— Фамилия Кенард, а имя какое-то... мясное.

— Мясное?

— Ну, Кебабус, или Рулет, или Колбас...

Йонсдоттир снова рассмеялась.

— Руланд? — Эрнест положительно качнул головой и махнул бармену — налить ещё по одной. А вернув голову, осознал,: девушка вдруг подняла синие глаза и воткнула немигающий взгляд в кандидата. — Раз так, то стоит воспринять его слова посерьёзнее. Иногда, для общего развития, «хозяева» дают ему внутренности посажённых на кол преступников. Для предсказания общей ситуации.

— Ты сейчас не шутишь? — удивился А.Н.

— Нисколько. Иногда он бывает у нас в студии. В ночную смену. Но это ни о чём не говорит, — поспешно добавила блондинка. — Ночью мы — один из самых популярных лэндингов.

Эрнест не нашёлся, что сказать. Он судорожно вспоминал бред Кеннарда насчёт «третьего ока» и «паутины света». Припомнил протокол вскрытия и приговор «субъект в рамках данного вопроса на судьбу не влияет». Внезапно кандидат начал злиться. Ладно «хозяева». Их жизнь настолько долга и запутанна, что легко в дуновении ветра и случайном метеоре увидеть тысячелетние изменения. Но окружающие? Серьёзно?

А ведь «мистер Даниэль» тоже несла какую-то чушь насчёт судьбы, вдруг вспомнил Эрнест. Что ж, негоцианту Игнацио Эрнесту есть чем её удивить. Кандидат мрачно опрокинул полупустую кружку и заметил искренне обеспокоенный взгляд Хильдур. Взгляд тёмно-синих глаз, отдающих тем насыщенным сапфировым оттенком неба вскоре после заката.

— Всё нормально? — обеспокоенно спросила девушка.

— Да. Просто вспомнил предсказание.

— Только не принимай его совсем близко к сердцу, — блондинка накрыла ладонь А.Н. своей. Услышать стуки сердца. Прочуствовать маленькую тёплую ладонь. Видимо, как обычно — пахнущую гвоздикой. Успокоиться. Загнать эмоции в самый глубокий подвал. Улыбнуться.

— Не волнуйся. У меня есть ещё одна кружка пива, а на эту кружку — отличная компания.

— А потом? — ненавязчивый вопрос, порозовевшие щёки.

Как мило. Увы, или к счастью, принципы не позволяли А.Н. впутывать дам в постельные или романтические дела в ряде случаев. Например, при наличии рыжей фурии рядом. Или же — при вероятно кровавом деле. Что из этого страшнее, Эрнест не всегда понимал. Но он уже определился с главным. С направлением действия. И вряд ли оно понравится некоторым акторам, отчаянно пытавшимся вывести кандидата в агенты Организации из равновесия.

— А потом, дорогая Хильдур, — тонко улыбнулся Эрнест, набивая трубку, — я пойду нарушать предсказание Рульки Кенарда.

Глава 2.6. Часть первая

Место: Старый Город, Окрестности «Улыбающегося Будды»

Локация: Переулок 11d

Время: Воскресенье, 16:50

В этот раз Эрнест не следил за «хвостом». И не проверял доступность чёрного хода в «Улыбающемся Будде». Первое — в этот раз абсолютно лишнее. За второе отвечал взломанный за малую мзду биобот. Чёрный рынок Города иногда предоставлял замечательные по соотношению «цена-качество» услуги. А непроницаемый для сканеров чемодан и его начинку любезно поставила Организация. Без уточнения цели запроса, что очень порадовало кандидата.

Потому что он был вовсе не уверен в том, что его куратор одобрит найденный А.Н. выход из щекотливой ситуации.

Лэндинг: Как это сделано

Заголовок: Биоботы — наши добрые партнёры в Городе

Одобрено Хозяевами: да. В целях безопасности сил безопасности показано производство устаревшей модели.

Высокореалистичная модель биобота вращается, предоставляя взыскательному зрителю все возможности для её осмотра — от окончания кокона до «головы», увешанной хоботками вооружения.

Диктор: Биоботы. Как много в этом простом слове. Универсальная автоматическая беспилотная платформа «Мелугхуль», широко применяемая силами безопасности, а так же её вариации и более старые варианты. Они являются простым и надежным свидетельством того, что ваш район имеет «зелёную» страховку.

Службы безопасности, чью принадлежность невозможно понять из-за покрывающей их доспехи пыли, залегли под огнём увешанных пулемётными лентами бандитов. Прилетающий биобот с изяществом коровы уклоняется от пулемётной очереди, ведёт хоботком и разражается серией плазменных зарядов. Гипетрофировнный взрыв. Вставшие из пыли безопасники апплодируют улетающей в закат личинке.

Диктор: Сегодня невозможно представить себе службу безопасности, идущую в бой без авиационного прикрытия этих существ. Однако как их делают?

Диктор: Прежде всего, в специальных чанах выращивается тело биобота. Его плоть должна обладать определенными проводящими характеристиками, а так же рядом прочных мембран, прикрывающих основные нейронные сети симбионта.

Кадр: в прозрачном чане сгущается некая желтоватая жидность. В ней отлично видны постепенно проявляющиеся плёнки мембран.

Диктор: Отдельно синтезируется кожа биобота. Она близка по внешнему виду к коже уважаемых хартистов урдалебкху, однако специальные присадки и замена некоторых слоёв минеральным волокном делает её прочнее некоторых видов брони.

Сцена: гигантский принтер распечатывает светло-коричневую, блестящую кожу. Специалист-человек разглаживает её, и показывает камере срез, толщиной с руку ребёнка.

Диктор: Специально подготовленный и очищенный от земных забот нервный центр человека погружается в плоть будущего защитника. Они пока ничего не чувствуют и ничего не помнят, что бы не говорили некоторые из нечестных журналистов, жаждущих дешевой славы!

Сцена: в чан погружается спинной и головной мозг человека, вместе с «волосами» натуральных и синтезированных нервов. Ещё один работник одобрительно кивает — всё проходит хорошо.

Диктор: После упаковки нервного центра и плоти в оболочку наступает время присоединить к биоботу самое важное. Модуль вычитания массы, систему ориентации и системы для крепежа подвесного оборудования. Без этих приспособлений симбионт просто будет неспособен выполнять задачу!

Сцена: Пока одни работники свёрлами подготавливают места крепления, другие с помощью станков подводят массивные модули. Сначала шарообразная «голова», со множеством оптических линз и сканеров, затем — антигравитатор, а в последнюю очередь — узлы подвески. Работники одновременно кивают. Станки отодвигаются, служащие выстраиваются в шеренгу в личинки, теперь уже — намертво зафиксированной.

Диктор: Теперь биоботу осталось лишь получить задание, и он готов к работе. Вот так и создаётся обыкновенный биобот!

А.Н. провёл взглядом золотистого биобота. Он вспомнил, что у СБ Лемай есть пара охотников. «Улитка», сообщение Пэрру. Хакер теперь работал на вольных хлебах и, с учётом старых навыков, приобретённых в «Агни Корп», всё ещё мог устроить обрушение корпоративной сети. А прикроет его действия сам Эрнест. Но — чуть позже. А пока — нужно дойти до «Будды.»

Приметное здание. Освещённый вход. Человек-швейцар. И пара «быков» в полном штурмовом снаряжении.

— Добрый день,