Анна начала гонять слуг, ну а мы с Лаэль пошли принимать душ.

Девушка ещё не вышла из ванной. Я перебирал одежду когда из сумки выпорхнул гримуар.

— Проснулся? — улыбнулся я, — вовремя. У нас намечается небольшая пирушка. Присоединишься?

— Сегодня ты весьма заботлив, — сварливо хмыкнула книга, — отказываться не буду. Хороший бой, если не считать того что ты сражался криворуко.

— Вот вечно тебя что-то не устраивает, — буркнул в ответ.

— Ладно, признаю что предъявляю к тебе несколько завышенные требования. Оценю бой на удовлетворительно.

Я лишь вздохнул.

— Но я хотел поговорить не об этом, — сделала круг по комнате книга, — ты не заметил ничего странного во время боя?

Я подумал и покачал головой:

— Нет. Мне было не до того чтобы выискивать странности. Тебя что-то смутило?

— Да так, — задумчиво ответил гримуар, — немногое. Не обращай внимания, возможно это лишь пустые домыслы. Я скажу тебе если они подтвердятся.

— Как скажешь, — пожал плечами, — слушай, тебе как обычно пряников насыпать, или предпочтёшь что-нибудь более существенное?

В голову пришла мысль о том что книга чем-то напоминает кота. Был у меня такой, бешено орал и требовал кошачий корм.

Я весело зафыркал.

Через пару часов застолье начало набирать обороты. Сестра бледнела слушая красочные описания битвы.

— И вот момент настал! — разгорячённый вином Олег поднялся на ноги и с жаром рассказывал о финале схватки, — Орехов занёс клинок. Казалось спасения нет! Но Артём и тут умудрился вывернуться. Атаковал со спины и выбил Сергею глаз! Из-за этого он промахнулся и сталь на дюйм разминулась с телом! Да что там рассказывать, наверняка всё уже появилось в сети!