и в июле месяце, какой уже раз егеря сталкивались в коротких и яростных схватках с дальними дозорами турок.

Жизнь в городке шла своим чередом. Солдат очень быстро устраивает свой быт на новом месте. Он стоял в строю на утренних и вечерних поверках, потел на учениях и на тренировках, ходил в караулы и на хозяйственные работы, обедал, шалил, ссорился и мирился. А на носу, совсем уже скоро была осень, вначале еще теплая, южная и сытная. Но за которой, в октябре месяце, накатывали затяжные дожди с холодными и порывистыми ветрами, дувшими от Карпат или со стороны моря. Правда, до этого еще нужно было дожить, ведь пока еще никто не знал, что великий визирь наконец-то решился с местом и временем для своего удара. И именно сейчас его огромная, стодвадцатитысячная армия начала переправу через Дунай, чтобы обрушиться на австрийцев и на третью дивизию Суворова.

– Алексей Петрович, почта поступила! – крикнул необычайно радостный Гусев. – Вот только что из дивизионной канцелярии ее принес. Я там пакет от Херсонского коменданта на руки получил. Неужто в нем и от наших известия есть? – и он как-то по-особенному хитро посмотрел на командира. – Уговор же у нас с дядюшкой Михайло был, что он упросит Александра Лаврентьевича казенной военной почтой воспользоваться и нам сюда весточку дать.

– А ну давай сюда пакет быстро! – с притворной суровостью буркнул Алексей. – Хапают, понимаешь ли, всякие, а на бумаге ведь четко прописано: «Командиру отдельного полка южной императорской армии полковнику Егорову от коменданта Херсонской крепости инженера-полковника Соколова с почтением». С почтением, Серега, с почтением, понимаешь?! – задрал вверх указательный палец Лешка. – От вас-то хрен когда этого самого почтения дождешься! Даже письма и то командиру сразу в руки не отдают, а еще и сургуч на них надломлен. Признайся, зараза, успел что-нибудь там внутри прочитать?!

– Ну, Леш, ну я так, да я одним глазком только! – покраснев, пробормотал Гусев. – Ну дело же ведь семейное, там военных секретов али шибко личного вообще ничего не было! В противном случае я бы ведь ни-ни! Ну ты же меня знаешь!

– Да ладно, ладно, Серег, успокойся, – улыбнулся Егоров. – Я шучу! Хороший квартирмейстер должен быть и мошенником отменным. Ему надобно уметь не только лишь одного противника за нос водить, но иной раз даже и начальника своего. Разумеется, только лишь в исключительных случаях! – погрозил он Гусеву пальцем. – И токмо пользы ради!

– Теперь буду знать! – улыбнулся тот.

– Я смотрю, ты шибко радостный, – отметил Алексей. – Значит, можно безо всякого опасения читать?

– Можно! – тряхнул Гусев согласно головой. – Добрые вести. Вскрывай его смело!

– Ну, спасибо, успокоил, – проворчал Алексей, надрывая плотную бумагу. Перед глазами плыли строчки такого знакомого и родного почерка. Не замечая ничего вокруг, Лешка углубился в чтение письма жены.

– Ваше высокоблагородие, разрешите обратиться! – рядом остановился фурьер с желтым погоном апшеронца.

– Да подожди ты, не ори! – оборвал унтера Гусев. – Не видишь, что ли, господин полковник занят, корреспонденцию он читает!

– Виноват, вашвысокблагородие, так у меня срочное из штаба дивизии, – вздохнул вестовой.

– Обожди пару минут, братец, – по-простому попросил его майор. – Видишь, вон как у их высокоблагородия глаза-то засветились и улыбка прямо на все лицо. Из дома ему весточка пришла, от жены и деток. Сейчас, он уже совсем скоро закончит.

– А-а-а, тогда, конечно, из дома – это святое! – протянул апшеронец. – Да я-то хоть сколько, вашвысокбродие, простою. Обождем, чего уж там, – и он деликатно на цыпочках отошел на несколько шагов в сторону.

А Алексей ничего не видел и не слышал, он был сейчас с теми, чьи руки писали эти строки: «…поэтому, дорогой, мы и решились с детьми ехать перекладными на Буг. Будем с нетерпением тебя ждать все вместе…»

– Вот ведь неслухи, ох уж эта южная, горячая сербская кровь! – воскликнул он в сердцах. – Через полстраны на перекладных! Ну Катарина! – и снова углубился в чтение: «Папенька, приезжай поскорее, я тебя очень люблю, мы все тебя очень любим, – шевеля губами, разбирал он написанное корявым почерком в самом низу страницы, – …и мама, и Ильюха, и Коленька, и бабушка Ийованна, и тетушка Милица, и все-все-все!!!»

– Серега, мои на Буг в Николаевскую приехали! – крикнул он, дочитав до самого конца. – Ты хоть представляешь, сколько там сейчас всех наших вместе собралось? Да о чем я говорю, ты же еще раньше меня обо всем этом узнал! Ах ты ж, морда хитрая! Так вот ты отчего аж светился, когда мне этот пакет отдавал! Надо Живану с Радованом поскорее обо всем рассказать!

– Ну-у, да-а, было дело, – не стал отрицать очевидное Гусев. – Не удержался я, грешен, взглянул одним глазком, сам же говоришь, что квартирмейстеру как бы немного можно. Эх, теперь бы нам туда! Только бы на зимнее квартирование встать, а уж тогда и у Александра Васильевича можно будет на побывку отпроситься. За пару недель всего до Буга доскачем!

– Подпрапорщик, вы что-то говорили? Я не расслышал, – обратился Егоров к апшеронцу.

– Ваше высокоблагородие, дежурный вестовой из штаба дивизии подпрапорщик Машков, – представился унтер. – Их высокопревосходительство собирает срочно всех старших господ офицеров у себя в штабе. Велено им прибыть к нему безо всякого промедления!

– Понял, спасибо, братец, ступай, – кивнул Алексей. – Сейчас буду. Сергей Владимирович, ты наших офицеров – от командиров рот и выше – тоже, пожалуй, собери, чувствую я, неспроста такая вот спешка во всех этих сборах. Да и дозоры у турок в последнее время не зря по всей округе крутятся. Подождете меня, а я как подойду, так и до вас все доведу, что сейчас услышу.

Так же как в свое время перед броском на Фокшаны, в штабе дивизии были собраны все командиры входящих в нее подразделений. Негромкий гул их голосов резко оборвался, когда в комнату стремительно вошел генерал-аншеф.

– Господа, прошу вас подойти ближе к столу с картой! – и он сам навис над ней, разглядывая многочисленные пометки. – Наше расположение и то место, где сейчас находятся цесарцы, вы все прекрасно знаете. Вот он, Бырлад, а вот Фокшаны, – и он указал карандашом на две жирные точки. – Путь до Сирета мы с вами тоже недавно изучили, как-никак своими ножками его туда и обратно еще в июле месяце отмерили. От принца Кобургского получено сообщение, что войска великого визиря Хассан-паши переправились через Дунай у Браилова и теперь двинулись в сторону Фокшан. Без нашей помощи австрийцы свою позицию явно не удержат и призывают нас прибыть к себе. Я, как и в первый раз, намерен так же выйти для соединения с