Наконец Щукину удалось остановить белую «копейку». Водитель, даже не спросив Николая о цене, коротко кивнул головой. Щукин был настолько признателен мужику, что, когда тот остановился на Новорязанской улице, молча сунул ему в руки сотенную купюру и, не дожидаясь, пока оторопевший водитель станет отсчитывать ему сдачу, вылез из машины.

В квартиру, где под домашним арестом сидела Ирина Верстова, Щукин почти вбежал. Даже не дожидаясь, пока хозяйка толком откроет дверь, Николай протиснулся мимо нее и устремился в комнату к девушке. Ирина сидела на кровати, закутавшись в простыню, и уплетала гамбургер, запивая его газировкой. Увидев запыхавшегося Щукина, она удивленно вскинула брови.

– У нас пожар? – иронично поинтересовалась она.

– Хуже, – отрезал Николай и бросил девушке на колени пакет с платьями. – Мы опаздываем. Одевайся и приводи себя в порядок. У тебя есть, – Щукин посмотрел на часы, – максимум пятнадцать минут.

– С ума сошел? – возмутилась девчонка. – Да я за пятнадцать минут даже подкраситься толком не успею.

– В поезде будешь краситься, – оборвал ее Николай и протянул Ирине сумку с документами и открытками. – Смотри, это адрес твоей бабы Глаши?

– Ага, – девушка удивленно посмотрела на Щукина. – Как ты его достал?

– Тебя это не касается! – буркнул Николай. – Кстати, у тебя осталось тринадцать минут.

– Зануда! – обиженно фыркнула Ирина и, подхватив с кровати платье, парик и косметику, пошла в ванную.

Щукин остался ждать ее, стоя у окна. Он глядел во двор, внутренним таймером отсчитывая убегающие минуты. Николай не успевал. Вновь не успевал выполнить свое обещание перед Ларисой. Сейчас его отношения с девушкой обострились до предела, мог последовать разрыв, а тогда Николай лишился бы надежного убежища, о котором не знала ни одна живая душа.

Допускать этого не следовало хотя бы потому, что Дыбин и Роговский могли проверить, действительно ли он уехал. Под наблюдение попадут кассы вокзалов, аэропорты, гостиницы и частные пансионы. Наверняка проверят и Мелешко, о котором он однажды обмолвился. И если кто-нибудь из бандитов обнаружит его, у Николая будут крупные неприятности. Щукин бесцеремонно ввалился в ванную к Верстовой, когда истекли оговоренные тринадцать минут.

В первое мгновение Николай оторопел, Ирина уже надела платье и парик, сделала вызывающий макияж и стояла перед зеркалом, подкрашивая губы кроваво-алой помадой. Этот невинный маскарад настолько переменил ее, что Ирину не узнал бы, наверное, и родной отец. Из невинной простушки она превратилась в женщину-вамп, безжалостную охотницу на мужчин. Щукин, сам того не желая, уставился в откровенный вырез платья. От Ирины не ускользнуло секундное замешательство Николая.

– Ты не только зануда, но еще и хам, – входя в роль, томно произнесла она. – Кто научил тебя, шалунишка, врываться в ванную комнату, когда там находится дама? Впрочем, у тебя появился шанс оценить, как я выгляжу. – Ирина выгнулась, принимая вызывающе-соблазнительную позу. – Ну как я тебе?

– Пожалуй, ты права, – вздохнул он, придав лицу равнодушное выражение. – Декольте у платья слишком откровенно.

– Понятно. Ты еще и пуританин, – вернувшись к своему обычному способу общения, произнесла Ирина. – Помоги бархотку застегнуть, раз уж приперся. И поскольку этот нарядец выбирал для меня именно ты, мог бы, по крайней мере, сказать, что я хорошо выгляжу. А то сейчас ты напоминаешь кота, который вместо валерьянки нарвался на ацетон.

– Ты выглядишь прекрасно, – буркнул Щукин и застегнул на шее девушки бархотку. – А теперь надевай очки и пошли. Нам пора.

