Плевать. Сжать сильнее. Услышать сливающиеся в один хлопки. Почувствовать кипящую на костяшках кровь. Чужую. Пнуть в пах «быка», удерживающего в горизонтальном положении кандидата. Ткнуть раубтиром. Понять, что линию огня вражеским стрелкам больше никто не перекрывает.

Увидеть ствол винтовки, нацеленный прямо в лицо. Попытаться оттолкнуться ногами, не успеть.

Получить разряд лазера в упор.

Услышать гром сработавшего поля. Очутиться врезающимся в рояль. Увидеть разворачивающиеся, словно батарея зениток, лица. И — несущегося с голыми руками урдалеба. Активировать последний подарок от палочника. Бонус от ксеноса, узнавшего, кого именно идёт убивать Эрнест. Небольшой браслет с генератором высокочастотных волн. Нужно только нанести удар первым.

Разбежаться, уклониться от мощнейшего кросса, пробивающего легкую броню, словно бумагу. Успеть.

Удивиться разлетающемуся, словно перезревший арбуз, черепу урдалеба. Нырнуть за его падающую тушу. Почувствовать отвратительный палёный запах и вздрагивания тела, пока его испаряли лазерные заряды, словно кипяток — сахарную голову. Свериться с «ищейкой». Здание по- прежнему набито членами «СБ» Лемай. Понять, что настало время для кавалерии. Набрать код вызова чёртова охотника. Потянуться за последней гранатой. Не обнаружить её. Видимо, в рукопашной утянули. Проматериться.

Понадеяться на преломляющее поле в последнем прыжке. Ощутить две или три пули, словно молотом выбивающие воздух из тела. Да, пожалуй — три. Две принял карапас, и ещё одну — бедро. Вжаться в колонну. Проверить пистолет. Не найти в кобуре. Выругаться.

— Тебе не выйти отсюда, Эрнест! — услышать чей-то рёв. Словно наммунгу на хвост наступили. — Сдавайся и умрёшь быстро! Нам ещё нового вожака избирать, не трать наше время!

— Больше не буду! — ответить как можно веселее, не забывая сверяться с интерфейсом. Вжаться в пол. Закрыть руками голову.

Толстые спицы иссиня-белых разрядов прошили здание насквозь. Пробили крышу, подожгли балки, весело разорвали лоск второго и первого этажей, выискивая цели. Некоторые предусмотрительно скатились в подвал — и зря. Лазерный луч, при желании, мог бы вскрыть неглубокие подземелья Подбрюшья. Биобот — всего лишь дрон. Железо, мясо и тупые приказы. В данном случае — испепелить всех обитателей «Будды» человеческого геностатуса с чем-то вроде оружия в руках. Кроме кандидата. Того самого, что сейчас зажимал голову и искренне хохотал после каждого разряда.

Заряда боевых батарей «охотника» хватило на две минуты стрельбы и тридцать три выстрела. Впрочем, больше и не понадобилось. В зале стояла звенящая тишина, приправленная гарью и облаками крупного пепла. Кое-где начал заниматься пламенем дорогой паркет. А.Н. выдул нос, отплевался. Задвинул лезвие раубтира. Нашёл полирежимку. Заменил батарею и магазин. Нашёл кое-как пистолет. Опорожнил барабан пустых гильз.

Когда сильно потрёпанный Эришум вылез из-за стойки (почти не пострадавшей от авианалёта), Эрнесту оставалось дозарядить один патрон. Рука кандидата замерла на полпути.

— Тебе больше нечего тут делать, — заметил А.Н.

— Только мстить, — прошелестел арахнид.

— Она не была твоей царицей, — кандидат сделал пасс, означавший у джосеров сомнение.

— Взяла на себя её роль после гибели моего улья, — ответил джосер, не двигаясь.

— Что ж, мне жаль, — обронил Эрнест.

— А мне тебя нет, наземник, — прошептал Эришум и двинулся вперёд.

Подавить дрожь в кистях. Нащупать патрон. Дослать в гнездо. С щелчком задвинуть барабан. Поднять ствол, обнаружив арахнида в пяти шагах от себя. Всадить все пули в головогрудь ночного кошмара детей Города. Увидеть, как истекающий лимфой джосер пытается сделать рывок. Переключиться на лазер. Дал длинную серию разрядов, сливающихся в один.

Подойти ближе, снова выдвинув раубтир. Оценить дыру над хелицерами. После такого не выживали даже сильнейшие из арахнидов, встреченные им в армии. Осмотреть человеческие тела. Некоторые ещё дышали. Пришлось добавить ещё выстрелов. Один — в голову, второй — в «улитку». Под грудой обгоревших тел нашлась и «мистер Даниэль». Кровь залила её полностью, невидящие глаза воткнулись в потолок. Она умерла ещё до прилёта биобота.

Эрнест добавил контрольные выстрелы и ей. И — пошёл искать плащ.

Кухня была пустой. Персонал сбежал ещё в первые минуты стрельбы. Или — умер во время налёта. Прихрамывая, кандидат доковылял до чанов, в которых должен был быть Севиче. И горько вздохнул. В трёх чанах были три розовые «креветки». Среди них был приметный лангус с родовыми знаками Зеркального озера. Одного глаза не было, другой — слегка вдавлен. Остальные — на месте, даже усики не обломались. На спине — разошедшаяся от горячей воды трещина. Точно, кипящая вода. Именно она и молчащий сканер биоформ говорили — Эрнест не успел.

Заорать. Опрокинуть кухонный комбайн. Пометаться по кухне, круша всё, попадающее под руки. Попытаться найти кого-то из поваров. Найти какого-то едва живого поварёнка. Не слушать его причитания, увещевания в невиновности и возражения. Запихнуть в кипящий и отчего-то пустой чан. Ударить в челюсть выныривающему из кипятка и вопящему парню. Сдернуть со стойки длинную двузубую вилку. Несколько раз ткнуть в вопящего, опухшего от жара, розового человека. Плюнуть. Откинуть вилку и всадить разряд. Отлететь, ошпаренным паром. Стрелять по чану с жидкостью из лазера — дурная идея, напомнил себе Эрнест, нащупывая бутыль с биогелем.

Выйти чёрным входом, не оглядываясь и не обращая внимания на вой сирен. Долго они, отметил А.Н. По регламенту безопасники должны были прибыть как минимум пять минут назад.

Лэндинг: Чёрный листок

Заголовок: БОЙНЯ БУДДЫ!

Одобрено Хозяевами: да

Кричащая заставка. Ведущий всеми гримасами и ужимками пытается показать серьёзность ситуации.

Ведущий: Срочные новости! Как сообщают наши информаторы из числа местных жителей, известное в Старом Городе заведение полностью разгромлено и частично горит! Мы пока не знаем, что произошло. Некоторые источники заявляют о вооружённом столкновении в ходе разборок. Но что мы можем вам сказать точно — уже около получаса внутри происходит нечто невообразимое. Стрельба, взрывы и удар биобота-охотника. На месте находится наш специальный корреспондент, он расскажет, что происходит. Хильдур, что вы можете рассказать?

Хильдур (заметно нервничает): Спасибо, Костадин! Стрельба прекратилась около десяти минут назад! Однако до сих пор слышны одиночные разряды и крики — как людей, так и «гостей»! Никто не решается зайти, хотя вокруг собралась целая толпа!

Кадры с биобота. Видны проломы в крыше и столбы дыма. А ещё — с десяток биоботов-«ищеек», нарезающих круги вокруг, но не над зданием.

Ведущий: А где силы безопасности? Это же жёлтый район!

Хильдур: Здание не было оцеплено! Этим должна была заниматься служба безопасности «Атомный Будда», но судя по всему, они все уже внутри! И, господин ведущий, я не надеюсь увидеть их живыми!