Перед уходом из квартиры Николай на минуту задержался, рассчитываясь с хозяйкой, а затем, подхватив с пола пакет с косметикой Ирины и ее старым платьем, подтолкнул девушку к лестнице. Та недовольно фыркнула, но поспешила вниз следом за Николаем, смешно семеня ногами в туфлях на высоких каблуках. Впрочем, Щукину было не до смеха. Он опаздывал.

На входе в вокзал Ирина заартачилась. Она безапелляционным тоном заявила, что в таком виде никуда не поедет. Дескать, у нее нет даже простенького халата, чтобы переодеться в вагоне. А уж о том, чтобы появляться в таком виде к старенькой бабе Глаше, и речи быть не могло. Щукин довольно сильно дернул ее за руку.

– Внутри вокзала наверняка есть какая-нибудь барахолка, – сказал он. – Сейчас возьмем билет, потом я дам тебе денег. До отправления поезда ты успеешь купить все, что нужно. В крайнем случае выйдешь где-нибудь на станции и накупишь там всякой ерунды.

Ирине ничего не оставалось, как только поспешить за Николаем к кассам, где Щукин, крича о том, что опаздывает на поезд, растолкал всю очередь. Однако, едва Николай заикнулся о Ярославле, как выяснилось, что один поезд ушел полчаса назад, а следующий будет только через три часа. Причем свободные места есть только в СВ.

– Плевать! – махнул рукой Щукин, протягивая в окошко документы Ирины. – Мне один дайте, пожалуйста.

Не обращая внимания на недовольные возгласы из очереди, Николай купил билет и оттащил Ирину в сторону. Девушка, иронично глядя на обеспокоенную физиономию Щукина, что-то хотела съязвить по этому поводу, но Николай опередил ее.

– Ну вот, теперь у тебя есть время пошататься по магазинам, – вздохнул он, протягивая Ирине документы, билет и деньги. – Здесь десять тысяч в рублях и пять штук баксов. Деньги спрячь подальше и никому не показывай. Иначе лишишься всех. Для начала тебе этого хватит, если не будешь шиковать. А потом я на имя твоей бабушки пришлю денежный перевод. Предупредишь ее, что это для тебя.

– Да что ты меня, как маленькую, учишь? – возмутилась Ирина.

– А ты и есть маленькая, – отрезал Николай. – Посадить бы тебя на поезд, да не успеваю я. Поэтому придется представить, что ты вдруг повзрослела и не сделаешь дурацких ошибок…

– Ой, мамочки, один ты ошибок не делаешь! – возмутилась девушка. – Безгрешный какой нашелся.

– Не перебивай! – Щукин снова вздохнул. – После того как купишь на вокзале необходимые вещи, вернись к хозяйке квартиры, дай ей денег и сиди там до отправления поезда, никуда не высовывая носа. Тебя ищут. Помни об этом! А второй раз, боюсь, мне спасти тебя не удастся, – Николай сделал короткую паузу, словно что-то вспоминая. – Ну вот вроде бы и все. Будь умницей и жди, пока я не свяжусь с тобой. Прощай!..

Неожиданно для Щукина Ирина рванулась вперед и сильно прижалась к нему. В этом ее жесте было столько боли, отчаяния и тоски, что Николай искренне удивился. Он не ожидал от девчонки таких эмоций.

– Может, поцелуемся на прощание? – как-то жалобно спросила Ирина, подняв вверх голову.

Щукин секунду помедлил, а затем быстро поцеловал девчонку в щеку.

– Только не нужно слез, а то поплывет косметика, – ободряюще улыбнулся он и, резко повернувшись, пошел к выходу из вокзала, размахивая кожаной сумкой. – Прощай, принцесса!..

Аксененко отклеил накладную бороду и ликующе захохотал. Он сидел в своей машине на углу Зеленодольской улицы и жадно перебирал руками пачки вожделенных долларов. Дыбин не рискнул его обмануть. В сумке было ровно десять тысяч баксов, и ни центом меньше! В общем, все получилось именно так, как и хотел Аксененко.